A FACE
trée, supérieurs ou inférieurs à leurs compatriotes.
Un parler un peu lent, un patois pas très compréhensible, des manières de se comporter inhabituelles, cela excitait l'hilarité dans une chambrée. Mais aux tranchées, l'héroïsme n'a pas d'accent et la baïonnette parle un langage compréhensible à tous.
La rivalité des provinces a donc fait place à la rivalité des équipes, et comme ces équipes se renouvellent et se mélangent chaque jour, il n'y a, pour le pays, rien à perdre et tout à gagner dans leur émulation.
A onze heures, les outils sont reposés. C'est le repas. Menu : bœuf bouilli et parfois un morceau de gruyère ou une cuillerée de confiture. Mais ces largesses de l'ordinaire sont rares. Heureux qui peut sortir de sa musette un colis reçu du matin, et dont il exhibe à gestes lents le contenu devant ses camarades réunis en cercle.
Les yeux s'allument, les bouches s'entr'ouvrent, les couteaux tremblent dans les mains.
Mais aux tranchées, il n'y a pas d'indifférents, il n'y a pas même de camarades, il n'y a que des frères.
Équitablement et généreusement, les provi
— Aux armes ! (p. 248).
sions diverses sont partagées entre tous. Un quart de vin les arrose. Les estomacs sont satisfaits.
Chacun se blottit alors dans son petit coin et relit à plaisir, lentement et goulûment, la lettre du matin. Plus d'une fois cette lecture s'accompagne d'une larme qui, de la joue, coule sur le papier. On a honte, on jette un regard de côté sur le camarade, mais le camarade, toujours, feint de ne rien voir...
— Aux armes !
Ce cri, jeté par une des sentinelles, précipite tous les hommes sur leurs fusils.
On court aux créneaux.
De la tranchée adverse, les Boches sont sortis en nombre. Sans doute au courant de nos habitudes, ont-ils espéré nous surprendre pendant les deux heures de repos accordées aux hommes au milieu du jour.
La fusillade qui les accueille les détrompe bien vite, et ils se hâtent de rentrer dans leurs trous.
A peine remis de l'alerte, les hommes s'asseoient à leur place et goûtent un sommeil bien gagné.
Ils ne se réveillent que pour prendre la garde, quand vient leur tour, ou pour quelque corvée imprévue.
Puis, les cuisiniers arrivent.
