XV
Caractère de Charles III. — Son arrivée en Provence. — Le pape lui refuse l’investiture du royaume de Naples. — Ferri de Vaudemont. — La Provence tranquille. — Prétentions de l’ordre de Saint-Jean-de-Jérusalem. — Quel fut cet ordre. — Testament de Charles III.— Ses legs.— Sa mort.— Ses obsèques.— Épitaphe.— L’église St-Sauveur d’Aix. — Monumens et inscriptions. Ré-
flexions sur la réunion de la Provence à la monarchie française.
/I la candeur et la probité constituent le \ grand prince, Charles III peut revendi- ( I ucr l es l ' tres les plus glorieux ; mais si, pour mériter ces titres, il faut, indépendamment d’un caractère vertueux et juste , être brave , politique , actif , intelligent , éclairé , Charles m fut un souverain très obscur , car la nature lui avait refusé toutes les qualités de l’esprit.
Des que le testament de René fut connu, Charles sc rendit à Marseille. Une galère le reçut à Arène, et le porta dans la ville par l’entrée du port. Un
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repas somptueux l’attendait dans la salle du conseil , où il fut servi par les douze principaux administrateurs qu’on nommait annuellement. Aix et les autres villes reconnurent sans peine le nouveau comte, qui s’empressa de confirmer leurs privile'ges et prérogatives, et annonça l’intention de parcourir tout le comté pour fortifier les places , régulariser sur de nouvelles bases l’administration, et recevoir directement de la part de ses sujets leurs plaintes ou leurs observations sur les besoinsdu commerce et de l’agriculture. Tant de bonté fesait espérer un règne de paix et de bonheur , mais ce règne fut de courte durée , et ses commencemens ne furent pas sans inquiétude et pour le prince et pour les sujets.
Charles avait envoyé à Rome François de Luxembourg, pour demander au pape Sixte IV l’investiture des royaumes de Naples et de Sicile , dont Alphonse d’Aragon s’était emparé ; mais le pape , soit qu’il craignît les incursions des Aragonais sur les terres ecclésiastiques , soit, comme d’autres le prétendent , qu’il fût irrité contre la maison de Médicis et les Vénitiens que René avait aimés , soit enfin qu’il fût entré , à Florence , dans la conspiration de Pazzi , le pape , disons-nous , refusa l’investiture réclamée par Charles.
Ce désagrément fut bientotsuivi d’un autre. Déjà, peu de temps avant la mort de René , Ferri de Vaudemont, son petit fils, 1 s’était rendu en Pro-
1. Il était né d’Yolande d’Anjou , fille de Rcnc , et femme de Ferri de Lorraine.
vente pour solliciter ce comte de le nommer son héritier; mais Louis XI , instruit de ses desseins et sachant que la Provence lui reviendrait si Charles iii, incapable d’avoir des enfans , et d’une santé chancelante , succédait à René, lui avait tendu des embûches. Ferri s’en aperçut et se sauva à Venise sur une galère, décidé à faire jouer tous les ressorts de la politique et de la ruse. Le refus que venait d’éprouver Charles lui parut une occasion favorable. Secondé par Yolande, sa mère, non moins ambitieuse que lui , il agit secrètement auprès des villes de la Provence , et envoya même des troupes qui s’emparèrent de plusieurs lieux. Guilleaumes, Entrevaux, Grasse, Manosque, Draguignan avaient cédé à leurs efforts ; cependant les villes principales étaient restées fidèles a Charles III. Elles lui fournirent des hommes et de l’argent ; bientôt les troupes lorraines furent chassées et Ferri de Vaudemont prit la fuite.
La Provence était dans le calme ; elle jouissait d’une paix profonde , malgré les craintes qu’inspirait le duc de Lorraine, qui pouvait faire une nouvelle descente , et les impositions très fortes auxquelles les habilans étaient soumis , pour subvenir aux frais des dernières guerres et aux dépenses occasionnées par les réparations et les fortifications des villes. Mais on était heureux , et l’on payait sans murmurer ; aucune plainte ne se fit entendre dans une occasion qui, à d’autres époques, aurait soulevé les populaces.
