DE S. PIERRE ET DU JONGLEUR

Quand on se mêle de faire rire, on n'a garde, vous vous en doutez bien , de rejeter une idée jolie , lorsqu'elle vient se présenter.

A Sens jadis vivoit un ménétrier, le meilleur humain de la terre, et qui , poui^ un trésor, n'eût pas voulu avoir querelle avec un enfant, mais homme sans conduite et dérangé s'il en fut jamais. Il passoit sa vie au jeu ou à la taverne , à moins qu'il ne fût dans des lieux encore pires. Gagnoit-il quelque argent? vite il le portoit là. N'avoit-il rien? il y laissoit son violon en gage. Aussi , toujours déguenillé, toujours sans le sou , souvent même nu-pieds ou en chemise par la bise et la pluie , il vous eût fait compassion. Malgré cela, gai, content, la tête en tout temps couronnée d'un chapel de branches vertes, il chantoit sans cesse, et n'eût demandé à Dieu qu'une seule chose , de mettre toute la semaine en dimanches.

2i44 DU JONGLEUR

Il mourut enfiu. Un jeune diable ^ novice encore, qui depuis un mois cherchoit et couroit partout pour escamoter quelque âme, sans avoir jusque-là y malgré toutes ses peines , pu réussir, s'étant trouvé là par hasard quand notre vîolonneur trépassa , il le prit sur son dos et tout joyeux l'emporta en enfer.

Cétoit l'heure précisément où les démons revenoient de leur chasse. Lucifer s'étoit assis sur son trône pour les voir arriver; et à mesure qu'ils entroient, chacun d'eux venoit jeter à ses pieds ce que dans le jour il avoit pu prendre; celui-ci un prêtre , celui-là un voleur , les uns des champions morts en champ clos , les autres des évéques , des abbés, des moines, tous gens surpris au moment qu'ils s'y attendoieutle moins. Le noir monarque arrétoit un instant ses captifs pour les examiner, et d'un signal aussitôt il les faisoit jeter dans sa chaudière. Enfin quand l'heure fut passée, il ordonna de fermer les portes et demanda si tout le monde étoit rentré : « Oui , répondit quelce qu'un , excepté un pauvre idiot , bien neuf et ce bien simple , qui est sorti depuis un mois , et a qu'il ne faut pas encore attendre aujourd'hui « probablement, parce qu'il aura honte de ren- « trer à vide* »

Le railleur achevoit à peine de parler, quand arriva le jeune diable , chargé de son ménétrier

déguenillé qu'il présenta humblement à son souverain. « Approche, dit Lucifer au chanteur ; qui « es-tu? voleur? espion? ribaud •? — Non, Sire, « j'étois ménétrier, et vous voyez en moi quel- « qu'un qui possède toute la science qu'un « homme sur la terre peut avoir*. Malgré cela j'ai « eu là-haut bien de la peine et bien de la misère; « mais enfin , puisque vous voulez vous charger « de mon logement , je chanterai , si cela vous « amuse. — Oui, ventredieu, des chansons! C'est « bien là la musique qu'il me faut ici! Ecoute ; tu « vois cette chaudière , et te voici tout nu : je te « charge de la faire chauffer ; et surtout qu'il y «ait toujours bon feu. — Volontiers, Sire; au « moins je serai sûr dorénavant de n'avoir plus a é^oid ». Notre homme aussitôt se rendit à son poste, et pendant quelque temps il s'acquitta fort exactement de sa commission.

Mais un jour que Lucifer avoit convoqué tous ses suppôts pour aller faire avec eux sur la terre une battue générale , avant de sortir il appela le chauffeur. « Je vais partir, lui dit- il, et je laisse «ici sous ta garde tous mes prisonniers; mais « songe que tu m'en répondras sur les yeux de ta « tête , et que si à mon retour il en manquoit un « seul... — Sire, partez en paix, je réponds d'eux; « vous trouverez les choses en ordre quand vous « reviendrez , et vous apprendrez à connoître ma