SERMENT

DE I.*A&MBB FRARÇOISS.*

«Sif Lbdfmuigs sagramentque son fradre Karlo jurai , conservât; et Karlus, meos sendra , d^ suo part non h stanit; si io retumar non rint pois ; ne io , ne neuîs cui eo returnar intpoU 9 innuUaadjùdka contra Lodhuwig nun li iyer.

TRADUCTION

Si Louis garde le serment qu'il fait à son frère Charles, et que Charles , mon seigneur, manque de son côté i le tenir, dans le cas où ni moi ni tout autre que moi ne pourrions le détourner de Tenfreindre, je refuserai de marcher pour le secourir en rieu contre Louis.

M. Bonamy prétend que, dans le monument qu'on vient de lire , tous les mots sont latins et originairement corrompus du latin , et il n'en excepte que les noms LodhuvigSj Karhj Ludher ; en effet, on ne peut y méconnoitre une phrase latine (m damno sit), une tournure latine (iVi o quidU mi akresijazet) j des mots latins nullement altérés Qpn>, si, nunquam, nuUa y Deus y et y ab , jurât y me y in , conservât , quidy qui , suo , nostro , pery contra) ; enfin des mots qui , quoique altérés déjà , laissent cependant voir encore une physionomie latine, ( il y pobloy mi, meony dunat y podiry adjudha y fradre ^ si (sic) y soir varyistyvolymeosyaltre y stanit ydi y nunyfazét yprin^ drai). Il n'est pas jusqu'aux expressions cosay dreity

* Dans mon édition de Voltaire , tome xxii , page 69 , j'ai donné ce serment comme étant celui des troupes de Louis de Bavière ; mais il est évident que c'est celui que prononcèrent les troupes de Charles. R,

don , dût (doit) , sendra , cadhuna y los , io ^ reiumaTy qui ne dérivent du latin , quoique évidemment elles paroissent barbares. Quant à moi , il me semble que si, dans ce jargon sauvage , on distingue clairement les ruines de la langue latine, on peut y reconnoitre aussi l'origine de la nôtre. Ce sont, si je l'ose dire, les débris d'un édifice romain , employés à la construction d'une masure Françoise. D'un coté, les substantifs y sont encore sans articles comme dans le latin ^podir pour le pouvoir, sacrament pour le serment; mais, de l'autre, le discours n'y a presque point d'inversions ainsi que dans notre françois moderne ; et c'est la remarque que j'ai déjà eu lieu de faire à l'occasion des couplets sur Glotaire. £n même temps qu'il offre des mots évidemment corrompus du latin , il en offre aussi tels que Christian , om y fradre , quant , sacrament , U ( lui ) , pois (puis) , sahament y qui ont déjà une terminaison françoise. Enfin, s'il en est qui sont encore latins en entier, d'autres en même temps , commun y que y part y nul y son y me , en aidant y plaid , cist ( qu'aujourd'hui nous écrivons cet^y cum (que nous écrivons comme ) , ii7wwr( qu'on prononçoit amour)y sont déjà naturalisés et devenus françois. Je ne parle point des fautes nombreuses contre la syntaxe qu'offre le serment. Il est évident que ce langage n'avoit encore ni principes fixes ni règles déterminées. A la vérité, duratyjuraty consen^atyfazety

y gardent la terminaison de leur conjugaison latine; mais stanitau présent ^podir, saifir^returnary sahar, à l'infinitif, ne l'ont plus; mais sali^arai , prindrai, au futur, ont une terminaison françoise; mais ii^er, en a une barbare. Karlus y au nominatif, annonce quelque apparence de déclinaison ; mais , pour le datif, on voit également Karlo et Karle, et pour l'accusatif if arfo. Fradre est à-la-foîs au nominatif, à l'accusatif et au datif. Pois signifie je puis et // peut, Meon est pour l'accusatif et le datif du pronom mien , etc. , etc.

Qtiant à ces vices de syntaxe, à ces constructions défectueuses, à ces phrases sans régime, sans cas, sans nombre et sans temps , soit qu'ils aient été in« troduits dans la romane par les Belges, par les Celtes ou les Francs , dont l'idiome n'avoit probablement aucune règle , soit plutôt qu'ils fussent le résultat de la simple corruption du langage , il est certain qu'ils y ont subsisté très long*temps , et qu'on les retrouve non-seulement chez les fabliers, comme le prouvent les morceaux de ces poètes que j'ai oc* casion de citer dans mon ouvrage , mais encore fort long- temps après eux. Il en est de même de la particule explétive siy que contient le serment : si scd'iHirai eo. Elle se conserva dans la langue , placée ainsi devant un verbe, quoiqu'elle n'y signifie rien; on la rencontre à chaque phrase chez nos poètes et nos historiens franrois: Si ferai ^ si alla ^ si partit.