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Les chevaliers de S‘-Jean-de- Jérusalem prétendirent être exempts de toute imposition , en vertu des litres qui les déclaraient tels dans l’univers, ce qui s’étendait chez les Turcs et les Payens sur toute la terre, comme chez les Chrétiens en Europe, en Asie et en Afrique. Les prétentions de cet ordre si justement célèbre, mais ambitieux, allaient encore plus loin. Il disait: les papes, les rois, les empereurs ont pareillement exempté nos serviteurs, nos fermiers, nos censitaires , nos emphythéotes , nos vassaux. L’effet de ces exorbitantes prétentions était de rendre cinq ou six mille personnes exemptes des impositions dans une ville peuplée, par exemple , de vingt mille habitans, et de forcer son administration à rejeter sur les quatorze ou quinze mille restant , le poids de tous les subsides, de sorte qu’il y aurait eu, en quelque sorte , plus d’honneur et de profit à être serf , emphythéote ou laboureur dans les terres des chevaliers de S ‘-Jean que d’être citoyen , père de famille , ou artisan libre.
La Provence aurait pu repousser comme monstrueuses ou tout au moins comme contraires aux maximes invariables et sacrées de sa législation économico-politique, les prétentions de S‘-Jean-de- Jérusalem. Elle aurait pu soutenir avec raison que les impositions établies par la province en corps ou par les communautés d’habitans furent toujours réelles ; que personne n’en était exempt , et que le prince lui-même ne pouvait en exempter qui que
ce fut , a moins qu’il ne se chargeât vis-à-vis tle la province ou delà communauté de la portion dont il aurait voulu exonérer une personne, car une exemption, quelle qu’elle soit, aggrave toujours le fardeau de ceux qui payent , ce qui n’est ni juste ni raisonnable.
D’ailleurs , quels étaient les titres invoqués ? des pancartes , des bulles , des brefs expédiés par des souverains étrangers ; des concessions accordées sans qu on eut entendu les parties intéressées ; des suppliques aux rois et comtes souverains de la Provence , où souvent le faux avait été dit , et le vrai avait été caché.
Toutefois , la Provence, qui fut toujours si éminemment religieuse, ne s’étonnait point que l’ordre des chevaliers de S 1 -Jean fut favorisé par les puissances de la terre ; elle savait que, vêtus du long habit , le chef couvert d’un austère capuce , le menton ombragé d’une barbe épaisse , armés d’une large ceinture, tous les membres de cet ordre respectableet respecté fesaientvœu de combattre les ennemis du nom chrétien ; de braver dans les hôpitaux , au service des malades , des pestiférés , la mort qu’ils auraient bravée sur un champ de bataille; de jeûner et prier lorsqu ils ne combattaient pas pour la cause de Dieu et de la religion — Les principales villes de la Provence reçurent donc avec respect les bulles invoquées par les chevaliers deS'-Jean et déclarèrent qu’ils jouiraient, dans leur sein, de l'exemption
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qui leur était accordée. Il paraît que, dans d’autres contrées, la bulle particulière présentée en Provence, en 1481 , n’eut pas le même succès, puisque , en 1523 , l’ordre de Malte en obtint une confirmation du pape Clément vu, ci-devant chevalier de l’ordre. Cette dernière bulle , les lettres patentes de Louis n, de 1549 , le diplôme de Frédéric il, en 1239 , la charte de Richard , roi d’Angleterre , furent les titres que les chevaliers de S l -Jean firent valoir , long-temps après , pour être encore exempts des impositions. Mais l’ordre était complètement dégénéré. Vêtu d’habits superbes, servi par de nombreux domestiques , nourri d’alimens délicats, et couché sur un duvet voluptueux , le chevalier mourait connu des riches et ignoré des pauvres. Aussi , d’autres mœurs , des lois nouvelles , la politique de l’Europe se sont opposées , dans ces divers siècles , à ce que les chevaliers de S‘-Jean équipassent des Hottes , qu’ils fussent dans une continuelle croisière, lésant la guerre aux Musulmans sans distinction , entreprenant de rétablir le nom chrétien dans les champs de la Syrie et de la Palestine arrosés du sang de leurs devanciers ; on s’est opposé, enfin, à ce qu’ils fussent même serviteurs d’hôpitaux. Mais, pour être juste envers ce corps célèbre , souvenonsnous que c’est sur lui que l’Europe s’est long temps reposée du soin de purger la Méditerranée des brigands qui infestaient et troublaient le commerce des nations ; que c’est sur ses membres particuliè-
DE LA PROVENCE, rement que la religion et l’humanité durent compter, et qu’en effet ils secouraient, autant qu’il était en eux, les hôpitaux et les malades pour lesquels ils avaient reçu tant de biens , répandant leurs largesses sur l’homme souffrant dans toutes les parties du monde chrétien, rachetant de leurs deniers les infortunés qui gémissaient dans les fers de l’Africain. Ces souvenirs sont glorieux, et notre reconnaissance, oubliant 1 ambition qui les perdit , bénira encore les chevaliers de S^Jean-de-Jérusalem , à cause de leurs bienfaits, et de la religion qu’ils défendirent et propagèrent.
