M*" DE GRANCEY
personnes qui manquent de critique, c'est une mauvaise source pour l'histoire (i). •»
Plusieurs éditions anciennes et récentes ont répandu ces lettres à profusion, et Ton ne cesse pas de puiser à cette mauvaise source plus d'un jugement erroné sur le siècle de Louis XIV. Mais voici qui devient plus grave : l'auteur que nous venons de citer , si bien renseigné sur M"* de Sévigné, si compétent pour tout ce qui touche à son entourage, si bienveillant pour l'illustre marquise , ne craint pas d'altéi^r le crédit de son héroïne , en dénonçant la connexité de ses lettres avec celles de Madame. « Ces lettres , dit-il , où les anecdotes les plus scandaleuses, souvent même les plus fausses^ sont racontées avec un cynisme révoltant, ces lettres étaient traduites par la princesse de Tarente , parente de Madame, à M""' de Sévigné, qui y puisait les éléments de sa correspondance (2). »
Peut-être aurons-nous l'occasion de faire ressortir une autre coïncidence non moins significative; nous voulons parler de la similitude des jugements de Madame avec ceux de Saint-Simon , le familier de la maison d'Orléans.
Ces réflexions ne sont pas inutiles pour bien faire connaître le personnage dont il nous reste à parler , et qui, après le prince et les deux princesses, joua le principal rôle à la cour de Monsieur.
Parmi les descendants de la branche de Lorraine , établie en France , sous le roi François I" , plusieurs brillèrent au premier rang des capitaines et des hauts dignitaires de leur siècle.
(i) Walcknaër, Mémoires sur M^" de Sévigné, V* parUe, p. ^55, note. (S) Ibid., p. S94.
'M\ LES DAMES ni: (wuncp:y a la cour.
Celui qui nous occupe, Philippe de Lorraine, si connu sous le nom de chevalier de Lorraine , n'était pas lui-menie dépourvu du ii6n\e de sa race.
Petît-fils du duc d'Elbeuf, le chevalier de Lorraine était le second fils de ce célèbre comte d'flarcourt , grand écuyer de France, qui, sous le surnom de Cadet la Perle, s'est fait un nom parmi les généraux de son temps. L'un des plus charmants hommes de cette brillante cour, d'après les portraits qui nous restent de lui, le chevalier n'exerçait pas une moindre séduction par les agréments de son esprit que par les grâces de sa personne (1).
D'une valeur éprouvée, il avait pris part aux grandes guerres du commencement du règne, et fini par con- (juérir le grade de lieutenant général, avec le coriluii (Je l'ordre du St-Esprit. L'inclination si prononcée de Monsieui' i»our le chevalier de Lorraine n'avait sans doute pas peu contribué à son élévation , mais son mérite ne pouvait être mis en doute.
Le titre de prince étranger rehaussait beaucoup en lui le prestiize dont il était entouré, et ce n'était pas sans quelque hauteur qu'il en remplissait le personnage.
A toutes ces brillantes qualités, il joignait, au dire de Saint-Simon , un remarquable talent pour l'intrigue. « Il prit, dit (;e dernier, la chose en (iuisard qui ne rougit de lien pourvu qu'il arrive, et mena Monsieur le bAton haut toute sa vie , fut comblé d'argent et de bénéfices, fit pour sa maison ce qu'il voulut, demeura toujours jud)liqnement le maître chez Monsieur,
(1 , « C'élail , (lit le ;iKnvïui> lU' La l'ure, I • jeune iuunmo de la cour le pl»is beau, !«• jfln'i aiinul)!.' cî ]c ])lns spiriti'ol. ■
m"' de grancey. 375
et comme il avait, avec la hauteur des Guise, leur art et leur esprit, il sut se mettre entre le roi et Monsieur et se faire ménager, pour ne pas dire craindre, de l'un et de l'autre, et jouir d'une considération, d'une distinction et d'un crédit presque aussi marqués de la part du roi que de celle de Monsieur (i). »
On conçoit facilement qu'un tel personnage se soit amplement associé au relâchement de mœurs qui caractérise cette époque, et dont la cour de Monsieur prit sa large part. Aussi trouvons-nous plus d'une fois le nom du chevalier de Lorraine mêlé aux aventures galantes dont le souvenir nous a été trop fidèlement transmis.
Si la bienveillance du roi pour le chevalier reçut une atteinte passagère de ces débordements, la faveur constante de Monsieur n'en fut pas un instant altérée. Telle fut l'étendue de cette faveur qu'elle donna prise aux plus tristes commentaires.
Saint-Simon n'a garde de ménager le chevalier : son seul titre de Lorrain le désignait aux traits de l'orgueilleux duc, jaloux de la suprématie des princes étrangers. D'ailleurs Saint-Simon, si acharné dans ses haines comme dans ses rancunes, pouvait-il oublier que le père du chevalier, le célèbre comte d'Harcourt, avait obtenu la charge de grand écuyerde France, briguée par Claude de Saint-Simon , ce qui amena un duel entre le grand écuyer et son compétiteur évincé. Il ne
(i , « C'était, dit encon» Sainl-Simoii, riiommc de France qui avait été le mieux foit , avec un fort beau visage, et qui , jusqu'à la fin de sa vie, avait conservé le plus grand air et le plus audacieux. • —Saint-Simon, Additioni au Journal de Dangeuu, du H décembre i702.
fout donc accueillir qu'avec une certaine réserve les imputations du fils de ce dernier.
