II

ii4 OBSERVATIONS

nudité complète. Son impartiale et noble générosité leur abandonne ceux de leurs contes qui sont plats et insipides. « Comme la plaisanterie, dit-il, demande c( une délicatesse et un agrément dans Tesprit que a les trouveurs n'avoient pas ; comme ces mêmes c< trouveurs n'avoient ni assez de talent ni assez de a goût pour réunir ces qualités, qu'ils sont froids et a insipides , ne faites pas difficulté de leur attribuer tf les fabliaux où vous trouverez une gaîté sans vivaa cité et sans saillie, une plaisanterie sans sel et « sans agrément. Je vous avertis que vous les distin- (c guerez à ces défauts , qui leur donnent un air de « famille auquel on les reconnoit aisément. »

Lorsque j'ai annoncé que les poètes de nos provinces septentrionales avoient fait de jolis contes , je n'ai pas prétendu qu'ils fussent les inventeurs du genre. J'ai déclaré au contraire avec impartialité qu'ils dévoient quelques-uns de leurs sujets aux Arabes , dont probablement ils avoient appris à connoître la littérature pendant les croisades. Mais ici se présente une question à faire.

Il est vraisemblable que la partie méridionale du royaume a dû fournir aux différentes guerres d'outremer autant d'hommes au moins que la partie septentrionale. Il est probable encore que les uns et les autres furent également à portée de connoître les mœurs et les ouvrages des Arabes. Cependant comment est-il arrivé que les soldats de nos pro-

SUR LES TROUBADOURS. ii5

vinces ont été les seuls qui aient rapporté en Europe le genre des contes auquel leurs enfants se livrèrent avec distinction , et que les Provençals , cette nation si gaie , non-seulement ne s'y sont appliqués que postérieurement à nos poètes, mais encore qu'ils n'ont fait en tout que deux contes, assez insipides ? Il est fort étonnant que toutes les fois qu'on s'avise de comparer ensemble ces deux familles d'auteurs , l'avantage soit toujours du côté des septentrionaux.

Selon le rédacteur du Journal de Monsieur y ni mes critiques ni moi nous n'ayons envisagé la question sous son véritable point de vue. Pour lui , il entreprend de la décider , et voici son arrêt :

«Les troubadours ont dû s'appliquer spécialece ment à la poésie lyrique; leur langage harmonieux a et sonore les y invitoit. Les autres {les tTOUueurs)^ <K avec un langage plus âpre et plus malsonnant , « qui n'avoit guère d'autre mérite qu'une certaine «naïveté piquante, se sont amusés au genre du « conte, qui s'accommodoit le mieux de ce langage « naïf » (page ago)*

Je n'examinerai point quels sont les titres du rédacteur pour décider ainsi sur les productions de deux langues justement oubliées , dont jamais peut-être il n'a lu deux lignes; et je lui répondrai, comme autrefois ce musicien au roi Philippe : Ze

ii6 OBSERVATIONS

ciel vous préserve , sire y de connottre ces misères-là aussi bien que moi !

Au reste , pour dire le vrai , je ne crois pas la question ni mieux décidée, ni mieux envisagée même qu'auparavant. II sembleroit donc que, dans les deux romanes , les poètes , avant de composer, ont long-temps réfléchi sur les propriétés de leur langue, et qu'après un examen approfondi , ils se sont détetminés alors à tel ou tel genre d'ouvrages. C'est là, selon moi , leur faire un honneur bien gratuit , et il seroit difficile^ je crois , de prouver qu'ils le méritent.

Ces trouveurs , que leur langage /^/f^ dpr^ et plus malsonnant devoit porter vers le genre des contes , ont cependant , ainsi que leurs rivaux , composé beaucoup de chansons. Quelques-uns même de leurs fabliaux et la plupart de leurs romans se chantoient malgré la malsonance et l'âpreté de ce langage. Lltalie avoit un idiome bien plus doux , bien plus harmonieux encore que la romane provençale. Boccace, malgré cet avantage, ne s'en est pas moins déterminé à être un conteur. Les Grecs, les Ioniens l'a voient été autrefois, et rien n'auroit empêché les troubadours de l'être comme eux, si la nature leur en eût départi le talent.

Les fabliaux que, dans le temps, ont composés nos trouveurs n'ont pas péri tous : il nous en est parvenu un certain nombre qu'on retrouve dans les manuscrits de nos bibliothèques. Or, d'après les

règles que savent et que pratiquent les savants pour connoîlre et pour établir l'âge véritable d'un manuscrit , ceux-ci sont du treizième siècle^ c'est-àdire antérieurs d'un siècle environ au temps où Boccace , le premier^ écrivit des contes en Italie. Ce fait est incontestable y et un autre qui ne l'est pas , moins , c'est que ce même Boccace a copié nos Tabliers ; car, de l'aveu même d'un de mes critiques (M. Mayer), on n* a jamais attribué V intention des contes aux Italiens» De là on peut conclure, je le répète, que les Italiens nous sont véritablement re« devables du genre des contes , quoiqu'il soit possible que nous-mêmes nous le devions en partie aux Orientaux.

Que répondre après cela à l'auteur du Voyage littéraire , qui soutient que nous le devons au contraire à ritalie ? Mais que répondre surtout aux preuves qu'il en donne ? « Un auteur italien du <f dixième siècle, se plaignoit, dit-il, que tout reten- « tissoit de vers , la ville et la campagne. Hœc fa'- « ciunt urbiy hœc quoque rare viri.

« Qu'étoit-ce donc que ces petits poèmes latins « dont la ville et la campagne retenlissoient? N'est-il <c pas naturel de croire que c'étoient des fabliaux, « puisque c'est par les fabliaux que les nations mo- « dernes ont ouvert la carrière de la*poésie? »

Lorsque les François commencèrent à composer eu langue vulgaire, leurs premières productions poé-

ii8 OBSERVATIONS

tiques de quelque étendue furent des romans. Bientôt après ils y joignirent des fabliaux ; mais ils ont été, si je ne me trompe, la seule nation d'Europe dont les poètes aient ainsi débuté. Pour les Italiens, on sait qu'à la naissance de leur littérature , Boccace se distingua par des contes ; mais on sait aussi que ces contes sont en prose.

