DU JONGLEUR

<c fidélité. — Encore une fois prends bien garde , a il y va de tout pour toi j et je te fais manger atout vif». Ces précautions prises, l'année infernale partit.

C'étoit \k le moment qu'attendoit saint Pierre. Du haut du ciel il avoit entendu ce discours, et se tenoit aux aguets pour en profiter. Dès que les démons furent dehors , il se déguisa , prit une longue barbe noire avec des moustaches bien tressées , descendit en enfer, et s'accostant du ménétrier : « L'ami, veux-tu faire une partie nous «deux? Voilà un berlenc avec des dés*, et de a bon argent à gagner ». En même temps il lui montra une longue et large bourse toute remplie d'esterlins. « Sire , répondit l'autre , c'est bien a inutilement que vous venez ici me tenter; car « je vous jure sur mon dieu qu'il ne me reste a rien au monde que cette chemise déchirée que a vous me voyez. — Eh bien ! si tu n'as point d'arec gent, mets en place quelques âmes, je veux « bien me contenter de cette monnoie, et tu ne a dois point craindre ici d'en manquer de sitôt. — « Tudieu! je n'ai garde; et je sais trop ce que mon ce maître m'a promis en partant. Trouvez -moi «quelque autre expédient, car pour celui-ci je « suis votre serviteur. — Imbécille ! comment « veux-tu qu'il le sache? Et sur une telle multiatude, que sera-ce, dis-moi, que cinq ou six

aâmes de plus ou de moins? Tiens , regarde , (c Yoilà de belles pièces toutes neuves. Il ne tient « qu'à toi d'en faire passer quelques -unes dans a ta poche. Profite de l'occasion y tandis que me

«Toilà, car une fois sorti, je ne reviens plus

ce allons je mets vingt sous au jeu^ amène quelque « âme. »

Le malheureux dévoroit des yeux les dés. Il les prenoit en main , les quittoit, puis les reprenoit de nouveau^ Enfin il n'y put tenir, et consentit à jouer quelques coups ; mais une âme seulement à-la-fois, de peur de s'exposer à trop perdre. «Tope pour une, répond l'apôtre, blonde ou « brune, mâle ou femelle, peu m'importe, je t'en « laisse le choix ; mets au jeu ». L'un va donc chercher quelques damnés, l'autre étale ses esterlins; ils s'asseoient au bord du fourneau et commencent leur partie *. Mais le saint jouoit à coup sûr; aussi gagna-t-il constamment. Le chanteur, pour rattraper ce qu'il perdoit , eut beau doubler, tripler les paris , il perdit toujours.

Ne concevant rien à un malheur si constant, il soupçonna enfin de la tricherie dans son adversaire , se fâcha, déclara qu'il ne paieroit point, et traita l'apôtre d'escroc et de fripon *. Celui-ci lui donna un démenti; ils se prirent aux cheveux et se battirent. Heureusement le saint se trouvoit le plus fort ; et l'autre , après avoir été bien rossé.