Voyons tout d*abord ce que l'on doit penser de la plus grave de ces accusations. •
L'intimité qui régnait entre les deux princes n'était pas de nature à resserrer les liens d'affection entre Monsieur et sa première femme. Aussi le chevalier passait-il pour être peu sympathique à la princesse, dont il contre-balançait l'influence.
A la suite d'une débauche où, avec le comte de Marsan, son jeune frère, il avait compromis le comte de Vermandois, le chevalier fut envoyé, en 1669, par ordre du roi, et peut-être sur les instances de Madame, d'abord au château de Pierre-Encise, à Lyon, puis au chftteau d'If, d'où il sortit bientôt pour aller à Rome. L'opinion publique ne manqua pas d'attribuer cette disgr&ce à l'influence de Madame; mais le roi avait contre le chevalier un grief qu'il oubliait d'ordinaire assez difiGcilement, et qui seul eût sufiB pour motiver
son exil.
C'était déjà beaucoup d'avoir blessé le roi dans la personne de son fils: il ne fallait pas le pousser à bout par des propos offensants. Voici cependant ce qui s'était passé : l'abbaye de St-Benoist-sur-Loire étant venue à vaquer par le décès de l'évoque de Langres, Monsieur, dans l'apanage duquel se trouvait cette abbaye, et qui saisissait toutes les occasions d'enrichir son favori, voulut la lui donner. Le roi s'y étant opposé, le chevalier, piqué au vif, exhala son dépit en termes peu respectueux. Louis XTV ne pardonnait guère ces sortes d'offenses, et l'exil du favori fut immédiatement décidé. Vainement Monsieur , désolé de cette rigueur.
m"* de grancey. 377
se retira-t-il à Villers-Cotterets , le roi tint ferme, et le chevalier demeura éloigné.
La mort de Madame, qui suivit de si près cette disgrftce , ne pouvait manquer d'y être rattachée par l'opinion publique , si hostile au prince exilé , et qui attribuait surtout son éloignement à la princesse.
M"* de Grancey, qui passait pour avoir attiré l'attention de Monsieur , et pour laquelle l'attachement du chevalier n'était peut-être déjà plus un mystère , fut , elle-même, un instant en butte à d'horribles soupçons, comme il semble résulter d'une lettre de M"* de Sévigné, en date du 26 juin 1676: a On mande à M"'"' de Fiennes, que la Brinvilliers mettait bien du monde en jeu , et notamment le chevalier de Beuvron , M*"*' de Clérembault et de Grancey, pour avoir empoisonné Madame, pas davantage! » Il est vrai que cinq jours après, elle se hfttait de démentir cette triste nouvelle : « Au reste, je reprends les sottes nouvelles que M™« de Fiennes m'avait dites à Montargis : On n'a point du tout parlé de M"" de Clérembault et de Grancey, ni du chevalier de Beuvron, rien n'est plus faux. »
Disons de suite qu'on ne retrouve nulle part la moindre trace de soupçons , qui auraient été la plus cruelle expiation des faiblesses prêtées à M"' de Grancey.
La mémoire du chevalier de Lorraine ne s'en est pas aussi complètement lavée. Madame Palatine , qui , dès avant son arrivée en France, avait été fortement prévenue contre les favoris de Monsieur , et notamment contre le chevalier de Lorraine , n'hésite pas à lui imputer la mort d'Henriette d'Angleterre. Saint-Simon, évidemment inspiré des mêmes sentiments , va jusqu'à donner les détails de l'envoi du ppison par le chevalier
378 I.KS hAMKS hK iiFLVNChN .\ l.A CUUH.
rt ^]^: la cuiDplicih' (ju'il aurait trouvée dans rentourape (le Madame. S'il fallait leii croire , personne alors n'aurait (](Mit»' <ie rrMnpnisonnement.
Il ) a (lan> cette «lerniçr»' a^serti^n une inexactitude ilaurante, et (jui d'ointe une ijrande partialité.
I^'es(|ue tou- le- témniuiiai^e^ contemporains démniiirent . au (M.ntraiie , que Madame tut victime d'une imprudence.
Sa cnustitutinn, naturellement <i.''licate, en était venue .1 un tel ilei:i'<'' ilr (l'JaOr'nient . qu'au dire de Valut, Tijcdrcin du rni . dcpui- deux ^w tmis ans elle ne vivatt pi us que par viiracl' .
L'r>t«>mac, s^nmi- a l'.uucp-iç. ne j»ré?eniait aucune '•-i<»n , dapics !ç iMj'pnrt df- mcdecius.
