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ce nom dlsangrin, les deux autres reculèrent d'effroi; ils craignirent quelque trahison. Mais le renard les rassura si positivement sur sa probité, il leur fit tant de serments, qu'enfin nos deux idiots consentirent à le suivre.

Il n'y avoit personne au logis d'Isangrin quand ils arrivèrent. Celui-ci et sa femme Hersant étoient à la chasse ; mais les voyageurs trouvèrent force provisions de toute espèce, et, sans attendre leurs hôtes, ils commencèrent sans façdni àboire et à manger. Peu-à-peu la bonne chère et la gaité animant les cerveaux, on oublia la dévotion, et chacun de son côté se mit à chanter à qui mieux^ mieux.

Pendant ce temps les deux chasseurs revenoient avec leur proie. Ils entendirent de loin cette orgie bruyante dont retentissoit toute la foret, et d'abord la crainte les fit arrêter. Mais Hersant , s'étant avancée avec précaution pour savoir ce que c'étoit, vit, par le trou de la serrure, les trois pèlerins étendus gaiment autour de la table , où ils s'égosilloieutà chanter. Elle revint aussitôt avertir son mari, qui courut en fureur frapper à la porte pour se faire ouvrir, et qui, d'une voix terrible, leur annonça qu'il alloit les dévorer tous trois.

Si nos deux imbécilles eurent peur alors, vous n'en serez point surpris. Le renard les rassura. « Poltrons que vous êtes, leur dit-il, est-ce que <f vous ne me connoissez point? Je vais vous ti-

« rer de ce mauvais pas; ne craignez rien. Toi , a Bernard y entr^ouvre un peu la porte, Isangrin « va s'y jeter étourdiment. Dès qu'il aura la tête «passée, referme aussitôt : tiens bien, et peo» « dant ce temps Bélin se chargera du reste ». Le steaAagème rénsiîL Isangrin se trouva pris comme au piège. Aussitôt vous eussies ▼» BéKn fondre sur lui pour le frapper de ses cornes, puis s*é» lancer de nouveau , puis reculer pour le frapper encore. Jamais porte de vdle assiégée n'essuya de si terribles coups. Bref , tant et si bien fut heurté que la cervelle du captif en sauta.

Hersant voyoit de dehors ce spectacle douloureux et ne pouvoit l'empêcher. Elle courut dans le bois pour appeler du secours, et dans Tinstant arrivèrent plus de deux cents loups qui, à la vue du corps de leur camarade, poussant des hurlements effroyables, s'animèrent mutuellement à le venger. Les prisonniers frissonnoient de tous leurs membres, et c'étoit bien sincèrement que Bernard se repentoit d'avoir quitté ses sacs de charbon et Bélin son berger. Le renard lui-même n'étoit pas sans inquiétude. Cependant comme nécessité est la mère d'invention , il proposa de grimper sur le toit de la loge, et de s'élancer de là sur un arbre où l'on n'auroit plus rien à craindre. En même temps, sans attendre la réponse des deux autres qui, ne se sentant

4ao LA CONFESSION DU RENARD.

point aussi lestes, n'eussent probablement pas été de son avis , il sauta sur un chêne voisin.

Quand ils se virent abandonnés, ils se crurent morts ; mais il leur dit : « Chers camarades , nous «avons encore une ressource. Je vais, par ma «voix, jeter l'épouvante parmi nos ennemis:

« secondez-moi lun et l'autre; et lorsque vous a les verrez ébranlés , fondez sur eux pour achète' ver de les dissiper ». Il commença aussitôt à crier haro ^ haro ^ et à contrefaire le bruit des cors et l'aboiement des chiens. Les loups se crurent attaqués par des chasseurs; ils ne songèrent plus qu'à fuir. Bernard alors , faisant retentir sa voix effrayante , acheva tellement de les troubler, qu'ils se culbutèrent les uns sur les autres. Bélin lui-même , enhardi par leur fuite , sortit et vint les frapper par derrière avec ses cornes; enfin, en peu d'instants, tout disparut, et il n'en resta pas un seul.

Les deux champions, par ce stratagème, se virent délivrés du danger; mais la peur qu'ils en avoient eue les guérit de l'envie des pèlerinages, et ils dirent adieu à leur camarade. « Vous avez «raison, répondit le renard, et je veux vous « imiter. Il y à tant d'honnêtes gens qui n'ont « pas été à Rome, et il y en a tant qui, après y « avoir été , en sont revenus pires ! Je vais retour- . (c ner dans mon manoir; j'y travaillerai, je ferai du

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« bien aux pauvres, je vivrai en bon chrétien , et <c je crois que cette conduite plaira autant à Dieu « que si je courois les chemins pour lui. »

Bernard et Bélin s'écrièrent qu'il avoit raison , et tous trois y de compagnie j s'en revinrent chez eux.

