FANNY XXI

me trouvai engagé dans une liaison — purement intellectuelle et amicale, celle-là,— mais qui ne devait pas larder à donner un corps aux observations que j'avais précédemment faites sur « l'adullère » ou plutôt les « ménages à trois, » pour emprunter une locution aussi expressive que juste au répertoire des gens du monde.

Je veux parler ici d'une femme « accomplie de tous points » qui tenait un rang aussi honorable que distingué dans la société parisienne.

Celle femme, mariée, mère, belle à faire damner tous les saints, avait, contraste remarquable! la figure d'un ange, la tournure, la démarche, les manières d'un ange, le doux parler d'un ange; et tout le monde, y compris ses meilleurs amis, ceux qu'elle recevait chez elle, à sa table, dont elle et son mari serraient les mains chaque jour, racontaient d'elle des choses... Ohl mais, des choses... à faire rougir les pivoines. A les entendre, celte femme charmante, adorable dans ses innombrables perfections, dont la bouche, les yeux, le regard, le sourire, les mains, les pieds, les épaules, les bras dépassaient tout ce que Raphaël a trouvé de plus chaste, de plus dngélique et de plus pur pour peindre ses

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vierges, eh bien î à les entendre, cette délicieuse femme, cette femme, unique, sans pareille, aurait eu plus d'une faiblesse, et elle aurait aimé ses amants, non à la mode d'alors, qui était un peu réservée, pres4ue platonique, mais avec la fougue sensuelle que les femmes n'ont plus, du moins en France, depuis le temps heureux de l'abbé de Brantôme.

Tout cela manquait de détails, et je fus assez sot pour ne pas chercher à^vériOer par moimême ce qu'il pouvait y avoir de faux ou de vrai dans ces étranges assertions. Mais, devenu l'ami de la dame, et lui parlant beaucoup d'elle et de moi, je fis, presque sans y songer, la plus charmante et la plus complète élude de caractère pris sur le vif, qu'il ait jamais été donné de faire à un artiste. Mon gracieux modèle était doué d'un naturel si « en dehors », il se voilait si peu, que je n'avais aucun mérite à l'étudier. Le plus curieux de la chose c'est que, tout en le faisant causer, le poussant aux aveux, sollicitant des confessions qu'il ne me disputait que pour la forme — et, quand j'y pense, quelle étrange, quelle extraordinaire situation pour tous les deux I — je lui disais parfois : a Savcz- - vous bien que vous êtes un type, et le plus ra-