Quant au raisonnement de l'auteur, tout le monde faisoii des vers à la ville et à la campagne: donc onfaisoit des fabliaux. Mes lecteurs me dispenseront d'y répondre.

ce Comme les Italiens sont naturellement railleurs, « ajoute-t-il , je ne sais pas s'ils écouteroient sans « rire celui qui leur diroit sérieusement qu'ils ont ce imité nos fabliaux. »

Pour moi, j'ignore si les Italiens, tout railleurs qu'ils pussent être, riroient à celui qui viendroit, preuve en main , leur annoncer qu'ils nous ont imités. Mais je sais que Le Duchat, dans ses notes sur Rabelais, avoit dit sérieusement que Boccace a copié le conte de GriselidLs d'après un de nos anciens manuscrits , intitulé le parement des dames ; et je sais encore que Manni , l'un des plus ardents panégyristes du conteur florentin ,- d'après cette assertion que probablement il a lue sans rire , a restitué aux François la propriété du conte. Avant moi, Fauchet, et, d'après lui , les Bénédictins , auteurs de Y Histoire littéraire de la France, aVoient dit que « le fa-

« meux Boccace a pris des rotnaas françois la pluoc part de ses Nouvelles; que Pétrarque et les autres «c poètes italiens ont pillé les plus beaux endroits « des chansons de Thibaut, roi de Navarre, de €< Gace Brûlez , du Châtelain de G>uci et des vieux « romanciers françois x> (tome vi, page i5); et je n'ai pas entendu dire que les Italiens se soient moqués ni de Fauchet ni des Bénédictins qui Tout cité.

<c Je vous demande, continue l'auteur du Voyage y « en quel temps et comment les fabliaux ont été ^c connus au-delà des Alpes. »

J'ignore ^ il est vrai , qui les y porta. Je n'ai rien de certain non plus sur l'époque précise où ils furent transplantés dans ces contrées , quoique, à coup sûr, ils y aient été introduits postérieurement aux poésies provençales. Mais je sais que, pendant le long espace de temps où l'Italie fut déchirée par des dissensions civiles, beaucoup d'ultramontains vinrent se réfugier en France. Je sais que la plupart des usuriers de nos villes étoient Italiens; que la cour de Rome, pour le maintien de ses droits , pour la perception de ses revenus , y entretenoit beaucoup d'Italiens ; que presque tout le commerce intérieur du royaume étoit fait par des Italiens, et que même ils occupoient dans la capitale , une rue qui de leur nom est encore appelée rue des Lombards; je sais enfin que Brunetto I^atini écrivit à Paris son Trésor; que Le

Dante y passa quelque temps *; que Boccace et beaucoup d'autres y étudièrent; que^ dès le commencement du treizième siècle , l'université de Paris étoit célèbre dans l'état de Venise , et que plusieurs Vénitiens venoient y étudier le droit.**

Je sais, et mon critique en est convenu lui-même , qu'il existe encore, dans les bibliothèques d'Italie , des manuscrits de nos vieux romans. Je sais enfin qu'à Milan , on chantoit , sur le théâtre , les gestes de Roland et d'Olivier : Histriones cantahant , sicid modo cantantur de Rolando et OU{^erio**'*\ et que les ménétriers François parcouroient les villes d'Italie, puisqu'en 1288, la commune ou le sénat de Bologne leur défendit, par un décret, de s'arrêter dans les places publiques pour y chanter. Or, selon Muratori,G'étoient des romans de chevalerie, /^OAfér

* Dans son Purgatoire , chant onzième , en parlant d*un certain Oderisi, peintre en miniature, il le nomme V honneur de cet art que Us Parisiens appellent enluminer.

r honor di quell* arte

Ch* alluminare è chiamata in Parisi.

Au chant vingt-neuvième , il emploie des façons de parler françoises.

Quanto a mio avyiso

Dieoe passi distavan quei di fuori.

Sotto cosi bel ciel, com* io diviso

Les commentateurs remarquent sur cet endroit que ces expressions: quanto a mio avviso , com' io diviso , sont de purs gallicismes .

** Foscarini , DeUa Leiteratura Veneziana , pag. 3^.

*** Muratori, jintiq, medii œvi, tom. ir, pag. 844.

de France au-delà des monts que cliantoient ces ménétriers :^^o/€ romanze che spezialmente dalla Francia erano portate in Italia *. Après tant de faits et tant de témoignages multipliés , osera-t-on me demander encore si nos fabliaux ont pu être connus des Italiens?

Avant de passer aux autres objections que me fait sur cette matière Fauteur du Fojrage , je m'arrête un instant sur le décret de la commune de Bologne y parce que^ dans sa seconde édition , il en a fait un argument contre moi.

« En 1278, dit-il, sous le règne de Charles d'Anc< joUy et lorsqu'une partie de la France combat toit « en Italie pour ce prince , les Bolonnois chassèrent « de leur ville des chansonniers françois qui , à la « faveur de la supériorité que leur nation avoit en a Italie , se hasardèrent les premiers d'y porter leurs « poésies. Ces chansonniers ^ gens désœuvrés y avoient « suivi l'armée ; mais ils éprouvèrent que ce qui «c étoit bon pour amuser la soldatesque n'étoit pas a fait pour plaire à un peuple poli ; cependant ce « peuple goûtoit depuis quatre-vingts ans les poésies c( provençales et les troubadours , et c'est peut-être « ce qui les rendit si difficiles sur le compte de ces a chansonniers françois » ( tome 11 , page a 36).

Voilà les troubadours bien exaltés , les trouveurs bien avilis ; je n'ai sur tout cela qu'une seule obser-

* j^ruich, italiane, lom. |i , jMig. i6.

laa OBSERVATIONS

vation à faire , c'est qu'il n'y a peut«^(re pas un mot qui ne soit une erreur.

