LE CAMP TOURET

Entre deux séjours au Bois-Brûlé, ma compagnie fit une courte station au camp Touret, sur les confins de la Woëvre.

Ce camp porte le nom du chef qui commandait le 95<^ quand éclata le grand coup de tonnerre. Le colonel Touret prit, dans la fièvre de la déclaration guerre, le beau régiment neuf et le mena, par marches forcées, à travers la Lorraine reconquise.

C'est à Sarrebourg, qu'elle eût dû l'atteindre, la balle qui, à quelques jours de là, devait le frapper, et non sur le plateau d'Hortoncourt, en pleine retraite. La défaite était inconnue alors, les Lorrains pleuraient de joie, croyant à la délivrance si longtemps attendue et les vainqueurs, éblouis d'une aussi prompte fortune, voyaient déjà le Rhin loin derrière eux s'enfuir et l'Allemagne entière ainsi

que l'arène élastique d'un vaste champ de courses s'ouvrir à leurs bataillons fougueux...

Le camp Touret est établi sur les pentes du plateau qui s'étend entre le village d'Apremont et le Bois- Jura.

Par suite de la dégringolade brusque du terrain en cet endroit, un visiteur venant des tranchées d'Apremont arriverait jusqu'à l'extrême bord du plateau sans apercevoir le camp : il faut avoir le pied sur la descente pour remarquer le village édifié là par des fourmis humaines.

Fourmis humaines, ai-je dit : les habitations, Cil effet, sont creusées dans le sol et seuls émergent les toits que supportent des chevrons. Regardez

■3 toits : ils le méritent ; ils portent dans leur simplicité — troncs d'arbres et terre battue — l€ témoignage du goût affiné de notre race et de son application dans les petites choses ; ces toits sont des œuvres d'art.

Les rondins ont été choisis bien droits, avec une écorce sans défaut. L'intervalle entre chacun d'eux a été mesuré au milhmètre. Des planchettes d'inégale grandeur ont fait les chapiteaux. Et voici, à peu de frais, d'imprévues colonnades grecques.

Par-dessus la charpente du toit — tôles et

planches — on a disposé de la terre soigneusement égalisée et contenue sur le devant par un rebord de moellons.

Les plus vieilles de ces habitations sont déjà coiffées de mousses, de lichens et de pieds de graminées. Et cela, je vous assure, est du plus original effet : ces classiques frontons surmontés de toits rustiques.

Le même goût a présidé aux arrangements intérieurs.

Certes, la première impression déçoit. Pour entrer, il faut, une fois les genoux ployés, plier de plus le corps en deux, tant la porte s'aplatit au sol. Puis, cette obscurité froide parait, à qui vient du grand jour, souverainement désagréable. Mais attendez...

Attendez qu'on allume le lustre, et qu'on tire jusqu'à vous un fauteuil confortable et qu'on fasse pétiller votre quart sous des flots de Saumur !

Tout ici — hors le Saumur — sort des mains des

poilus.

La tapisserie des fauteuils est en toile d'emballage et la mousse séchée de la forêt voisine fait fonction de ressorts.

Ce lustre, où brûlent, en l'honneur de l'hôle, treize bougies — le nombre treize étant considéré

sur le front comme un porte-bonheur! — • a été édifié avec une vieille souche curieusement tourmentée et des fds de cuivre qui reluisent comme de l'or.

Voici encore des cadres en bois sculpté où trônent Poincaré, Jofîre et Guillaume le Boche, ce dernier habillé en orang-outang : hideur et bestialité.

Des porte-manteaux, sculptés également — • tout est sculpté ici comme dans une cathédrale ! • — ■ sont apposés aux murs. Un râteUer reçoit les pipes brisées, fidèles servantes mortes au champ d'honneur. La pièce maîtresse de ce râtelier est un gros os taillé en forme de pipe et sur lequel on peut lire : « Tibia de Boche ! » Ne frémissez pas cependant : ce tibia de Boche n'est qu'un os de cheval.

Sur des rayons, les harmonicas, les ocarinas, les bombardes, un violon des tranchées attendent les mains et les bouches qui réveilleront leurs âmes endormies.

Sur d'autres rayons s'étage la plus étrange bibhothèque qui se puisse voir. Là, Corneille voisine avec Ponson du Terrail, Homère s'appuie fraternellement sur Xavier de Montépin et un Traité des courbes, tourné de trois quarts, a l'air de faire causette avec un « Manuel du parfait fricoteur ».

Pour les lits, plus de cette paille nauséabonde.

réceptacle à vermine, cauchemar des nuits de cet hiver, mais d'ingénieux hamacs en fd de fer treillage tendu sur des poutrelles.

De ci delà de judicieuses sentences, tirées — on nous l'affirme du moins • — des œuvres des plus grands sages de l'antiquité, sont affichées sur les murs pour l'édification et l'instruction des hôtes et des visiteurs.

Comme tout village qui se respecte, le camp Touret a une église et un château.

Le château — demeure du colonel — ■ est plus grand, plus vas'e, plus haut de plafond que les autres logis, mais non pas mieux meublé, et il ne mériterait pas le nom dont on l'honore s'il ne possédait un salon, salon véritable, avec plafond lumineux (un trou ouvert dans le toit) et une galerie de tableaux, œuvre d'un prix de Rome.

Quant à l'église, elle est tout juste assez grande pour contenir l'autel, mais, ses deux portes ouvertes, comme elle se prolonge et s'élargit soudain, avec, par devant, la plate-forme sablée, puis la vallée, puis la colline, puis la forêt, et, au-dessus l'immense vaisseau du ciel ! C'est là qu'il faut venir, âmes tièdes qui bâillez devant le surnaturel ; c'est là qu'il faut entendre la messe pour connaître toute la douceur d'une conversation avec Dieu,

alors que devant le camp, à quelque trois cents mètres, canons et fusils tonnent et pétaradent, et que, à gauche, par le défilé qui descend à la route, passent, funèbre procession, les civières grises tachées de rouge...