Mais je m'arrête ici à des observations grammaticales , et c'est riiistoire de notre romane que j'ai entrepris d'écrii'e.

On a vu ci-dessus qu'au commencement du neuvième siècle la théotisque étoit encore , dans la Gaule , la seule langue des Francs. Elle fut de même jusque vers la fin de la seconde race la seule que parlassent les rois. Flodoard raconte qu'en 948 Louis d'Outremer, assistant avec l'empereur Othon V^ au concile d'Engelheim j et les évêques ayant lu certaines pièces en latin y il fallut ensuite les faire interpréter en théotisque pour le prince germain et le prince franc qui n'entendoient que cette dernière langue : post Utterarum recitationem,earum^propt€rregeSjjuxta theotiscam Unguam ùUerpretatiofactafuU.

Cet honneur, rendu par les pères du concilej à l'idiome des conquérants de la Gaule, est en même temps une des dernières preuves qu'on puisse alléguer en faveur de son existence. L'avilissement et le mépris dans lesquels tomba la race de Charlemagne rejaillirent sur sa nation. On n'osa plus se vanter d'être Franc dans un royaume abandonné au pillage et sous des princes qui, comptant parmi leurs aïeux, le maître de presque toute l'Europe et le fondateur du nouvel empire d'Occident, étoient devenus rois de Laon et de Reims. De toutes parts on vit des usurpateurs envahir des provinces , s'ériger en souverains , et dicter à leurs nouveaux sujets

des lois nouvelles. Une autre maison fut appelée sur le trône. Les Francs, en perdant leurs rois et en passant sous de nouveaux maîtres, perdirent leurs lois et leurs privilèges. G>nfondus partout avec les autres sujets, ils devinrent sujets comme eux et delà même manière qu'eux; forcés de renoncera ce qui jusqu'alors les avoit distingués, il leur fallut se conformer à tous ces règlements abusifs que bientôt le temps fît appeler coutumes. Leur langue elle-même, supposé qu'à cette époque quelques-uns d'eux en fissent encore usage , tomba nécessairement avec les rois qui l'avoient avilie; et, en effet, dès le dixième siècle , x>n cesse d'en voir les vestiges.

La romane , devenue ainsi seule héritière , acquit tout-àrcoup une sorte de considération. Ce ne fut plus la rustique^ la. p^béienne : ce fut la langue nationale , celle du nouveau roi et des nouveaux souverains. En 995, sous le règne de Hugues Capet, un concile s'étanttenu à Mousson, etÀimon, évêque de Verdun, ayant été chargé d'en faire l'ouverture, il prononça son discours en roiTio/za (Hard. Cônc.y tome vi), comme s'il eût voulu rendre hommage à l'idiome du monarque: galliœ concionatus est; et ce fait est d'autant plus remarquable que tous les actes et canons des conciles avoient été et furent encore depuis rédigés en latin.

Le clergé néanmoins conserva celte dernière langue pour sa liturgie et pour les ofRces divins.

Les écrivains ecclésiastiques^ les historiens même et les poètes continuèrent de n'employer que le latin pour leurs ouvrages. Toute la science du temps consistant presque dans la connoissance de cet idiome, quiconque aspiroit à la gloire de savant ou d'auteur étoit obligé de l'apprendre. Quant aux rois capétiens ^ comme ils ne parlèrent que la romane, comme ceux d'entre eux qui surent le latin ne le surent jamais assez bien pour en faire une langue usuelle et parlée , c'étoit en romane que traitoient avec eux les ambassadeurs étrangers qui venoient à leur cour: c'est ce que prouve la Chronique de saint Michel y quand , parlant de l'ambassadeur que le duc Thierry députa vei^ le roi Robert, elle ajoute que cet envoyé étoit in responsis acvUissimum et galUcœ lingaœ perida facundissimum (Mabill. AnnaL y tome II). Cependant ces mêmes rois qui, ainsi que le reste^'de la nation , ne parloient que la romane, n'en continuèrent pas moins de publier en latin leurs chartes, leurs diplômes, leurs ordonnances * . L'estime que portoit à ce latin l'ignorance du temps étoit ^telle qu'ils ne sentoient pas l'absurdité de dicter des lois et d'annoncer leurs volontés dans une langue que ni eux ni leurs sujets n'entendoient. Ce fut dans cette langue que tes tribunaux eux-mêmes

* Loisel a publié une charte de Louis -le- Gros en romane dont j'aurai occasion de parler plus bas. Saint Louis , vers la fin de son règne , corn mença aussi à publier quelques ordonnances en François.

prononcèrent leurs sentences jusque vers les dernières années du règne de François P**; et^ si la plaisanterie qu'occasiona te debotat et debotai^it d'un arrêt n*en avoit fait sentir le ridicule , peut-être ce pëdanlisme auroit-il long-temps encore compté parmi tous les vestiges nombreux de barbariequ'on reproche à notre jurisprudence.