Ce n'est point à la faiseur de la supériorité qu'auoient en Italie les François que nos mëuétriers pénétrèrent j usqu'à Bologne ; ce n'est point en 1 278 , ni sous le règne de Charles d^ Anjou , que fut porté le décret: ce fut en 12188. Charles d'Anjou étoit mort depuis quelques années, et les Vêpres Sici» lieunes avoient eu lieu.

Les ménétriers pouvoient être des gens débauchés et des vagabonds ; mais ce n'étoient pas des gens desœui^rés; et, en tout cas, ils ne l'étoient pas plus que ceux des Provençals qui , comme eux, couroient les pays étrangers.

C'est sans la moindre preuve qu'on représente ceux dont il s'agit ici comme n'étant bons qu'à amuser la soldatesque. Les gens de ce métier aimoient trop l'argent pour perdre leur temps avec des soldats.

Ils n'a voient pas suiui l'armée de Charles; au moins rien ne l'indique, et, en 11288, Charles ii'avoit plus d'aimée, puisqu'il étoit mort.

Ce ne sont point eux qui, les premiers , portèrent nos poésies au-delà des monts. Déjà elles y étoient connues , et déjà les noms de nos paladins avoient été chantés sur le théâtre de Milan.

Ils ne furent pas chassés de Bologne: le décret n'en dit pas un mot, et c'est là une conjecture ha-

SUR LES TROUBADOURS. laS

sardée , sans le moindre fondement y d'après les paroles: inplateis morari non possint. Si l'auteur eût observé que ces paroles, dans Muratori , sont citées de V Histoire de Bologne y par Ghirardacci; s'il eût daigné consulter Ghirardacci lui-même , il eût vu que le sénat bolonnois ne songeoit à rien moins qu'à faire un affront aux chanteurs françois , puisque son décret regardoi t pareillemen t et des joueurs et des marchands. Voici à quelle occasion il fut porté. La dévotion du temps avoi t introduit à Bologne une coutume qui sub« siste encore aujourd'hui dans beaucoup de villes d'Italie : des prédicateurs venoient prêcher dans la place publique , mais , dans cette place se rendoieut des joueurs et se trouvoient de petits marchands , qui par leurs cris et leurs jurements troubloient les prédicateurs : Sœpe contingit quod illi qui ludunt ad azarum in scalis et inplatea Communis Bononiœy et edam qui caseum incidunt^ iracundiœ calore succensi , contra Deum et matrem ejus ignominiosa verba proferuntj quod est valde detestabile et horrendum , et propter tumuUum ipsorum multa im-pedùnenta proueniunt prœdicatoribus qui in ipsa platea denuntiant verbum Dei ( Ghirardacci , Hist. di Bologna , tome i*''*, page 279 ). En conséquence, il est défendu à ces sortes de gens d'approcher, à une certaine distance, ^e la place et de l'échelle { sorte de pilori avec degrés sur lesquels on exposoit certains criminels); quant aux ménétriers françois

ia4 OBSERVATIONS

qui j par leurs chansons , pouvoient de même trou* hier el interrompre les prédicateurs , il leur est défendu également 9 non-seulement de s'arrêter dans les places y mais encore de chanter dans le voisinage et près de l'hôtel-de-ville, quod ïusores azardi et bes^ cazariœ (hasard et berlenc, espèce de jeux de dez ), et incisores casei in ipsis scalis et in platea Communis per decem perticas , nec etiam cantores Fhm* ciginorum in plateis Communis adcantandum^ nec in circunstantHs plaieœ et palatii Communis omnino morari non possint , nec debeant. Et quod D. Potestas sœpe etsœpius inquirere teneatur capifacere quos inifenerit talia operari^ et teneatur etiam ipsos fustigari per cii^itatem Bononiœ.

Quant à ce qu'il dit des Italiens j de ce peuple poli qui étoit si difficile sur le compte des chansonniers françois , parce que , depuis quatre-vingts ans, il goiitoit les poésies provençales et les troubadours, j'y ai déjà répondu ; et , en avouant que beaucoup de personnes parmi les grands , parmi les gens riches et les gens instruits , aimoient et recherchoient ces poésies ^ parce qu'ils en avoient étudié la langue , j'ai demandé en même temps comment la nation italienne , comment le peuple les auroit goûtées j lui qui ne pouvoit les entendre.

Si les romans et les poésies de nos trouveurs ont pu pénétrer et ont pénétré réellement en Italie, ainsi que le prouvent les faits multipHés que j'ai cités ci-

SUR LES TROUBADOURS. ia5

dessus , qui doutera que dos fabliaux, dont le genre étoit plus agréable et bien autrement fait pour réus* sir, n'aient dû également y être connus, et qu'ils n'aient été introduits , soit par tous ces Italiens qui avoient habité Paris, soit plus tard par Boccace luimême? •

Malgré toutes ces preuves , l'auteur du Voyage ne veut pas moins en attribuer la propriété aux Italiens ; et , comme il manque de preuves positives pour établir ce fait , il cherche à l'appuyer sur des conjectures , sur des probabilités , quelquefois même sur des inculpations hasardées. Par exemple, il y a un fabliau , intitulé la femme qui y ayant tort y parut aifoir raison y dans lequel une épouse trompe son mari. « La jalousie du mari , dit-il , décèle par sa ff manière seule le lieu oii le conte fut inventé » ; comme si tout Italien étoit nécessairement jaloux , ou comme s'il n'y avoit de jalousie qu'en Italie.

Dans le fabliau de \ Enfant qui fondit au soleil y on lit qu'un marchand alla vendre à Gênes , comme esclave , un fils adultérin que lui avoit donné sa femme. De là l'auteur du Voyage conclut que ce conte est visiblement italien. <c Les marchands , nés « sur les bords de la Meuse, de la Seine ou de la « Loire, n'alloient guère à Gênes , dit-il , avant la fin (c du treizième siècle ». Mais , quand même ce fait iseroit vrai , ce que je n'accorde pas , étoit-il donc nécessaire pour qu'un de nos fabliers connût le nom

d'une ville aussi florissante que l'étoit alors Gênes ? L'auteur a-t-il oublié que c'ëtoient les Génois qui fournissoient en grande partie à la France ses soieries et ses épices ? et ne s'est-il pas rappelé que ce fut à Gènes que s'embarqua un grand nombre de nos

ct*oisés ?

