LIVRE SECOND
connaissons déjà et qui préparait sa propre installation dans une grande ferme aménagée à un demi-mille au nord-ouest du village ; MM. Pierre Berlioz, Félix de Caqueray, Joseph le Verdois. Ils étaient tous de bonne compagnie, et réussissaient à faire de la maison une garconnière fort aguichante. Que de visites alors en cette hospitalière demeure! C’est à ce moment-là surtout qu’on fit de la chasse à Fannystelle et qu’on galopa magnifiquement dans la prairie.
Un Canadien français, Joseph Bernier, le frère du surintendant, habita aussi la Maison de Direction ; comme il avait charge de la beurrerie, il apportait à ses joyeux commensaux, tous les matins, une provision de délicieux beurre frais. A l’arrivée du train venant de Winnipeg — et le train arrivait tous les jours — la maison se remplissait aussi d’une quantité de marchandises où il y avait certes beaucoup de choses qui n'étaient pas du beurre frais ! Et tard dans la nuït les fenêtres de la Résidence flambaient, pendant que tout autour l'obscurité s'était faite et les habitants dormaient.
A même la cour qui régnait autour du domaine, ces messieurs avaient semé un jardin potager d’où ils tiraient de fins petits légumes ; c'était une de leurs fiertés ; c'était aussi une prévenance de gourmets pour des convives dont,le flot ne s’arrêtait guère.
Un samedi soir la garçonnitre accueillit, monsieur l'abhé Porquis, le desservant que Saint- Boniface avait délégué à Fannvxtelle pour les offices du dimanche. Alart se constitua spontanément comec le eiccrone du digne prôtre ; le lundi matin. à l'heure du départ, il le charges d'une provision de gibier. Entre ces deux hommes si différents l'un de l'autre s'établit de suite une amitié qui alla croissant ; plus tard, en plus du gibier, Allart offrira à 31. Perquis, devenu euré permanent, des liqueurs fines, des oruements d'église, des statues pour sa chapelle.
Allart est bien, à cette époque, le personnage à la fois le plus vigoureux, le plus sympathique et le plus original de tous les habitants de la garçounière. Il y a dans ce gaillard-là de l’excentricité à revendre. En attendant d’avoir une meute et des trotteurs sur sa future propriété, il a installé dans l’enclos de la Maison de Direction, un couple de renards auxquels il prodigue toutes espèces de petites attentions ; des blaireaux. qu'il s'amuse à agacer ; des chiens de race, parmi lesquels <e distinguent Major et Jennie ; un bel ours noir, qu’il a attaché à un poteau et avec lequel il se bat souvent au grand amusement de la foule des grands et des petits.
Certain jour lours eassa sa chaîne et prit le large. Pensez-v, un ours en liberté au milieu de tout ce pays de fermes remplies de monde et d’anihinaux ! Allart sauta sur sa carabine, héla
