La Justice, 7 inin

superficiels lorsqu'il fut exposé au Salon de Bruxelles, en 1890, ou encore lorsqu'il reparut à Paris môme, à l'Exposition des Portraits d'écrivains et de journalistes du siècle, en 1893. N'est-ce pas à propos de cet envoi que la presse

belge, presque unanimement, insistait sur le plaisir que les amateurs éprouveraient à trouver ainsi réunis deux noms chers au public bruxellois, ceux du peintre et de l'écrivain qui s'étaient associés pour la glorification de ces deux grands artistes : Hector Berlioz et Richard Wagner * ?

Que deux ou trois années ,,,,,, , ,,. , • , s'écoulent encore, et Fantin

M. Adolphe Jullien luisant un j " '

pensum pour avoir dit du mal de renoncera Complètement à faire

Wagner. , , -, /-i , • .

des portraits il n en peignit

Caricature de Stop, d'après le Portrait

de M. Adolptie Jallien (Journal amu- p^g plus dC trolS aprèS IC mleU,

siint, 30 avril 1887). r r r ?

et les derniers qu'il ait signés :

ceux de sa nièce, M""^ Sonia Yanowski, devenue M'"'' de Nikanoff, et de M™^ Léopold Gravier, datent de 1889-90), tant ce

1. « 11 me semble que ce Salon s'annonce bien, m'écrivait Fantin, de Biiré, le 18 septembre 1890, après avoir reçu un lot de journaux belges ; j'envoie ma carte à MM. Félis et Champal. Il me semble très bon d'avoir un article comme celui-là dans l'Indépendance. N'allez pas faire votre tête : « Têle originale!! » Cela se lisait en effet dans l'article très chaud de M. Edouard Fétis; quant à M. Champal, qui écrivait à la Réforme, il avait jugé que le portrait d'homme exposé par Fantin, « merveilleux de simplicité, était un véritable monument

PORTRAIT DE M. ADOr.PHE JULLIEN

Salon de 1881. — A M. Adolphe JulUen.

AUTOUR DU PIANO ET LE PORTRAIT D'UN AMI. [i

maître portraitiste, à mesure qu'il s'élevait dans son art, en percevait mieux les difficultés, semblait être pris d'inquiétude en face du modèle vivant, bien qu'il eût conscience de sa force, et mettait une ardeur, un acharnement qui l'énervaient à vouloir atteindre un degré de perfection où il redoutait toujours de ne pas parvenir. De là vient que, lorsqu'il se trouvait en face d'individus qu'il ne craignait pas de fatiguer, — et ce fut le cas pour les deux tableaux dont je puis parler en pleine connaissance de cause, — il ne se lassait pas de travailler, je ne dirai pas pour modifier son œuvre, car, encore une fois, il la concevait très rapidement d'ensemble et la jetait sur la toile avec une sûreté surprenante, mais pour y mettre plus d'accent, plus de relief, plus de vigueur, pour pénétrer au plus profond de ses modèles et donner d'eux une image animée d'une puissante vie intérieure. ;< Ah! le peintre franc, véridique ! s'écriait M. Roger Marx, justement à propos du portrait qui vient de nous occuper ; comme il saisit le moral de la ressemblance, comme il excelle à rendre l'enveloppante caresse de ce jour d'intérieur où il place ses modèles'! »

artistique ». C'est encore à l'occasion de ce Salon qu'un rédacteur de l'Étoile belge, ayant qualifié le modèle choisi par Fantin de « célèbre chef d'orchestre français », reçut de Paris une lettre de remerciements qui se terminait ainsi : « Je n'ai jamais battu la mesure. Écrivain, critique, historien musical, tant que vous voudrez; mais non pas chef d'orchestre — heureusement pour les chanteurs. Remettez-moi donc, je vous prie, à ma vraie place, afin que Joseph Dupont ne prenne pas ombrage et me donne encore la main lorsque j'irai à Bruxelles. » 1. Le Fo/teH-e, l"mai 1S87.

liti FAiNTIN-LATOUR.

Un témoin de tous les jours pouvait seul raconter avec une exactitude absolue, à propos de ces deux tableaux de Fantin, comment ils furent conçus et comment ils furent exécutés sans l'ombre d'une hésitation. Aussi voudra-t-on bien m'excuser d'avoir profité des avantages que me donnaient mon âge et mes longues relations avec Fantin pour narrer par le menu l'historique de ces deux toiles; en ajoutant encore, afin de ne rien laisser dans l'ombre, que les lignes si simples de la pièce où nous sommes groupés autour du piano et la place de l'instrument empiétant sur une porte étaient empruntées au salon même où Lascoux donnait ses réunions de musique, et que le morceau ouvert sur le pupitre était non pas de Richard Wagner, mais — combien de ces Wagnéristes féroces affectaient d'en rougir ! — de Johannès Brahms.

Sur ma demande, après coup, Fantin, quoiqu'il n'aimât guère à revenir sur un travail dont il se croyait délivré, fit un dessin au crayon, très poussé, d'après mon portrait — afin que ma mère n'en fût pas absolument privée pendant que l'original courrait le monde — et un léger croquis, à l'encre de Chine, d'après Autour du piano : croquis et dessin sont encore entre mes mains. En ce qui concerne Autour du piano , il est opportun de spécifier que ce croquis, mesurant 17 centimètres de haut sur 24 de large, est le seul que Fantin ait fait d'après son grand tableau, et si j'insiste là-dessus, c'est

qu'il m'est revenu que certain amateur se flattait de posséder un dessin de Fantin, à l'encre de Chine d'après Autour du piano : il m'en coûte, assurément, de détruire une illusion, mais comment ne pas le faire ? Il existe bien un autre dessin à l'encre d'après ce tableau, mais qui n'est pas de Fantin : il fut fait par M. Félix Jazinski et publié dans l'Art en juil-