Ce n'est pas tout. Un conte est-il joli , offre-t-il du choix dans les détails j des circonstances bien amenées , de la facilité y un certain agrément dans le tissu de la narration , une satire des femmes a^ec une tournure subtilement ingénieuse y dès-lors il est italien d'origine : il faut V attribuer aux Italiens j et c'est d'après ces titres authentiques et des principes aussi incontestables , que l'auteur ne fait pas difficulté de faire honneur à V Italie du Manteau mal taillé.

On m'accuse aussi d^ omissions: nous avons été surpris que M. Legrand n^ait pas même touché le fond de la question^ car il s^agissoit de saifoir^ i" si les François ont fourni les premiers modèles des contes en Occident j comme il Vavoit avancé ; a"* s'ils sont auteurs de tous ceux quHl a publiés.

Oui, les trouveurs sont les premiers en Europe qui aient publié des contes ; mais ils doivent quelquesuns de ces contes aux Arabes. Voilà ce que j'ai dit et redit vingt fois , quoique je ne pense pas que ce soit là \efond de la question,

3" Si les règles de critique que nous avons éta-

blies pour discerner ceux que nous croyons appar^ tenir aux Proi^ençaux , aux Italiens et aux Arabes , sontfausses.

J'avois dit avant mes critiques que plusieurs de nos fabliaux ont une origine orientale; jWois même indiqué quelques-uns de ces contes ;et9 d'après cela , on pouvoit s'épargner la peine d'imaginer des règles de critique , qui établissent en ma faveur un fait que l'on veut prouver contre moi.

Quan t à ces règles que l'on m'accuse d'avoir omises, j'avouerai qu'elles ne m'ont point paru victorieuses. On prétend que les contes imités par les fabliers sont ceux oh règne la théorie intentée par les Ara^ beSy et ensuite employée par les troubadours ; car, dans ce système, il faut bien que les troubadours nous aient tout enseigné. Je crois , à la vérité , que c'est d'après les Orientaux que nos fabliers ont employé la Fontaine de Jouçence dans le conte de Cocagne , le jardin enchanté dans le Lai de VOise* lety etc. Je crois même que les fées du Lai de Lan^ i^al, du Lai de Gruélan , du Lai de Gugemer, du Chei^alier quifaisoit parler...., y etc., peuvent avoir été imaginées d'après les fées orientales. Mais , Morgane et Merlin y dans le Fallon des faux amants , dans le joli fabliau du Manteau mal taille, sont des fictions nationales, ou qui furent transplantées d'Angleterre en France , quand Geoffroi de Monmouth , ayant transplanté de France en Angleterre , comme je

ia8 OBSERVATIONS

l'ai dit ailleurs 9 \e Brul'^Brenhmed de nos Bretons*, eut imaginé d'introduire dans cette chronique Merlin avec sa magie. C'est dans nos provinces que cet enchanteur fameux opère , ainsi que son élève Morgancy une partie de ses prodiges. Nos romans de chevalerie offrent à chaque page leurs deux noms, mais ces noms sont étrangers à vos provinces; et, loin que vos poètes aient enseigné la féerie aux nôtres , ils la connoissoient à peine et ne dévoient pas même la connoître , puisqu'ils n'a voient que des chansons et autres pièces de ce genre, où elle ne peut entrer.

Us ne nous ont pas plus fourni de contes que de modèles de féerie.

Quant aux Italiens, voici ce que j'en ai dit: « Nos « fabliaux se trouvent dans des manuscrits du treicc zième siècle: ils existoient donc alors. Les Italiens u n'ont eu de contes qu'en i34o, et ces contes sont, cr pour la plupart , les mêmes que les nôtres : donc « ils ont été pris chez nous ». Telle avoit été ma règle de critique; et, après cela, il est aisé de voir combien celles que l'on m'oppose sont fausses.

4* Enfin y il s' agissait de savoir en quel temps ces ouvrages ont été composés.

Ma réponse à cette question est ci-dessus dans l'histoire de notre romane et celles de ses différentes productions poétiques, depuis qu'on eut rimé eu

* Tome i**^, page 90.

SUR LES TROUBADOURS. lap

langue vulgaire. J'ai prouvé par la Chronique d'Ardres que nous avions des contes vei*s le milieu du douzième siècle. Précédemment j'avois déjà dit , dans une note de la Beiaûle des Vins y et dans une autre du Lai d'Ignaurès y cpie ces deux fabliaux dévoient être antérieurs à Fan 1 204. J'avois dit dans une note des C/za/io^y^^^fj^^.^ que celui-ci étoit postérieur à f aSa. J'avois dit enfin, en parlant de Rutebeof au fabliau des Croisades^ que ce poète , l'un de nos principaux conteurs 9 et l'un de ceux qui ont vécu le plus long* temps j n'étoit mort qu'eu i3io. Ainsi , d'î^près ces diverses époques , le règne de nos fabliers a été de plus d'un siècle et demi, et cependant on me fait dire au contraire que les plus anciejn^s de nos fabliaux furent composés vers le milieu du treizième siècle (tome II, page 173, noui^elie édition) ^ et on en cionclut victorieusement qu'tZ est démontré par MOK TEMOIGNAGE MÊME quc les troubadouTS ont donné les premiers modèles des contes^ quoique ces troubadours n'aient eux-mêmes que deux contes , et que ces deux contes soient bien postérieurs aux nôtres , ainsi que je l'ai prouvé dans ma préface (page 34).

Ce n'étoit point assez d'avoir avancé que c'est d'après les poètes provençals qu'ont travaillé nos fabliers français: le critique ne s'en tient pas là; l'amour de la patrie entraîne plus loin son courage. A l'entendre , ceux-ci ne sont que dos frelons qui II. 9

i3o OBSERVATIONS

ont pillé le miel des abeilles : c'est aux troubadours qu'ils OQt dérobé la plupart de leurs contes.