Ce conte se trouve inséré dans le roman du Renard et disangrin y poème singulier, composé successivement par trois auteurs , achevé , comme l'apprend le manuscrit , en i339y et dans lequel on a fait entrer tout ce que les fables et les poésies du temps foumissoient sur le renard. Ce libertin est accusé par le loup de l'avoir fait c... , et il est traduit par lui à la cour du lion. Celui-ci blâme Isangrin d'Un éclat dont le seul fruit sera de rendre sa honte publique, et il le renvoie, en l'exhortant à se consoler d'un événement qui arrive aux rois et aux comtes , et qui de jour en jour devient à la mode ; trait de satire d'autant plus hardi , qu'il faisoit allusion probablement à l'aventure des trois fils de Philippe-le-Bel , dont les femmes furent toutes trois publiquement convaincues ou accusées d'adultère. Ensuite viennent différents tours du renard, celui du fromage qu'il attrape au corbeau , celui du puits dont il se tire en faisant descendre le loup dans l'autre seau , son pèlerinage à Rome^ c'est-à-dire notre fabliau en entier, etc. Il défie enfin Isangrin aux échecs, et^ dans la confiance où il est qu'il le gagnera, il propose par malice déjouer ce que deux libertins comme eux ont le plus d'intérêt de conserver. Il perd et meurt des suites de cette sottise.

Qui croiroit, d'après l'idée que je viens de donner de c« roman du Renard, que cet ouvrage, aux siècles suivants, est devenu , pour l'Europe, un livre de morale et d'instruc-

4» LA œNFESSION DU RENARD.

tion ( qu'à ce titre , il a été traduit en hollandois , en anglois , en vers latins et jusqu'à trois fois en allemand; et que, chez nous enfin, il fut, comme tel, mis en prose l'an 1566, puis, l'an 1739, sous le titre du Renard y ou Procès des testes. Il est vrai que, dans ces versions, on a retranché ce qui pourvoit être contraire aux mœurs.

Quant à notre fabliau, différents traits, recueillis des poésies du temps , m'ont prouvé que , tout scandaleux qu'il paroitra aujourd'hui, il eut une très grande vogue chez nos dévots aïeux,On l'employoit même en tableaux , et un poète moraliste reproche aux prêtres de faire plutôt peindre ce sujet dans leurs salles que le portrait de la Vierge dans leurs églises.

En leur moustier ne font pas fére

Sitoftt rimage Notre-Dame

Gom font Isangrin et sa famé ,

En leurs chambres, et de Reoart. Fies des Pères\ Mst,

Dans la suite , quand Paris eut des tréteaux , et qu'on y représenta des mystères , on fit , des divers contes du renard , quelques-unes de ces farces qui, comme je l'ai dit dans la note sur l'origine du théâtre, servoient d'intermède aux différents actes de la pièce sainte. On a lu dans cette même note qu'à la fête que donna, en i3i3, Philippe -le-Bel, on vit, entre autres spectacles , la vie entière du renard , lequel finissoit par devenir pape, mangeant toujours poules et poussins.

NOTES

(i) L'histpire parle d'un certain Réginald ou Rânard, politique très rusé , qui vivoit dans le royaume d'Austrasie au neuvième siècle et fut conseiller de Ziientibold. £xilé par son souverain, il alla, au lieu d'obéir, se mettre à couvert dans un chàteau-fort dont il étoit le maître , et d'où il

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suscita au prince toutes sortes d'affaires fâcheuses , armant contre lui , tantôt les François, tantôt le roi de Germanie. Cette conduite artificieuse et fausse rendit son nom odieux. Son siècle, fit sur lui différentes chansons, dans lesquelles il est appelé FtUpecula; et les siècles suivants composèrent de même en romane divers poèmes allégoriques et satiriques qui depuis furent traduits en plusieurs langues, et où il est toujours désigné sous Tembième de Tanimal auquel, dans la nôtre , il a donné son nom. Ces allégories qui prétoient à la malignité de nos vieux poètes furent long-temps à la mode parmi eux. J'ai vu plus de vingt pièces différentes sur le renard. Il suffira de faire connoitre Tune des princi* pales. C'est le roman du Nouveau Renard , par Jacquemars Giélée,de Lille., fini en 1289.

Le lion convoque tous les animaux à sa cour. Le renard lui joue mille tours et en vient à une révolte ouverte. Assiégé dans son château de Mau^Pertuis , il «m ploie tant de ruses, que le monarque, après avoir perdu bien du monde et désespérant de le réduire, le fait excommunier par l'archiprétre l'âne. Cependant ils se réconcilient dans la suite ; mais le renard, qui est toujours le même, qui vole, qui débauche des femmes, etc. , met le clergé dans son parti afin de n'avoir plus rien à craindre. Les prêtres suivent les prin < cipes d'hypocrisie qull leur enseigne, et deviennent par son moyen si puissants et si riches qu'ils se prosternent devant lui pour Tadorer. Il fait un de ses fils jacobin, un autre frère mineur; Enfin il se confesse à un ermite, lequel l'envoie à Rome. Là il trouve la fortune qui lui met une couronne sur la tête et qui l'élève au plus haut de sa roue ; et c'est ainsi qu'il est représenté dans la miniature du manuscrit.