La même bizarrerie qui , à la cour de nos rois , faisoit écrire dans une langue et parler dans une autre ^ subsistoit dans les monastères. Là comme ailleurs , l'idiome usuel étoit la romane : c'est celui que parloient nécessairement et ceux des moines qui entroient en religion trop âgés pour apprendre le latin, et les frères lais qui^ par état, ne Tapprenoient point. Monachus , quia laicus est , non latina quant non didicit Ungua y sed materna respon» dety écrivoity vers la fin du onzième siècle, GeofTroi, abbé de Vendôme, en recommandant à l'évêque d'Angers l'un de ces lais; cependant c'est en latin qu'ét oient écrites les règles monastiques; c'est en latin que les chapitres des ordres rédigeoient leurs règlements, et cet usage a toujours subsisté pour le plus grand nombre d'entre eux.

Dans certains couvents où les études étoient en honneur, les jeunes religieux s'exerçoient à des compositions latines, sorte de déclamations du genre de belles qu'aujourd'hui encore, dans nos collèges, les professeurs de rhétorique donnent pour sujet à leurs

écoliers. Les moines choisissoient pour les leurs quelque matière de dévotion j et ordinairement un panégyrique 9 des miracles ou la vie d'un saint de leur monastère , de leur ordre ou de leur province. Libres de s'étendre sur les mérites et les vertus de leurs héros , ils donnoient comme ils pouvoient carrière à leur imagination ; et j dans leur style déclamatoire et ampoulé y ils lui prêtoient des actions et surtout des miracles incroyables à force d'être outrés , et souvent risibles par leur stupidité. S'ils n'avoient point assez d'esprit pour en inventer de nouveaux 9 ils copioient sans façon ceux qu'ils avoient lus ailleurs y et les lui attribuoient ; et telle est l'origine de tous ces bâtons plantés en terre et qui toutà-coup reverdissent y de ces anneaux jetés à la mer et rapportés par un poisson ; de ces morts rencontrés en chemin et ressuscites ; de ces dragons liés avec une et oie et conduits dans un abime ; de ces gants qui embarrassoient et qu'on suspend à un rayon du soleil ; de ces montagnes qui s'avancent pour servir de nacelle et passer un bras de mer. Malgré l'imbécillité de ces écrits , la plupart n'en furent pas moins regardés , dans les lieux où ils avoient été composés , comme des chefs-d'œuvre d'esprit et de style. On les y conserva précieusement. Dans la suite ^ les moines qui les possédoient les publièrent; et , par ignorance, ou par fraude pieuse , ils les donnèrent comme actes authentiques. De là

toutes ces légendes ridicules que la saine critique a couvertes de mépris , dont aujourd'hui la vraie dévotion rougit elle-même, et qui n'ont plus pour nous d'autre mérite que d'offrir aux antiquaires quelques faits historiques ou bien la peinture de certains usages des temps où elles furent composées.

Telle étoit à-peu-près sur l'authenticité de ces ouvrages l'opinion de Baillet, qui, ayant entrepris de donner un recueil de Fies des saints purgé de fables et de faux miracles j avoit été obligé de les étudier long-temps ; et , quoi qu'en dise Dom Liron , quiconque en aura lu un certain nombre pensera comme Baillet. {Singularités historiques et liitérkiires.)

En 1 1 3 1 , se tint à Reims un concile auquel assista le pape Innocent II , et où Louis-le-Gros fit sacrer et couronner par le souverain pontife son fils Louis. Les actes de cette assemblée furent , comme à l'ordinaire, rédigés en latin et lus dans cette langue; mais , pour l'intelligence du roi , des princes et des autres laïques qui se trou voient là. Innocent les leur fît interpréter en romane.

