XVIII PREFACE

que le pourvoyeur spécialiste d'un désir ou le complice avili d'une indifférence ou d'une passion. Vous avez certainement vu des gens qui rienttoujourscommedes imbéciles; d'autres qui gardent un front amer lorsqu'ils devraient le couronner des roses de la joie. Vous connaissez des maniaques de tous genres, des hommes que vous distinguez davantage par des plis professionnels que par des caractéristiques humaines. Tous ces types communs ont canalisé leur vie au petit bonheur des circonstances, et ils vont ainsi à la mort, avec leur pauvre âme qui tiendrait dans une coque de noix, elle, la grande mystérieuse, faite pour emplir les espaces de l'éternité.

A côté de ces altérations de la personnalité ne relevant à vrai dire que de la satire ou de la comédie, il en est d'autres, plus graves, qui importent davantage à la paix intérieure et à la tranquillité publique. Pour voir clair dans ces cas d'aberration relatifs à la conduite de la vie, il est nécessaire de les classer selon les caractères communs que leurs effets déterminent. Je n'entrerai dans ces détails, pour le