LES DEUX BOURGEOIS ET LE VILLAIN

fieri consuepenmt , plerwnque condngat ecclesias ipsas sanguinis velsemmispoUutionefœdari, et aiîa enormia committi, etc. (a. Ils réunirent ieurs provisions,) Les auberges ne se trouvant guère que dans les villes et étant très rares dans les campagnes où il n'y avoit presque que des châteaux isolés et des villages peuplés de serfs , les voyageurs , surtout ceux de la classe du peuple qui n'avoient point la ressource de pouvoir aller se présenter dans les gentilhommières, étoient obligés de porter en route avec eux leurs provisions. C'est ce défaut d'hôtelleries qui engagea la plupart des anciens fondateurs d'ordres à prescrire par leur règle l'hospitalité , et beaucoup de personnes dévotes à fonder des hôpitaux pour les voyageurs et pour les pèlerins. Charlemagne , dans ses Gapitulaires , avoit défendu de leur refuser le couvert , le feu et l'eau.

PAR PIERRE D'ANFOL.

Sans un plus long préambule, je vais vous conter une aventure arrivée naguère en Normandie à un chevalier.

Il vouloit faire sa mie d'une grande dame, épouse d'un riche seigneur châtelain * ; et dans ce dessein, il employa long-temps, sans se décourager, tout ce qu'il put imaginer de moyens pour l'instruire de son amour et parvenir à lui plaire. Vous ennuyer de tout ce détail, c'est ce que je ne ferai point. Je vous dirai seulement qu'il la pressa tant, qu'un jour enfin elle lui demanda comment il pouvoit se flatter d'obtenir son cœur, lui qui n'avoit encore fait pour elle aucune de ces actions éclatantes capables de rendre sensible une. femme qui s'estime. « Vous a voulez que je vous aime , ajouta-t-elle en sou- « riant : eh bien ! sachez que jamais je n'aurai « d'ami cfue celui dont je pourrai hautement me ' « glorifier, et qui par plus d'un beau fait d'armes

a m'aura montré comment sied dans ses mains a la lance et l'écu. — Agréez donc, madame, ré- « pondit le chevalier, que , pour vous fournir les a moyens de vous en convaincre, j'indique avant « peu un tournoi à la porte de votre château , « et que ce soit votre époux lui-même que j'y Cl défie. Vous pourrez de vos fenêtres apprécier « les coups, et juger enfin par vos yeux qui de a nous deifx est le plus digne de posséder votre « cœur. »

La châtelaine le lui permit; et, d'après cet aveu, il fit annoncer un tournoi où fut invitée, à plus de dix lieues à la ronde , toute la noblesse de la contrée. Jamais on ne vit assemblée plus nombreuse, et jamais on n'en vit une plus redoutable et plus imposante. Vous n'eussiez pu vous empêcher de trembler, quand parut dans la lice cette foule de braves, le haubert sur le corps et le heaume en tête. .Ils se partagèrent en deux troupes qui allèrent chacune se placer à leur poste en attendant le moment du combat.

Le tournoi devoit s'ouvrir par le défi de l'amant et de l'époux. Ils sortirent des rangs, et la lance au poing, dressés sur leurs étriers, et la tête enfoncée sous l'écu, au signal donné ils s'élancèrent l'un sur l'autre avec le bruit et l'im-^ pétùosité de la foudre. Tous deux s'atteignirent, et d'une telle force, que le mari, enlevé avec la

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selle et les sangles de son. cheval , fut jeté au loin sur le sable. Quant au chevalier, il ne parut pas plus ébranlé qu'un rocher; la lance de son adversaire se brisa comme le verre sur son écu. La dame qui de ses fenêtres étoit spectatrice du combat ne vit qu'avec chagrin sans doute son époux vaincu ; mais le vainqueur étoit son amant, et cette idée la consola.

Que vous dirai-je? On se mêla ensuite, on se battit avec ardeur, et chacun à l'envi cherchoit à se distinguer. Mais malheur et péché vinrent troubler la fête : un chevalier fut tué. Comment et par qui arriva cet accident? je l'ignore. Il suffit au reste pour interrompre le tournoi. On inhuma le mort sous un orme * ; et comme d'ailleurs le jour étoit fort avancé , l'on se sépara.

La châtelaine qui vouloit récompenser son chevalier et lui tenir parole à son tour, lui envoya dire de se rendre au château la nuit, à une certaine heure qu'elle indiqua. Il n'eut garde d'y manquer, et trouva à la porte une suivante qui l'attendoit. Sans lui dire un seul mot , celle-ci le prit par la main, lui fit faire dans l'obscurité plusieurs détours pour n'être vus de personne, et le conduisit dans une chambre où elle le laissa, en le priant de ne point s'impatienter. Mais bien- 'tôt, soit ennui d'attendre, soit plutôt la fatigue du jour, il s'assoupit.