Comme il n'y avoit qu'un très petit nombre de personnes qui se livrassent à l'étude, et que presque toutes étoient des ecclésiastiques, le mot clerc étoit devenu synonyme de savant , et celui de clergie synonyme de science. Mais de là aussi qu'arriva-t-il? C'est que le clergé, se croyant une classe privilégiée, dédaigna le reste de la nation ; c'est qu'il s'isola d'elle

ga OBSERVATIONS

de toutes les manières , et qu'uniquement occupé du soin de la tenir dans lassujétissement et la soumis* sion 9 lui-méine il resta dans l'ignorance , ne se livrant qu'aux seules sciences qu'il croyoit utiles à ses intérêts, et qui assuroient sa domination. Si la noblesse Françoise , aujourd'hui si avide de tous les objets d'instruction , affecta pour l'étude , pendant plusieurs siècles y une indifférence , ou plutôt une aversion si dédaigneuse I faut-il en être étonné? Quand même ce qu'on lui offroit à lire n'eût pas été écrit dans une langue qu'elle n'entendoit pas, de quel œil des guerriers turbulents^^ers et intrépides , pouvoientils refarder ces prétendues sciences de prêtres ou de moines , eux qui ne prisoient au monde que la gloire acquise par les armes et le courage? En voyant aujourd'hui ce qu'ils dédaignoient d'apprendre, on n'est plus surpris qu'ils se glorifiassent de ne pas savoir lire , et l'on est tenté de le leur pardonner. Enfin, cependant, ces clercs en cfergiie latine parurent songer à la nation. Vers le milieu du onzième siècle, un certain Thibaut traduisit du latin en romane quelques Fies de saints pour l'usage du peuple : c'est ce que nous apprennent les Miracles de saint fTUframme, et ils ajoutent même que Thibaut mit en cantiques et rima quelques-unes de ces vies ; Hic miûtorum gesta sanctorum a sua hitini' tate transfudit , atque in communis Unguœ usum satis facunde re/udà, ac sic ad quamdam tinnuh

rhythmi simUitudinem urbanas ex ûlis cantilenas edidit. La chanson de Roland ; chantée, en 1066, à la bataille dUastings , ëtoit en vers romans. C'est en prose romane sans doute qu'ëtoient rédigées les lois normandes y puisque c'est dans cette langue que les promulgua Guillaume , quand , devenu conquérant de l'Angleterre y il en imposa le joug aux Anglois. Marbode, évêque de Rennes , ayant publié en latin son traité Aes pierres précieuses , l'ouvrage fut traduit en vers françois presque aussitôt qu'il parut. Vers la fin de ce siècle et au commencement du douzième, les traductions se multiplièrent et surtout celles des ouvrages de piété. Les manuscrits qui nous sont parvenus nous en ont conservé quelques* unes. De ce nombre sont les Dialogues de saint Grégoire y les Morales sur Job , par le même , et le lÀ^re des Rois. Baudouin , comte de Guines et d'Ardres, en 1169, favorisa l'avancement des lettres et des sciences , en attirant auprès de lui des savants par qui il se faisoit instruire et auxquels, en retour, il enseignoit les romans et les fabliaux profanes qu'il avoit appris des conteurs : clericos miro venerabatur affectu : ab il/is enim diçinum a^ccepit elo^ quiuniy et eis quas afabulatoribus accepit gentUium nenias^ vicario modoj commurdcauit et impartii^it* , Un certain Landri traduisit , par ordre du comte ,

* C/ironicon an/ense, dans la Collection de Ludewig, tome xiii,C. 80.

le Cantique des Cantiques, les Évangiles des dimanches et les semions qui avoient rapport aux Évangiles. Simon de Boulogne traduisit Solin,^e Naturis rerum y et Godefroi , une grande partie d'un traité de physique, maxmam physicœ artis partent. Enfin Baudouin, dit le chroniqueur^, réunit tant délivres, qu'en théologie il égaloit saint Augustin , en philosophie Denys l'Aréopagite , en contes pro&nes Thaïes de Milct, le Fablier en chansons de gestes, en aventures chevaleresques et en fabliaux , les ménétriers les plus fameux , etc.

Quoique le douzième siècle offre encore plusieurs traductions, celles des Actes des Apôtres ^ et de plusieurs Fies des saints, par un Lambert Lebègue^ instituteur des Béguines, et mort en 1 177 ; celle de la Bible , par les soins de Valdo , ce riche marchand de Lyon , chef de la secte des Vaudois ; celle des Psaumes ^^, par un anonyme, etc., etc., ce siècle fiit particulièrement celui de la poésie françoise. Alors commença cette manie des vers , qui si long-temps fut épidénnque en France. On ne composa presque plus qu'en rimes. Tout, jusqu'à la plus grande partie des traductions fut rimé; et de là vinrent ces pieux romans , ces Fies des saints en style de tragédie , que l'on nomma mystères.'

* Chronic. ardense, chap. 8i.