D'abord , ccmune il a prévu que je pourrois demander la démonstration d'une assertion si étrange, il commence naïvement par confiasser qu'il na au- €un titre auUhentique pour proiwer le plagiat ( ibid. page aïo). Quoil aucun titre! pas un seul dans iquatre mille pièces que le temps nous a trimsnûses des troubadours ! Rassurons-nous cependant : il saura s'en fisiire 9 qui , à la vérité , ne seront pas infiniment authentiques , mais qui , au moins , vaudront bien ceux qu'il nous a donnés ci-dessus en faveur des Italiens* Par exemple ^ dans le fabliau de GuH- Imimeau Faucon , Guillaume, amoureiixd'unedame <ihez laquelle il est écuy^, veut pressentir sa sensibilité , en feignant de la consulter pour un de ses amis qui aime. Dans la Fie du troubadour Rambaud, le chansonnier, épris de la comtesse de Montferrat^ feint d'aimer une grande dame , et consulte la comtesse sur ce qu'il doit faire. Or, admirez l'évidence du plagiat ; mais ce n'est pas tout. Les deux amants font ensuite leur déclaration pour leur cmnpte: Rambaud est écouté; Guillaume est chassé avec menaces. Il n'est plus douteux après cda que le fabliau n'ait été pris dans la f^ie du troubadour. En veut-on une preuve plus authentique encore? La Toici.Dansle conte il s'agit d'un faucon ; en Provence est un village nommé ainsi : le conte est donc délx)bé

SUR LES TROUBADOmS. i3i

chez le biographe; seulement le fablier plaguére a /7ii^ Guillaume au Faucoit pour Guillaume du Faucon.

Je rougis de rapporter de pareilles objections, et j'en demande pardon à mes lecteurs. Mais j'ai voulu montrer à quoi en étoient réduits , pour me répondre , mes adversaires , et où les avoient menés des préventions aveugles , un amour de patrie mal ordonné etce risible délire de vouloir exclusivement attribuer aux troubadours tous les talents y parce qu'on naquit soi-même dans une province troubadouresque. Mais examinons les autres preuves du critique , et voyons si elles valent mieux que celles-ci.

a Quand un fabliau ^ dit-ii , respirera la loyauté a et l'amour pur, tels qu'on les trouve dans plusieurs « chansons amoureuses des troubadours ou dans « quelques-uns de leurs contes ; quand ces sentimwts « seront peints avec une naïveté , une candeur et « une simplicité que n'ont point les ouvrages qui « appartiennent véritablement aux trouveurs; quand a les fabliaux contiendront des circonstances locales « qui désignent le pays où ils ont été faits ; quand oc ils paroitront visiblement calqués sur des poésies (c provençales ; enfin , quand ils seront publiés sans « nom d'auteur, ne serons*nous pas, autorisés à dire « qu'ils ont été traduits du provençal, ou du moins « qu'ils ont été £aits d'après des pièces que vous (( connoissez dans cette langue? »

i3a OBSERVATIONS

Quoi ! dès qu'un conte sera anonyme, dès que la scène y sera placée dans les provinces mérîdionales , il appartiendra aux troubadours ! en vérité de pareils raisonnements me confondent. D'après ces principes pourtant , l'auteur attribue aux provençals les fabliaux de Griselidis et d'Aucassin , lesquels viennent j dit-il y se ranger d'eux-mêmes parmi leurs ouvrages , parce que les aventures de l'un se passent à Saluées, sur les confins de la Provence , et celles de l'autre à Beaucaire. C'est ainsi qu'il attribue aux Italiens le fabliau d'Hippocrate, dont la scène est à Rome. Mais , avec cette façon de raisonner, les Anglois pourront revendiquer Cléveland, et les Espagnols , Gilblas ; Zaïre sera due aux Arabes , Alzire aux Péruviens.

Ce qui m'étonne encore plus, c'est de lire que, quand un fabliau respirera l'amour pur et la loyauté, quand les sentiments en seront peints avec naïveté et candeur, il sera traduit du provençal. Ainsi, à entendre l'auteur, il ne pouvoit y avoir dans toutes nos provinces septentrionales , ni loyauté, ni amour pur, ni naïveté, ni candeur: toutes ces vertus appartenoient exclusivement au midi de la Loire. Mais où a-t41 donc vu, dans les contes et dans les chansons amoureuses des troubadours , ces sentiments si naïfs , si loyaux et si purs , qu'il leur prête ? Quant à moi , je ne leur connois que àexxsi contes qu'on puisse vraiment appeler de ce nom; el je l'ai dit ail-

SUR LES TROUBADOURS. i33

leurs. Dans le premier, un chevalier mel le feu au château de sa maîtresse, afin de lui procurer la facilité de s'évader et de se trouver à un rendez-vous. Dans le second , une femme , pour se venger d'un mari jaloux , lui fait une infidélité et l'oblige encore à demander pardon. A dire le vrai^ je ne vois dans tout ceci ni amour bien pur ni sentiments bien loyaux.

Les chansons et les autres poésies des troubadours en offrent-ils davantage ? Est-il vrai que la nation des Provençals ne voulait que des jongleurs qui eussent du goût y des talents ^ du sentiment y de la conduite y de V honnêteté, et que c'est en cela qu'on la distingue de la nation françoise^^i^/^a con^ tentoit de misérables bouffons , faits tout au plus pour amuser la populace ? L'historien des premiers va nous l'apprendre.

o( Il y eut sans doute parmi nos preux chevaa liers et nos galants troubadours , dit-il (tome ii, « page a53 , nouuelle édition) , quelques phénomènes <c d'amour épuré , où l'on reconnoîtra des mœurs « e](emptes de tout reproche ; cependant combien <c verrons-nous d'exemples contraires! Un commerce a de galanterie entre les deux sexes , dans ces temps de « désordres effrénés , devoit évidemment rendre fort « rare ce que l'on a supposé si commun. Dans les ou- « vrages des troubadours , parmi quelques exemples « d'une galanterie pure , on trouve mille traits de

i34 OBSERVATIONS

« libertinage et de débauche. On y voit la foi con- <K jugale impudemment violëe, quelquefois les mœurs «f outragées avec une indécence cynique; enfin ^ les « mêmes vices qu'aujourd'hui , moins déguisés sous « d'honnêtes apparences. Oppression des sujets , par- « jures envers les voisins, cruautés et perfidies fré- « quentes j brigandages continuels , rapacité insaa tiable, débauche au lieu de galanterie , voilà les a traits ordinaires. »

Le lecteur remarquera que , pour réfuter les panégyriques outrés que mes critiques ont faits des troubadours , il me suffit ordinairement de citer le témoignage de leur historien même. C'est encore ce témoignage que j'invoquef ai sur ce qui concerne les pièces dramatiques.