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Obligée d'entrer au lit avec son époux , la dame ne pouvoit s'échapper que lorsqu'il seroit endormi , et c'est ce qui l'avoit retenue si longtemps. Elle accourut enfin , et déjà s'apprétoit à réparer par ses caresses le tourment involontaire qu'elle avoit causé à son ami, quand elle le trouva dormant. Il n'est pas possible d'exprimer l'indignation dont la pénétra un manque aussi sensible de respect et d'amour dans un pareil moment. Elle se retira sans prononcer une pa* Fole , et l'instant d'après envoya au dormeur sa suivante, avec ordre de sortir sur-le-champ de chez elle, et défense de se trouver jamais dans les lieux où elle pourroit être.

La pucelle alla donc l'éveiller. Il se leva en sursaut; et croyant parler à la châtelaine, il commetiça, les yeux encore troublés, k bégayer quelques phrases d'amour et de reconnoissance. « Réservez ces douceurs pour une autre , dit la c< demoiselle, elles vous seront désormais inutiles « ici»; et alors elle lui annonça ce qu'elle étoit chargée de lui dire. Interdit et confus, il convint de ses torts; et sans vouloir excuser une faute inexcusable , il ne songea qu'à la réparer.

Une ruse heureuse, qui lui vint tout-à-coup à l'esprit, lui en fournit le moyen. Avant de sortir, il demanda à voir le mari, prétextant un besoin essentiel de lui parler^ et pria la pucelle n. 96

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de lui indiquer la chambre où il reposoit. Celleci , trompée par le motif qu'on lui alléguoit, la lui montra. Le chevalier quitta ses vêtements , ne garda que sa chemise ; et s'avançant avec grand bruit , l'épée à la main , vers le lit des deux époux y il resta ainsi debout près d'eux , sans remuer et sans proférer une parole. Comme leur coutume étoit de tenir toutes les nuits une lampe allumée, il pouYoit également les voir et en être vu. £n effet le châtelain, réveillé par le bruit, aperçut à ses pieds ce £Emtôme tout blanc, dont il fut d'abord effrayé, et d'une voix troublée il s'écria : « Qui es-tu? — Rassurez-vous, répondit le fsma tome. Vous voyez une âme souffrante qui , loin « de songer à vous irriter contre elle, ne veut, a au contraire , qu'implorer votre bonté. Je suis « le chevalier tué aujourd'hui au tournoi. Puni (K d'une faute que j'ai commise il n'y a pas long- « temps envers madame , je viens ici lui en deman- <( der mon pardon , et j'y viendrai toutes les nuits a jusqu'à ce qu'elle me l'ait accordé , si vous ne ce daignez, sire, vous joindre à moi pour la flé- « chir, et dès ce jour obtenir d'elle ma grâce. »

Le mari, dupe de ce stratagème, intercéda de bonne foi pour le chevalier, et pria sa femme d'oublier les torts qu'il pouvoit avoir eus. Elle avoit très bien reconnu sa voix, mais elle étoit encore irritée, et refusa de pardonner. Le châ-

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telain, surpris d'un pareil resseutiment, demanda quel étoit donc ce crime énorme dont le courroux s'étendoit jusqu'au-delà du tombeau, ce Ma a faute est grande sans doute, puisque je ne me <c plains pas de la punition , répondit le chevalier; a mais je ne puis la dire, car j'en ferois une plus « grande encore et mériterois alors la colère dont « on m'accable. »

Ce dernier trait de prudence et de soumission acheva de désarmer la dame. «Sire chevalier, a dit-elle, retirez-vous, et allez en paix, tout vous « est pardonné. — C'est la seule chose que je <c souhaitois , madame , et que le ciel en récom» cr pense vous accorde une vie toujours heureuse. « Mais, puisque vous consentez à oublier ma faute, et le châtiment va donc finir aussi, et mon bona heur sans doute ne tardera guère à commencer». En disant ces mots il se retira ; et la châtelaine, qui reconnut alors la ruse ingénieuse de son ami, se prit à sourire. Ce fut ainsi qu'il regagna son cœur : sans cette adresse il la perdoit pour toujours.

Recueil de Mcon , tome i*', page 174*

Yergier, a aussi un conte de Revenant; mais les choses s'y passent de concert avec la femme. L'amant vient la nuit réveiller l'époux; il se dit son frère mort depuis peu , l'envoie à l'église prier Dieu pour lui , et pendant ce temps prend sa place.

Ce fabliau a été mis en vers par M. Imbert.

afl.

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NOTES

(i. Un riche seigneur châtelain.) On nommoit ainsi et celui à qui un souverain ou un haut baron confioit le gouyemement et la garde d'un de ses châteaux, et le seigneur qui possédoit une châtellenie, c'est-à-dire un fief ayant droit de château et de haute justice. C'est presque toujours dans ce dernier sens que les fabliaux emploient le mot de châtelain,

(a. On inhuma le mort sous un orme, ) Les papes , en lançant des anathèmes contre les tournois , avoient défendu d'inhumer en terre sainte ceux qui étoient tués dans ces combats. Ordinairement même on n'enterroit point les excommuniés. On jetoit leurs cadavres dans un champ; et, pour en dérober le spectacle et l'odeur aux passants , on les couvroit d'un monceau de pierres.

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