PREMIER REPOS

C'est Vignot, petite ville à 2 kilomètres de Commercy, qui nous reçut à notre premier repos.

Il y avait cinquante-sept jours que je gardais les tranchées sans aucune relève.

A vrai dire, mon total se trouvait un peu inférieur à celui de mes camarades, puisque j'étais

arrivé sur le front trois semaines après le début de la guerre de taupes, mais je n'en comptais pas moins et de bonne foi : cinquante-sept jours. La loi de l'unifocme (l'étymologie elle-même l'atteste !) ne souffre pas d'exception : toute recrue nouvelle s'identifie instantanément avec l'unité qui la reçoit, et tel bleu, dont la capote porte encore la poussière du dépôt, vous racontera sans rire son entrée à Sarrebourg et les souffrances endurées par lui cet hiver parmi les boues de la forêt d'Apremont.

Dans « le civil », cela s'appelle : vantardise, autosuggestion, faiblesse d'esprit ; à l'armée, cela se nomme : esprit de corps.

De quels yeux nous revîmes des maisons, des gens, des boutiques, des cafés, des églises, vous seuls le comprendrez, explorateurs, qui, deux ans de suite, êtes demeurés perdus au fond d'un désert ou ensevelis dans les glaces du Pôle !

Les habitants à Vignot sont charmants, mais les enfants y sont délicieux. Il y a là une collection unique de longs cheveux bouclés, de grands yeux ingénus, de quenottes éblouissantes, de teints vermeils, d'angéliques sourires.

Passent un bébé en train de fourrager une boîte de bonbons, une fillette chargée d'une brassée de

fleurs. Si vous les regardez et qu'ils s'en aperçoivent, vous les verrez tout aussitôt accourir :

— T'en veux, dis, soldat, un bonbon?

Ou bien :

— Prenez mes fleurs puisqu'elles vous plaisent. Chères fillettes de Vignot, je vous dois les plus

jolis paysages d'amour que la guerre ait déroulés à mes regards. Des heures je suis demeuré, le dos à quelque mur, épiant vos silhouettes adorables, les comparant à la tienne, ô ma fille. Yvonne a ton âge, Madeleine a tes yeux, les cheveux de Marinette et les tiens resplendissent de pareilles lueurs fauves et le rire de Thérèse fait, tout comme le tien, tinter des clochettes de cristal.

Mais ta grâce, ô ma fille, nulle part je ne l'ai retrouvée, ni non plus ta douceur, soit que, lâchée par les prés ainsi qu'une chevrette, tu lèves à tes gambades des essaims de libellules, soit que, pelotonnée aux genoux de ta vieille mémère, tu habilles et déshabilles ta poupée avec des gestes qui tous s'achèvent en caresses, et des caresses qui toutes s'achèvent en baisers.

Le sergent-major Dia ayant été fait prisonnier, comme je l'ai dit, c'est à moi que revint le commandement de la section.