LIVRE PREMIER

dans ces vieilles choses d'autrefois, si diftérentes hélas ! des choses d’aujourd’hui. En l'année 1881, Mgr Taché pouvait souhaiter la bienvenue en ces termes au marquis de Lorne, gouverneur général du Canada :

‘‘ Formés à l’école du respect religieux que nous inspire l'autorité légitime ; habitués à voir en Dieu la source première de cette autorité, il nous est facile et doux de considérer Sa Majesté comme le vice-gérant du Très-Haut lui-même dans le gouvernement temporel de l’immense empire soumis à son sceptre.”

Et M. Joseph Royal, député du comté de Provencher au parlement canadien, de préciser immédiatement :

‘Le pain manque à plusieurs en Europe ; nous leur offrons les terres les plus fertiles du monde ; Ja liberté manque à d’autres :

nos institutions politiques leur assurent la plus grande somme possible de liberté vraie, unie au respect le plus inviolable pour les droits de chacun. Le soleil qui fait mûrir nos blés n’éclaire que des hommes libres.”

Ces paroles qu’on trouve sur les lèvres de

Mgr Taché et de M. Royal pour saluer le représentant du Trône au Canada respirent le contentement, la confiance. On a l’impression de

chefs religieux et civils qui étaient satisfaits

IS FANNYSTELLA

de l'ordre de choses existant ct qui, protégés par les lois, ne songeaïent qu’à développer, dans la tranquillité, Icur patrimoine. On était encore tout proche des années de Ja Confédération ; dans nos régions de l'Ouest en particulier, tous les malentendus avaient été sincèrement oubliés : Anglais ot Français, protestants et catholiques, avaient dans la pensée ct dans le cœur un Canada assagi, agrandi, ennobli par la constitution équitable qu'il venait de 8e donner.

Dans cette contrée si heureuse, si bienveillante à tous, si vaste ct si fertile, M. Bernier voulut amener ses compatriotes. Cette œuvre, préconisée avant lui par sir Georges- Étienne Cartier et par Mgr Taché, devint sa préoccupation dominante. À ses yeux la création d’une province de physionomie largement française à l’ouest du lac Supérieur se recommandait par plusieurs raisons impéricuses et intimement liées les unes aux autres. (Cette province à teinte française devait arrêter ou au moins ralentir l’émigration de milliers de Canadiensfrançais vers les États-Unis, terre étrangère ; elle devait servir d'habitat à de noinbreuses et vaillante populations agricoles qu'on irait chercher en France, en Belgique et en Suisse ; elle devait, grâce aux qualités de justice, de loyauté, de sympathie qui forment le fond de l'âme frauçaise, aider à mettre encore plus