J'avois avancé qtre non-seulement le théâtre en France a été perfectionné dans les derniers temps par les poètes de nos provinces septentrionales, mais encore qu'il fut originairement ouvert par eux. Au reste, je n'a vois point fondé cette assertion sur les mots vagues de comédie , tragédie , représentation, qu'on trouve chez les écrivains anciens , expressions indéterminées , propres à induire en erreur, qui souvent ne s'appliquoient qu'à des Fies des saints, en vers , et avec lesquelles je ferois remonter, s'il me plaisoit , l'origine de notre théâtre jusqu'à la ^seconde race. Je l'ai prouvé par de véritables pièces dramatiques , qu'on lira plus bas et qui sont tii*ées

SUR LES TROUBADOURS. i35

des manuscrits du temps que j'ai cités. * On m'a objecté (et^ œ qu'il faut bien remarquer^ toujours sans preuves) que nos vieux poètes dramatiques avoient copié les troubadours ^ car^ encore une fois, on veut que ce soient les troubadours qui aient été nos maîtres en tout.

IL n'est que tix^ vrai, dit M. Mayer (page la), que les drames des troubadours n'existent plus. Il est cependant tien plus vrai qu'ils sont les ùx^n-^ leurs du genre dramatique : Jean et César Nostra^ damus, Bastero, dans la Crusca proi^ençale , leur en attribuent Vim^rUion.

Comme un des principaux mérites des pièces de thédire est l'art du dialogue et V expression marquée et souleRue des caractères, dit l'auteur du Voyage y critiqne toujours beureux dans le cboix et la force de ses preuves (tiMne u^ page aSi, now^* édà.)y et comme ces quotités se font remarquer dans les pastourelles des troubadours (le lecteur remarquera que les troubadours ont en tout trois pastourelles ) , je croiroisy en effet, qu'ils s'exercèrent dans le genre dramatique. ISostradamus parle quelque part des tragédies d'un troubadour.

Écoutons maintenant l'historien de ces poètes: c'est lui qui va répondre pour moi.

a A en croire Nostradamus et une foule d'au* «teurs {préface, pagelxix)^ ces poètes connurent « et pratiquèrent Fart dramatique. Sans doute l'usage

i36 OBSERVATIONS

« du dialogue 9 si commun parmi eux, devoit cob- « duire eu peu de temps aux représentations théâ- « traies. C'est peut-être le fondement d'une opinion « dont la fausseté paroît démontrée par leurs oua vrages mêmes , où l'on ne voit rien de relatif à c< cet objet. Quoi! un objet si intéressant, qui devoil « fournir matière à tant d'allusions et de r^iarques , « ils l'auroient toujours perdu de vue, tandis qu'ils « parloient des moindres usages de la société! Pource ra-tron le croire?

« L'art dramatique fut toujours ignoré des trou- « badours , dit ailleurs l'historien (tome i, page 443)c( Environ quatre mille pièces , que nous avons rasoc semblées d'eux, rappellent une infinité d'usages de ce leur temps, et aucune l'idée de tragédie et de co- « médie. Quoi cependant de plus capable d'intéresser a les poètes^ de leur fournir des images ou des c< réflexions? Leur silence démontre que le théâtre « n'existoit point. »

Mais continuons d'examiner les différents genres de mérite qu'attribuent aux troubadours leurs panégyristes.

L'auteur du Foyage leur en trouve un qui les élèi^e au-dessus de leurs riuaaXy et ce mérite consiste dans les lumières qu'ils offrent, dit-il, sur l'état des personnes, dans des anecdotes sur le caractère et sur la conduite privée des princes et autres personnages importants, dans certains faits inconnus

sur les croisades 9 enfin dans des détails sur les guerres particulières de seigneurs à seigneurs, sur les légats du pape, sur le clergé, les moines, les anciennes familles , etc. « On trouve chez ces a poètes^ selon lui, une peinture vraie et naturelle ((des mœurs; il y règne une teinte de chevalerie (c qui fait plaisir, et que n'ont pas les ouvi*ages des a Imuveurs. »

Voilà de grands éloges, assurément, et encore une fois , il est malheureux qu'avec tant de titres pour réussir, les poésies provençales aient plu néanmoins aussi peu.

((Les fabliaux, ajoute l'auteur, ne présentent (( aucun de ces avantages ni pour l'histoire générale « ni pour celle des familles. »

Ceci est un reproche très formel. Mais peut»être l'auteur ne l'eût-il pas fait s'il eût réfléchi qu'il opposoit à-la-fois la collection entière des poésies provençales à une très petite partie des poésies françoises; et qu'exiger des seuls fabliaux autant de choses utiles qu'en peuvent fournir tous les ouvrages des troubadours pris ensemble, c'est évidemment être injuste. Si, aq lieu de m'astreindre presque uniquement aux contes de nos vieux poètes, j'eusse voulu, comme l'éditeur des troubadours, embrasser tout ce que les premiers nous ont laissé, sans doute j'eusse pu y ramasser beaucoup de ces prétendues anecdotes, de ces faits inconnus sur d'anciennes

i38 OBSERVATIONS

familles y sur telle petite ville ou village, sur tel ou tel personmige obscur, ^ur la guerre que fit tel seigneur à UQ autre seigneur son voisin ; mais qu'eus.*sent produit de pareilles découvertes? de TennuL Ceux qui écrivent l'histoire attachait souvent trop d'importance à toutes ces minuties qu'ils prennent à tort pour leurs vrais matëtîaux, et qui n'intéressent guère que les personnes qui y retrouvent le nom de leurs ancêtres. L'histoire vit de grands tableaux comme la poésie vit d'images; les petits détails la refroidissent et la tuent; et peut-être est«ce à cette cause principalement qu'il faut attribuer le peu de succès qu'ont obtenu jusqu'ici la plupart de nos histoires particulières de provinces.