Toute cette multitude d'allégories sur le renard pourroit bien au reste n'être primitivement qu'une imitation de celle de Bidpaï. On sait que l'ouvrage de ce philosophe indien

4a4 LA CONFESSION DU RENARD.

qu'on nomme/abies , n'est rien autre chose qu'une instruction qu'il fit pour le prince son souverain , et dans laquelle il suppose un renard qui , après avoir supplanté et fait mettre à mort un boeuf ^ grand-visir du lion, périt enfin luU même victime de la calomnie. Tout cela est entremêlé , à la manière des Orientaux , de sentences, de maximes, d'apologues, de contes absolument étrangers au sujet principal, et propres à le faire sans cesse oublier. Nos poètes ont connu cet ouvrage, comme on le. verra par plusieurs morceaux qu'ils en ont imités; et il se pourroit très bien, que ce Bat là, plutôt que dans l'histoire de Réginald , qu'ils eussent pris ridée de tous ces poèmes dont j'ai parlé.

(2. Son chaperon,) Sorte de couverture de tête presque aussi ancienne que la monarchie , et dont L'usage n'a commencé à s'abolir que sous Charles YI, quand les chapeaux devinrent à la mode. C'étoit une espèce de coqueluchoa qui se portoit par-dessus la chape, convroit les épaules^ et se relevoit sur la tête quand on vouloit se garantir du soleil , du froid ou de la pluie. On voit encore aujourd'hui parmi le peuple des voyageurs en porter à cheval par dessus leur chapeau. Souvent on les garnissoit de fourrures précieuses. On en faisoit même entièrement en peaux, ék ceux-ci se nommaient aumusses. Quant à la forme des chaperons , elle a fort varié , quoique le nom en soit toujours resté le même. Il y en avoit de carrés , de pointus y de grands, de petits , quelques-uns faits comme les capuchons de nos moines , d'autres avec des houppes , etc. , etc. La plupart des habillements de femmes en avoient aussi , et ces coqueluchons inutiles qu'elles portent encore à leurs différentes sortes de mantelets^ de pelisses, et à quelques-uns de leurs déshabillés, paroissent n'avoir d'autre origine.

(3. Prit un bourdon, se passa une écharpe au cou, ) C'est probablement ce fabliau qui a donné lieu à l'acception,

subsistante encore dans notre langue , du mot pèlerin , pour signifier un homme rusé et matois : Je cannois le pèlerin,

(4. Je n'entends parler que de Rome, Mais tout va donc là. ) Ces sorties violentes contre Tavidité des papes, si communes chez nos poètes y n'exigeoient alors aucun courage. Il n'y avoit sur cet objet qu'un cri général. Saint Louis lui-même, si dévot, si soumis au Saint-Siège, sembloit les avoir autorisées. Dans une ordonnance de i a68 , concernant la collation des prélatures, il se plaint des exactions insupportables par lesquelles la cour de Rome opoit malheureusement appauvri le royaume , et il défend toute levée d'argent , à moins que ce ne soit dans une nécessité urgente et avec le consentement du roi et celui de l'église gallicane. Exactiones et onera gransflma peùuniarum ^per Curiam romanam ecclesiœ regni nostri impositas , veliniposita quibus regnum nostrum .miserabiliter depauperatum extitit, sive etiam imponendas , aut imponenda , levari aut (èqîligi nullatenus volumus ; nisi duntaxat pro rationabili , pia et urgentissima causa, inevitabili necessitate y et de spontaneo et expresso consensu nostro et ipsius ecclesiœ regni nosiri, (Ordonnances des rois de France, tome ï", page 98. )

On vit dans la suite Clément VI publier une bulle par laquelle il s'attribuoit, pour l'entretien de sa dignité et celle des cardinaux , la moitié du revenu des bénéfices de la France , et déclaroit privé du bénéfice tout ecclésiastique qui s'opposeroit à cette taxe. On vit Boniface Vni accorder aux franciscains de Paris mille marcs d'argent à prendre sur les legs pieux qui seroient faits dans le royaume , etc.

(6. Isangrin JSèlin ) Le nom d'Isangrin est donné au

loup à cause de sa couleur grise ; celui de Bèlin vient du mot bêler. Le premier se trouve aussi 'dans les poésies des troubadours.

4a6 DU PRUD'HOMME.

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