\I de Meiiij'eii-it'rqii iliii»' de xit- luuits les rumeurs ■' L'inpMi-iHineiUfiit : ell»' .itîiii'un la ni'irt ilc Madame an
rt|Mh'ra-inn||ill>.
Le jituinal d(»li\ie; liOniiessnii considère la mau- \ d-e cnii^ti'ud"-': d.' la p:i;ices>e comme Tunique cni-e de ^a ui^it.
''\'\\ V:\{\[\ ln:-in'''m'. si :;i»re dans ses iui:ements, < \<\\ ta\'^i\\l'ie ai.\ m-iircin- en titre de la cour, cmit a '::.e e>['èce de i h*; i-ie sèche, nu dessèchement du ; -ii:n..'n, eî l'rjHi:.- (Minin»' uu*n-(>n-.er> les luuits d'emp"i!-":iiienKMU.
^1 è:r La 1\i\t'f'j . ..•;:»• ami»/ iiuime de Madame, c.Mir t'iie a •■, riî l'i wv ^ as^i^n». a ^:i nn»rt une cause teaite n.aturelle.
Lutin , rirnîr.i'î'it*: u.::eu)' .♦.■ "/ni'aiS':>n funèbre de Mvidaine. Il' ■^-u•.•t. qui i a^-;-:.! a -cs t.cinirrs monieii(.> , ract-'ULe quf, .V«'î-r:L-i.ii ,.\ui ' .- .«.■»•• .-; lK-uî«;dj' nii
m"« de grangey. 379
aurait été contenu le poison, Madame dit qu'elle avait cru d'abord être empoisonnée , par méprise.
Il y a loin de ces témoignages si précis , si concordants , si considérables , aux allégations de Madame et de Saint-Simon.
Comment d'ailleurs expliquer la faveur constante dont jouit le chevalier de Lorraine , tant auprès de Monsieur qu'auprès du roi , faveur qui ne se démentit même pas lorsque l'Age de ces augustes personnages leur eut fait faire un salutaire retour sur les égarements de leur jeunesse?
La farouche Palatine se réconcilia elle-même, sur la demande de Monsieur, avec le chevalier de Lorraine et ce qu'elle appelait sa cabale ; maintes et maintes fois elle suivit ses chasses, avec le roi et le dauphin, qui appréciaient beaucoup les chiens du prince.
La belle maison de Frémont, appartenant au chevalier, se trouvait sur le chemin de Fontainebleau, et le dauphin y reçut souvent l'hospitalité. Le roi lui-même, en se rendant à Fontainebleau, s'arrêtait volontiers à Frémont, où il dîna plusieurs fois.
Tant de marques d'estime et d'amitié pouvaient-elles s'adresser à l'assassin d'Henriette d'Angleterre?
Ce que M"" Palatine appelait la cabale se composait des familiers de Monsieur, notamment du chevalier de Lorraine, de M"* de Gourdon, de M"' de Grancey, du marquis d'Eflfiat, son cousin, etc. A l'en croire, c'était une conspiration permanente organisée contre elle, dans le but de la perdre dans l'esprit de Monsieur.
Quant à la duchesse de Ventadour, dame d'honneur de la Palatine, quoique cousine de M"' de Grancey, elle jouissait de toutes les bonnes grftces de sa maîtresse, sans
380 LKS DAMES DK GUANr.EY A LA COVR.
que vr privil(';je paraisse être du à la grande récrularité (le sa vie.
Veut-ou se faire une idée des liriefs de la princerse contre ceux de la cabale , C'(»nHne elle s'obstine à les iiouiiiiei? V(»ici une pi(juante anecdote , puisée dans une de ces interminables lettres qu'elle-mcme appelle plai- >annnent un volume.
Le soir du mardi pras de lannt'e 1081, il y avait bal mascpir à la (lour. W^' de (irancey, iiiii^o de vingt-sef^t an-, ('tait alors dans tout l^'panouissement de son opuli'nt(^ beaut(* (1 ).
La iH'lle danseu>e rece\ait , selon sa coutume, les liMniniai:e> des coiu'ti-ans, d'aut uit plus empress(''S auprès (Tel!»^ ([ue sa l'aveiu' était à snn condile. Klle re\enait, en eiïet , de ce Noyaiie d'E^pai:!!»' qui l'ut pour elle un trionqilie. et dont n<ius parlei'nns l)ient(M.
Ouels ne dînent \n^ «Mi'e sa surprise et son déq)it . lorsipie ce c(">ncert de lnn;ini:es tut troublé par une note di>c.,)rdante : un caxalier ma' appris venait, av(.^r brutalité-, lui reprocher de dauM-r encore à son a::e!
( )r, cette nit'-mi' aiin'''e, f*ll»' a\ait tiL!ur«\ sou^ les traitdune n\mplieile l)ianr. dans le liallet royal, le triomphe de Camour, dan.-t' au pa'ai- d^' St-(n'rmain . où le poète !lens»n'ade a\aiî mi> ce- ({uatr»^ \ers à son adresse :
