LIVRE PREMIER

ment exacte des premières colonisations de aotre vieille mère patrie au pays de la Nouvelle- France.

De date ancienne, le roi de France, quel qu’il fût, se considérait ccmme le bon sergent du christianisme dans le monde. Il est certain, notamment, qu’une haute pensée d'ordre spirituel présida à la mission que les ministres de Henri IV confièrent à monsieur de Champlain en Amérique. Évangélisation, civilisation, voilà les deux lampes qui éclairèrent notre pays naissant au début du 17ème siècle; nous, Canadiens, ne saurions oublier ce fait transcendant.

À trois siècles d’intervalle. et sous des régimes politiques différents, la merveilleuse nation a conservé l’étincelle sacrée ; à travers toutes ses évolutions, elle sent d’instinct qu’elle ne sera jamais libérée des devoirs tutélaires que la France de jadis a acceptés pour tous les coins de la terre où l’on a besoin de vérité, de génie et de bonté. En particulier, elle n’a pas encore secoué sou amour pour le Canada.

La comtesse d’Aïbuféra, de par ses ascendances de famille, ne pouvait manquer d’appartenir à la grande élite morale qui se crée des responsabilités de cet ordre et de cet horizon. Qui était cette Marthe d’Albuféra, qui fonda Fannystelle en 1889? Elle était une grande dame de la noblesse napoléonienne ; elle vivait

dans un château de Paris, entourée de tous les prestiges cet de tous les raffinements. De fortune abondante, elle donnait libéralement pour les œuvres. Mais cctte libéralité s’inspirait d'une pensée plus haute qu’une simple préoccupation philanthropique. En prodiguant les deniers aux initiatives qui lui semblaient digne d'appui, elle entendait conformer ses actes aux préceptes de sa foi de chrétienne. Au milieu des splendeurs d’une illustre maison, madame d’Albuféra menait la vie des chanoiïnesses du xvinie siècle ; c’est un trait qui à lui seul donne le véritable refict d'une âme.

Comment la comtesse fut-elle amenée à songer au Canada? Voulut-elle imiter de grandes devancières, la duchesse d’Aiguillon, madame de la Peltrie, madame de Bullion?

Dans notre ère d'utilitarisme, de pareilles aspirations suscitent un peu l’étonnement. Ce qui paraît bien certain, c'est que madame d’Albuféra arrêta son regard sur notre pays d’un mouvement personnel délibéré, bien longtemps avant toute suggestion ou invitation. Sous quelle forme et par quels moyens son désir, vague encore, arriverait-il à se préciser ?

Qu'on se reporte à l’année 1888. Vivait alors au Manitoba un Canadien français qui avait pour credo politique ct patriotique la