Lehewff Mémoires ele l'académie des Belles-Lettres, tomexVii,p. 724. Lebeiif, État des Sciences depuis le roi Robert, page 38.

SlIR LES TROUBADOURS. gS

On rima jusqu'aux chroniques. Ijes plus considérables y ainsi que les plus anciennes des compositions de ce genre furent deux prétendues histoires , l'une de Normandie sous le nom de Roman de Hou ( Raoul ou BoUon , premier duc de cette province ) ; l'autre d'Angleterre , sous le nom de Roman du ^n^ y d'un. certain Brutus , petit-fils d'Enée, que le rimeur suppose avoir été le premier roi de cette île. Ces ouvrages étoient intitulés roma/u^ parce qu'ils étoient écrits en romane; mais ils contiennent tant de faits controuvés , tant d'anecdotes fabuleuses , qu'aujourd'hui vraiment on peut sans scrupule les appeler romanesques. Le dernier parut en 1 155^ et le roman de Rou en 1160.

Il y -eut des poèmes d'une autre espèce , auxquels la même raison fit donner aussi le nom de romans , et qui bientôt , par une suite de l'esprit du temps , ayant acquis une faveur sans bornes, se multiplièrent étonnamment dans le cours de ce siècle. Ce sont ceux que nous connoissons sous le nom de romans de cheifalerie.

Mais , dans ceux-ci (à la différence des chroniques rimées, où le vrai et le faux se trouvent également confondus), héros et aventures, tout étoit imaginaire ; et c'est d'après ces écrits qu'aujourd'hui encore nous nommons romans les ouvrages qui ne contiennent que des fictions. Quant à l'origine et à la multitude de ces poèmes chevaleresques, quant

à ce qui concerne leur mérite réel y le succès inci*oyable qu'ils obtinrent, l'influence qu'ils eurent sur la littérature et les mœurs de la nation j j'en ai parlé ailleurs. Ce que je pourrois y ajouter ici appartiendroit à l'histoire de la poésie Françoise.

Quelle est l'origine des fabliaux ? Devons-nous ce genre de littérature à la gaîté nationale , comme on peut raisonnablement le supposer? £st*il dû aux croisades y ainsi que paroissent l'indiquer plusieurs contes qui sont tirés de l'arabe? A quelle époque, pour la première fois, parut-il en France? Quel est l'homme de génie qui le premier l'y introduisit ? C'est ce que je ne puis résoudre. Tout ce que j'ose assurer, c'est qu'il existoit des fabliaux dans le douzième siècle, puisque le comte de Guines, ainsi qu'on l'a vu plus haut , les apprenoit à ceux qui lui apprenoient les sciences ; c'est que la plupart furent composés dans le treizième siècle, sauf quelquesuns peut-être au commencemeùt du quatorzième. Quant aux fabliers , quoiqu'ils composassent une classe de rimeurs différente de celle des romanciers, cependant on les confondit avec eux sous la dénomination de trouifcurs , qualification honorable sur laquelle je me suis déjà expliqué.

Telle est, en abrégé, l'histoire de notre langue vulgaire , et telle est la notice de ses principales productions en littérature jusqu'au temps de nos conteurs. Pour achever de satisfaire sur ce sujet la

curiosité de mes lecteurs , il ne me reste plus qu'à montrer, par des exemples, ce qu'a été successivement cette langue et comment elle s'est formée depuis le serment j où nous l'avons observée naissante, jusqu'à l'époque où elle eut deâ roman« et des contes recherchés par toute l'Europe.

Les histoires , les actes publics , les ouvrages de rdigibn, etc., ayant été pendant long-temps écrits en latin , ainsi que je l'ai déjà remarqué, les monuments en romane, un peu anciens, sont très rares: encore la plupart de ceux qui nous sont parvenus sont-ils au moins suspects de supposition et de fausseté.

Une autre cause d'ailleurs empêche que , sous le point de vue où je les considère , ils soient tous également utiles : c'est qu'au lieu de nous offrir le langage d'une moitié de la France , ils n'offrent guère que celui d'un canton. Comme Paris, sous les premiers Capétiens, n'étoit la capitale que des domaines du roi; comme nos principales provinces, soumises à des souverains particuliers , formoient chacune une sorte d'état indépendant et isolé, chacune eut son dialecte, et ce dialecte, le seul que connussent les auteurs dans leur province , fut par conséquent le seul qu'ils employèrent pour leurs écrits. Ainsi , par exemple, nous avons les lois données à l'Angleterre par le duc Guillaume ; Selden * et quelques autres auteurs anglois les ont publiées ^

* Notes ad Eadmerum , page 173.