LIVRE PREMIER

d'harmoni® entre les différentes races et contribuer ainsi à parfaire l’unité nationale canadienne ; enfin, elle devait servir de contrefort à la province de Québec dans l'éventualité de nouvelles luttes parlementaires.

Un mandement des évêques de la province de Québec, daté de 1871, avait recommandé le Manitoba aux Canadiens français en invoquant la raison religieuse, la raison sociale, la raison politique, la raison nationale, la raison historique, la raison d'intérêt matériel.

Malgré tout cela, des influences, assurément très respectables, mais étroites, combattirent le mouvement, avec une ténacité aveugle. En vain notre courageuse phalange manitobaine disait : ‘Messieurs, nous ne voulons pas déraciner du sol natal les Canadiens français qui sont prospères et bien installés dans vos admirables paroisses bas-canadiennes. Notre propagande ne s’adresse qu’à ceux qui ont décidé ou sont forcés de quitter la province de Québec ”’.

Les contradicteurs ne voulurent rien entendre. Et c’est ainsi que le mouvement manitobain, commencé dans la plausibilité, finit par devenir une impossibilité. Si ces efforts de peuplement français ont manqué ; si, par suite de notre nombre proportionnel décroissant, les francophobes nous enveloppèrent, il faut en conclure, non que la clairvoyance a fait défaut

chez les chefs français du Manitoba, mais qu’ils n'ont pas été suffisamment écoutés par la province de Québec. Puisse la province-mère n'avoir jamais à souffrir de la courte vue de trop de ses chefs d'alors, qui ont accompli simultanément le double exploit de nous abandonner sans défense aux hètes et de laisser des centaines de mille Canadiens français partir pour les États-Unis, ce cimettire de notre race. Bernier, puisqu'il s'agit ici de lui surtout, vit avec douleur l'effondrement de ses espérances. [l ne se consola jamais. Même plus tard, quand il devint un vénérable sénateur entouré du prestige qui s’attachait à une longue carrière de politique et d'écrivain, il conserva l'allure désabusée de ceux qui ont éprouvé trop de mécomptes. Au cours de ces pages, nous aurons l’occasion de parler de l’amertume qui déteignit sur les jours finissants de Monseigneur laché et de Mgr Langevin. Bernier connut x même souffrance, et d’autres aussi comme lui. C'est que, dans toutes les affaires difficiles, ceux qui portent le fardeau ne le font jamais sans effort. Quand l'effort s’est trop prolongé, les fronts se barrent prématurément de plis qui ne partent plus. Ce fut ce qui arriva pour tous les chefs dela minorité manitobaine, qui se heurtèrent, d’abord à l'indifférence des leurs, et, ensuite, comme corollaire fatal, aux assauts triomphants d’ennemis devenus trop forts.