Ce n'est pas pourtant que l'histoire exclue tous les détails : il en est d'importants qu'elle admet. Tels sont spécialement ceux qui peignent à la na« tion les mœurs de ses ancêtres; ceux qui, après avoir exposé, sur la scène un grand personnage, le représentent dans sa vie privée et font ressortir son caractère ; ceux enfin qui sont d'un genre à intéresser également tous les lecteurs ; car tel est le grand art, Fart secret de l'historien. Veut-il être lu? il doit alors, si je ne me trompe, écrire non pour sa province, non même pour sa nation seule, mais pour tous les peuples qui sont cultivés et qui lisent.

Au nombre de ces choses faites pour être admises par lui, on peut compter saRS doute tout ce qui regarde

SUR LES TROUBADOURS. iSg

la chevalerie^ institution romanesque qui , pendant plusieurs siècles , influa si universellement en Eu* i*ope sur Tart militaire , sur les mœurs de la noblesse et même sur les gouvernements. Mais pour la bien connoîtreil faut , quoi qWea dise l'auteur du Voyage y avoir lu nos vieux poètes françois, c'est-à-dire nos romanciers. Là se trouvera non pas seulement une teinte de chei^aieriey mais la chevalerie tout entière , avec sa prodigalité , sa grandeur d'âme ^ son audace indocile, son avidité d'exploits ^ en un mot, avec tous ses défauts et ses vertus. J'ose même assurer, sans crainte d'être contredit, que si nous étions réduits, pour la connoitre, aux seules lumières que peuvent nous fournir nos historiens anciens, nous n'en au* rions aujourd'hui que des notions très imparfaites : encore une fois , c'est dans nos romans que réside le véritable esprit de la chevalerie. Aussi voyonsnous tous ceux qui ont écrit sur celte matière, Ménestpier, La Colombière, Sainte-Palaye,etc. , les citer à chaque page.

Plusieurs de nos fabHaux offrent le même genre d'utilité, parce que plusieurs roulent uniquement sur des aventures de chevaliers. Mais si l'on désire, selon l'expression de l'auteur, une peinture vraie et naturelle des mœurs y où la trouvera-t-on mieux que chez nos fabliers? En effet, un conte n'étant ordinairement que le récit d'une action bourgeoise, il est aisé de concevoir que ce récit doit contenir mille

Mo OBSERVATIONS

détails concernant la vie privée de nos pères. Qu'on me ci le un seul ouvrage du temps où les mœurs de tous les états soient représentés avec autant de vérité, d'agrément et d'étendue que dans les fabliaux! Si le recueil que j'ai donné a obtenu quelque succès y je conviens avec franchise que je le dois en grande partie à ce mérite et aux notes qu'il a occasionées. C'est là au moins ce qu'en ont approuvé les jour* nalistes, les gens de lettres et mes critiques eux-

mêmes.

Il est vrai que nos fabliers ne contiennent rien sur les anciennes familles y sur les légats y etc.; ce n'est point là ordinairement ce qu'on s'attend à trouver chez des faiseurs de contes; et^ après tout, des conteurs peuvent plaire sans cela. Mais les nôtres, au milieu de tous leurs dé&uts, offriront de la variété, souvent de l'intérêt, et surtout une fécondité d'imagination et une gaité que je vois avec d'autant plus de surprise manquer chez les troubadours, qu'on attribue ordinairement cette double qualité au climat qui donna naissance à ces derniers. Cette remarque nous conduit à la dernière objection de M. l'abbé de Fontenay, et elle y répond d'avance.

ce Je demande à l'auteur, me dit-il , s'il ne pense (( pas que des hommes nés sous un climat enchann teur, affectés sans cesse par les objets les plus « agréables y d'une imagination vi(/e, brillante, et <c d'une sensibilité profonde y parlant un idiome doux ,

ce flexible^ sonot*e^ cadence , abondant en augmen- « tatifs et en diminutifs , je demande^ dîs-je, à Tauflc teur s'il ne pense pas que ces hommes soient feits ce pour exceller dans la po^ie. Ne sont-ce pas là ce précisément les mêmes avantages qu'avoient les a Grecs et les Romains , qui nous ont donné des « chefs-d'œuvre en ce genre ? El quelle est celle a aveugle témérité (je tranche le mot) d oser mettre « en parallèle des poètes septentrionaux , eux qui , oc dans un climat glacé , au milieu des brouillards ^ « ne voyant qu'une nature triste et décolorée pen^ a dant plus de six mois de Vannée , avoient des « organes épais , engourdis qui se refusoient aux « douces émotions , parloient une langue informe y a barbare , lourde y monotone y remplie d!e muets « qui sont encore aujourd'hui la partie honteuse de a notre poésie, quoique très cultivée, avec des pro- <K nonciations nasales qui provoquent involontairece ment le rire des étrangers , quand ils entendent « parier pour la première fois des François ? Bien « plus, il ne seroit pas impossible ni difficile même « de prouver que, de toutes les langues existantes, « la langue françoise est peut-être la plus rebelle à Cl la poésie. »

Démêlons ces différentes inculpations, un peu confuses , et répondons-y avec méthode.

