LIVRE PREMIER

Quand M. Bernier aborda l’entreprise de Fannystelle, en 1888 il avait conservé tout l’allant de la jeunesse, et il nageaït encore en pleine espérance. A la vérité, il ne croyait déjà plus à la possibilité d’une province à physionomie française, mais il croyait encore à la possibilité d’une colonisation qui assurerait une vie normale à un vigoureux groupement minoritaire, tout de même qu’elle assurerait à la province de Québec l’arc-boutant dont, selon lui, elle avait besoin dans la structure générale de la Confédération.

Dans le plan que Bernier soumit à madame d’Albuféra on lit ces lignes, qui mettent à jour toute sa pensée : ‘‘ Ce que je vais faire pour vous pourrait sc répéter presque à l'infini, sur divers autres points de la province. Du terrain vacant, il y en a dans tous les coins de la province. J'ai tracé sur la carte une ligne stratégique, qui s’étendrait de votre colonie et gagnerait l’ouest en déviant plus ou moins selon les circonstances. Je tous ces points, nous ferions tache d'huile.

‘ Pour nous, Canadiens-français, c'est au Manitoba que nous devons concentrer nos forces, parce que nous y avons déjà un bon noyau, et que c’est cn nous groupant autour de ce noyau

FANNYSTELLA «

que nous acquerrons une véritable force, et que nous pourrons utiliser cette force. En nous éparpillant dès maintenant sur toute la surface du Nord-Ouest, le nombre y serait, maïs nous serions comme des roseaux qui ne seraient point en faisceau.

* Dans vingt-cinq ans -- peut-être avant — la confédération canadienne sera indépendante. Scrait-il sans intérêt pour la France de pouvoir compter sur les sympathies de cette jeune nation? Elle ne pourra v compter qu’en autant que tous serions l'influence dominante.

{in F ranee, dans tous les rangs de la société, depuis les fanilles princières jusqu'aux plus hurmbles, depuis les archevôques jusqu'aux vicaires, dans les ordres monastiques, c’est un besoin en quelque sorte de se dévouer. Indiquez la route, le but, les movens | Ma vie est vouée à eetle œuvre.”

Ces projets de développcincent stratégique, Bernier les avait définis deux ans auparavant

dans ue finpide broeuure - on dirait plus exactement un ivre qu'il avait intitulé :

“Le Manitoba, champ d'innmigration ”. Ces

pages révélent chez l’auteur à la fois une grande ardeur patriotique et une grande perspicacité. À cinquaute ans de distance, on reste tristement rêveur devant le magnifique édifice national