DU VILLAIN

Un villain mourut , et , ce qui peut-être jamais n'arriva qu'à lui seul , personne au ciel ni aux enfers n'en fut averti. Vous dire comment cela se fit y je ne le saurois. Ce que je sais seulement^ c'est que par un hasard singulier, ni anges ni diables , au moment qu'il rendit sou âme j ne se trouvèrent là pour la réclamer. Seul donc et tout tremblant , le villageois partit sans guide ; et d'abord , puisque personne ne s'y opposoit , il prit son chemin vers le paradis. Cependant comme il n'en connoissoit pas trop bien la route, il craignoit de s'égarer; mais heureusement, ayant aperçu l'archange Michel qui y conduisoit tin élu , il le suivit de loin sans rien dire , et le suivit si bien qu'il arriva en même temps que lui à la porte.

Saint Pierre , dès qu'il entendit frapper , ouvrit au bel ange et à son compagnon ; mais quand il vit le manant tout seul: « Passez, passez, lui

« dit-il, on n'entre point ici sans conducteur, et « Ton n'y veut pas de villains. — Villain vous* <c même, répondit le paysan. Il vous convient « bien à vous qui avez renié par trois fois notre a Seigneur de vouloir chasser d'un lieu où vous « ne devriez pas être, d'honnêtes gens qui peut- « être y ont droit. Vraiment voilà une belle con- « duite pour un apôtre, et Dieu s'est fait un ce grand honneur en lui confiant les clefs de son « paradis. »

Pierre , peu accoutumé à de pareils discours, fut tellement étourdi de celui-ci qu'il se retira sans pouvoir répondre. Il rencontra saint Thomas auquel il conta naïvement la honte qu'il venoit d'essuyer. Laissez-moi faire , dit Thomas; je vais trouver le manant et saurai bien le faire déguerpir. Il y alla en effet, traita assez dure*> ment le malheureux , et lui demanda de quel firont il osoit se présenter au séjour des élus où n'entrèrent jamais que des martyrs et des confesseurs. « Eh ! pourquoi donc y êtes-vous , ré- « partit le villain , vous qui avez manqué de foi, « vous qui n'avez pas voulu croire à la résurrec- « tion, qu'on vous avoit pourtant bien annoncée, <c et auquel il a fallu faire toucher au doigt les « plaies du ressuscité ? Puisque les mécréants ence trent ici , je puis bien y entrer, moi, qui ai tou- « jours cru comme un bon fidèle ». Thomas baissa

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la tête à ce reproche, et sans attendre davantag^e il alla tout honteux retrouver Pierre.

Saint Paul, venu là par hasard, ayant entendu leurs plaintes, se moqua d eux. Vous ne savez point parler, leur dit-il; et jurant par son chef qu'il alloit les venger et les débarrasser du villain , il s'avance d'un air fier et le prend par le bras pour le chasser. « Ces façons - là ne me surprenne nent point , répond le villageois. Persécuteur « ou espion des chrétiens , vous avez toujours tt été un tyran. Pour vous changer il a fallu que « Dieu ait déployé tout ce qu'il sait en fait de <c miracles ; encore n'a-t-il pu vous guérir d'être « un brouillon , ni vous empêcher de vous que- « relier avec Pierre , qui pourtant étoit votre « chef. Vieux chauve, rentrez, croyez -moi; et « quoique je ne sois parent ni de ce bon saint « Etienne ni de tous ces honnêtes gens que vous c( avez si vilainement fait massacrer, sachez que « je vous connois bien. »

Malgré toute l'assurance qu'il avoit promise , Paul fut déconcerté. Il retourna auprès des deux apôtres qui , le voyant aussi mécontent qu'eux , prirent le parti d'aller se plaindre à Dieu.

Pierre, comme chef, porta la parole. Il demanda justice, et finit par dire que l'insolence du villain lui avoit fait tant de honte qu'il n'oseroit plus retourner à son poste , s'il croyoit l'y retrou-

ver encore. Eh bien! je veux aller moi-même lui parler, dit Dieu. Il se rend aussitôt avec eux à la porte ; il appelle le manant qui attendoit toujours , et lui demande comment il est venu là sans conducteur, et comment il a l'assurance d'y rester après avoir insulté ses apôtres, a Sire , ils « ont voulu me chasser, et j'ai cru avoir droit « d'entrer aussi bien qu'eux; car enfin je ne vous ce ai pas renié , je n'ai pas manqué de foi envers « votre sainte parole, et n'ai fait emprisonner ni a lapider personne. On n'est pas reçu ici sans ju- « gement, je le sais; eh bien! je m'y soumets; a Sire Dieu, jugez -moi. Vous m'avez fait naître a dans la misère : j'ai supporté mes peines sans a me plaindre et travaillé toute ma vie. On in'a « dit de croire à votre Evangile ; j'y ai cru. On m'a « prêché je ne sais combien de choses; je les ai « faites. Bref, tant que vous m'avez laissé des « jours, j'ai tâché de bien vivre et n'ai rien à me « reprocher. Venoit-il chez moi des pauvres? je « les logeois , je les faisois asseoir au coin de mon « feu , et je partageois avec eux le pain g^gné à « la sueur de mon front. Vous savez , Sire , si je « vous ments en la moindre chose. Dès que je me « suis vu malade, je me suis confessé et j'ai reçu « les sacrements. Notre pasteur nous a toujours <c annoncé que , qui vivroit et mourroit ainsi , « paradis lui seroit donné : je viens en conseil. .16

242 DU VILLAIN QUI GAGNA PARADIS, btc.

a quence vous le demander. Au reste , vous m'y « avez fait entrer vousHcnéme en m^appelant pour « vous répondre ; m*y voilà^ j'y resterai : car vous a avez dit dans votre Evangile, souvenez -vous « en : il est entré y qui on Vy laisse ' ; et vous n'êtes « pas capable de manquer à votre parole. — Tu a l'as gagné par ta plaidoirie , dit Dieu, restes-y, a puisque tu as si bien su parler. Voilà ce que »c c'est d'avoir été à bonne école. »

Recueil de Barbazan, tome iv, page ii4*

NOTE

(i) Je ne connois point ce passage-là dans rEvangile.

DU JONGLEUR QUI ALLA EN ENFER. a43

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