Si M. l'abbé de F a vu rire des étrangers,

lorsque leurs oreilles ont entendu pour la première

i42 OBSERVATIONS

fois la langue Françoise , il a dû être étonné , parce qu'enfin il doit savoir^ comme moi, que cette langue non-seulement se parle dans toutes les cours et sur presque tous les théâtres de l'Europe , mais encore que, chez les étrangers distingués, elle fait une partie de l'éducation. Mais moi , de mon coté, je suis étonné de le voir, lorsqu'il ne s'agit que des deux romanes anciennes , insulter sans motif à notre françois modems, à l'idiome dans lequel il écrit lui-même.

Il ne tiendroit qu'à moi, s'il m'en prenoit envie, dd repousser par dçs faits toutes les dénominations

méprisantes que M. l'abbé de F et l'auteur du

Voya^ littéraire donnent à notre romane françoise. Je pôurrois alléguer en faveur de cette langue l'estime qu'en faisoient les AUgloi^ , qui envoyoient élever leurs enfants chez nous , pour se dérouiller de la barbarie de la leur. Apud ducem Neustriœ educa-tuvy eo quod apud nobilissimos An^los usas ieneai filios suosapud Gallos nutritif ob usum armorum €t linguœ natiiHse harbariem ioHendam, (Gerv. Tib. Otia imper.) Je pôurrois citer le témoignage de l'Italien,BrunettoLatini,qui,vcMilantpublierson TVémr, préféra de l'écrire en françois , parce que la joôrlurCy selon son expression, en étoit plus délkable et commune à tous langaigeSyC^xAi-àive parce qu'il la trou voit plus douce, et qu'elle se partoit chez tous les peuples. Il me seroit aisé de rapporter, à la suite

SUR LES TROUBADOURS. i43

de ces autorîtës ^ l'épi thète défavorable ii étrange que Pétrarque donne à l'idiome des troubadours , et je ferai remarquer que ce Pétrarque , au sein même de la Provence , ne voulut écrire qu'en italien; mais je suis de bonne foi, je ne ^ais point parler contre ma pensée y et je conviens avec firanchise que notre langue, à peine formée , encore barbare , sans prosodie et sans principes , étoit bien inférieure à la proven* cale , quoique , par les armes des conquérants sortis de nos provinces , elle eût été bien autrement ré^ pandue.

Moi-*même j'ai avoué le mérite de celle-ci ; j'ai même fisdt sentir combien elle donnoit d'avantage à ses poètes sur les nôtres. Aussi ne sont-ce pas les deux idiomes que j'ai comparés , mais les produc-* tioDs des deux peuples; car, pour qu'un musicien se fasse une réputation, il ne lui suffit pas d'avoir le meilleur des instruments , il faut encore qu'il sache le toucher» Plus celui qu'avoient à manier nos trouveurs étoit ingrat, et plus leur gloire est grande d'avoir néanmoins réussi à nous plaire. Leur langue, d'abord informe, s'est perfectionnée avec le temps. Apre et sourde à-la4bis au douzième et au treizième siècles, simple et naïve au quinzième et au seizième, elle est devenue au dix-septième pure, élégante, et la plus claire de toutes ; mais elle est toujours restée un peu foible. Elle n'a, ni la pompe majestueuse de l'espagnol , ni la force énergique de Tanglois , ni la

i44 OBSERVATIONS

douceur, l'accent , la flexibilité de Titalien; et cependant ses écrivains l'ont rendue la plus célèbre et la première des langues modernes. En voyant ce qu'elle étoit au temps de nos fabliers, qui jamais eût prévu ce qu'elle devoit être au nôtre?

Le sort qu'a obtenu la provençale me paroît presque entièrement opposé. Accueillie, dès sa naissance, par l'Italie et l'Espagne, die se voit appelée en quelque sorte à une destinée brillante. Mais bientôt tout change. A peine les deux nations qui l'avoient adoptée ont-elles à leur tour produit des poètes , que tout-à-coup la médiocrité des siens lui fait perdre sa renommée. Elle tombe dans l'obscurité et dans l'oubli, et n'est plus que le patois d'un canton particulier dans lequel la romane françoise, plus heureuse, vient parla suite s'établir avec éclat et dominer comme souveraine.

Il en est tout autrement encore de la fortune dont a joui la langue italienne. Pareille à l'Hercule de la fable, cette dernière a eu , presque en naissant, la gloire d'étouffer ses rivales. Au reste, plusieurs circonstances heureuses lui avoient préparé ce triomphe. L'Italie , au treizième siècle , étoit devenue le centî'e du luxe et des richesses de l'Occident. Un sol fertile, un commerce immense, le séjour des papes, tout avoit contribué à l'enrichir, jusqu'à ces croisades mêmes qui avoient appauvri le reste de l'Europe. Par ses trésors et ses flottes , elle s'étoit

rendue la reine des mers. Dans son sein florissoient plusieurs républiques puissantes^qui au-dehors possëdoient des empires et pouvoient déclarer la guerre à des souverains. La langue, comme il arrive toujours 9 avoit suivi les progrès d'une prospérité si brillante* Déjà elle avoit acquis une certaine perfection , et toucboit presque à l'époque qui alloit la fixer, quand elle vit naître ses premiers poètes. Ainsi, tandis que nos vieux rimeurs François ne nous ofirent qu'une langue qui ne s'entend plus, un stylo qui ne peut se lire, des compositions quelquefois pleines d'esprit et d'imagination, mais qu'on n'ose présenter qu'en extraits ou traduites , non-seulement l'Italie entend les siens , et elle peut les citer en original , mais elle trouve encore quelque plaisir à les lire.

Tel est , puisqu'il faut être vrai en tout , le désavantage qu'ont nos poètes anciens. Ce désavantage au reste , je n'ai garde de l'attribuer, comme le veut M. l'abbé de Fontenay, à un climat moins propice; car, quoi qu'il en dise, je ne pense pas qu'au nord de la Loire le climat soit glacé; qu'on n'y naisse qu'au mUieu des brouillards et at^ec des organes épais et engourdis. Je ne pense pas , comme le répète d'après lui M. Bérenger (page 260), ^rwe les contrées du nord de la Loire , presque sans printemps ^ soient coui^ertes d'épais brouillards pendant plusieurs mois de Vannée. Ces tris les couleurs avec