CORRESPONDANCE AVEC KLINGEMANN III

vue de l'avenir. Je ne vous demande pas d'amener la conversation sur nous, c'est inutile ; son cœur et son regard si beau, si lumineux, se tourneront d'eux-mêmes vers notre foyer. Je ne puis me représenter la maison sans lui, le vide sera immense. Veillez sur lui, n'est-ce pas ; entourez-le ; qu'il trouve là-bas un cœur chaud qui lui remplace les tendres affections laissées ici. Excusez mon émotion et ma franchise, vous comprenez nos regrets, je le sais, quoique vous preniez plaisir à les railler un peu.

« Grâce à Hensel, nous aurons un précieux souvenir de Félix : un portrait frappant de ressemblance qui le représente, assis près du bosquet des lilas, la main droite appuyée sur le dossier du banc, la gauche reposant sur ses genoux. Au mouvement des doigts et à l'expression de la figure, on devine qu'il compose.

« Arrivons à la Passion. Félix et la Devrient délibéraient depuis longtemps sur la possibilité d'une exécution de la Passion, mais sans avoir de plan défini. Un beau matin, ils se mettent en route en gants clairs irréprochables, dont l'effet devait être irrésistible, et vont prier ces Messieurs du Conservatoire de leur louer la grande

salle en vue d'un concert au bénéfice des pauvres. Ces Messieurs, après de longues hésitations dont ils se mordent les doigts à l'heure qu'il est, fixent le prix de la location à cinquante thalers et cèdent la salle en abandonnant le produit de la recette aux organisateurs du concert. L'oratorio, sauf quelques coupures, fiit mis à l'étude sans changements. Grand étonnement chez ces Messieurs du Conservatoire, de ce qu'une œuvre aussi belle existât à leur insu. L'intérêt grandit avec chaque répétition, la noblesse de la composition, la nouveauté de la forme, le sujet en lui-même soulevaient des transports d'enthousiasme. Les récitatifs de la Devrient sont superbes. Félix dirigeait en maître, accompagnant aux premières séances l'œuvre d'un bout à l'autre par cœur au piano; le professeur Zelter, qui lui prêtait d'abord son concours, le jugea bientôt inutile et se résigna au rôle passif d'auditeur. La renommée de l'œuvre se répandit de proche en proche, si bien que tous les billets furent retenus le jour même de l'annonce du concert ; des milliers de personnes n'ont pu obtenir de place. «La première audition a eu lieu le lo mars.

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Nous occupions les fauteuils les plus rapprochés de l'orchestre; je m'étais glissée dans un coin d'où je ne perdais pas Félix de vue. Les chœurs ont été enlevés avec un ensemble admirable. Le recueillement de cette grande assemblée donnait à la salle l'aspect d'une église; le souffle puissant qui avait inspiré l'œuvre, se communiquait au public, comme il avait déjà enflammé les artistes. Tous se sont dévoués au succès de Félix avec une abnégation touchante. Rietz, par exemple, a copié toutes les parties instrumentales avec l'aide de son frère et de son beau-frère, refusant toute rémunération, et la plupart des chanteurs ont rendu les billets qui leur avaient été donnés. Une seconde audition a été demandée à l'unanimité, et a eu lieu le 21 mars, jour anniversaire de Bach. L'affluence et l'enthousiasme étaient plus grands encore; les chœurs plus parfaits, si possible, que la première fois; la partie instrumentale a été jugée superbe, et malgré une faute grave de la Milder et quelques défaillances dans les soli, qui troublèrent momentanément l'humeur de Félix, la représentation réussit au delà de toute attente.

« Heine est ici et me déplaît fort. Quel dommage qu'il soit si maniéré ! Plus naturel, il serait séduisant; mais son affectation, la constante préoccupation de sa personne, et de l'effet qu'elle produira, sont déplorables ; il ne parle que de lui. Avez-vous eu l'occasion de lire son Voyage en Italie ? Il s'y trouve des passages remarquables, et l'antipathie qu'inspire Heine comme homme, ne donne pas le droit de nier son génie. Quelle langue expressive, quel profond sentiment de la nature ! Il n'y a qu'un poète qui puisse l'éprouver et l'exprimer de la sorte.

« Hensel commence un portrait de grandeur naturelle de notre ami, le professeur Gans, qui ressent une joie enfantine de se voir reproduit sur la toile. Ses visites chez nous sont fréquentes, et il semble avoir de l'inclination pour Rébecca ; il lui a imposé une leçon de grec, et ces deux doctes personnes s'absorbent dans Platon. Vous ne sauriez rien imaginer de plus comique. Il est bien entendu qu'en ville on attend une solution à ces rapports « platoniques », et qu'on suppose Rébecca fiancée. Il n'en est rien.

«Avez-vous jamais reçu une épître plus

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bavarde ? Et vous, qui vous faisiez scrupule de parler politique dans votre lettre de félicitations! Sachez que j'entends recevoir un récit détaillé de l'émancipation des catholiques à Londres. Je suis les débats avec attention ; mon seul grief contre la politique sont les discussions oiseuses; mais celles-ci mêmes m'intéressent du moment qu'elles viennent d'un pays où je compte un ami. Je ne lis pas un journal anglais sans m'attendre à trouver votre nom parmi ceux des peers ou au bas d'une pétition contre les catholiques. J'attends de votre amitié le même intérêt à la réception des journaux berlinois, et la même certitude de lire mon nom parmi les dernières promotions au grand ordre de l'Aigle ou au rang de conseiller intime à la cour ? »