La santé de Charles III déclinait tous les jours , depuis surtout la mort de Jeanne de Lorraine, son épouse , qui le laissait sans enfans. Pressentant luimême sa fin prochaine , et conseille par le plus habile négociateur de ce temps, Palamède deForbin , seigneur dévoué à la monarchie française , il fit son testament le 10 décembre 1481 , dans sa maison royale 1 de Marseille, parle ministère du notaire Geoffroy Talamer, en présence d’Elzéard Garnier, prieur de S l -Maximin , de François Bernard , religieux dominicain , de Robin et Jean-Baptiste de Meyran, d’Arles, et de plusieurs autres témoins. Le roi de France , Louis xi, son cousin germain , fut , selon les prévisions , institué héritier de tous les états de
1. Cette maison existe encore; elle est située rue de la Prison, et se fait remarquer par sa façade gothique , en pierres taillées à facettes aiguës , ce qui la fait appeler par le peuple maison des diamans. Elle appartient en partie à M. EIzéard Garnier , l’un des petits neveux d’Elzéard Garnier , prieur de St-Maximin.
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Charles. Ainsi la Provence, démembrée de la monarchie française en 879, lut de nouveau et à jamais réunie à cette auguste monarchie.
Par le même acte de ses dernières volontés , Charles fit plusieurs legs importans à tous les officiers de sa maison. Le soin de ses funérailles fut laisse à son cousin François de Luxembourg, qui devait y employer deux mille écus d’or , et auquel il légua le vicomté des Martigues avec les terres des Pennes et de Château-Neuf. Guillaume de Montmorency, son grand chambellan , eut six mille écus d’or ; le couvent des religieux dominicains de S‘-Maximin , sa bibliothèque, à l’exception des livres de médecine qui furent légués à Pierre Morel , son médecin. Antoine et Michel de Grammont , Louis de Miolans , Boniface et Georges de Castellane, Jean de Glandevès , baron de Pourrières , Geoffroi Talamer de Lorgues, JeandeBenaud, gentilhomme de Tarascon, Gabriel de Montfaucon , Hector de Monlbrun , Hervé de Karanrais, Gérard Guinot , ses écuyers, chambellans , maîtres d’hôtel , secrétaires, valets de chambre , reçurent tous des preuves de son affection et de sa munificence. Il voulut qu’à Louis xi succédât son fils Charles, dauphin , recommandant spécialement à son héritier universel de maintenir la Provence dans ses prérogatives et coutumes.
Charles expira le lendemain , 11 décembre. Son corps fut exposé pendant six jours sur un lit d’honneur , dans son palais de Marseille. Le septième
DE LA PROVENCE, joui , api es 1 oraison luncbre que prononça Jacques de La Cepède , en présence de toute la ville en larmes , ( car Charles n’avait pas été' moins aimé que René) le convoi se fit avec une pompe inusitée. On y vit toutes les grandes administrations de la Provence , les consuls de Marseille , » une députation des villes. a Placé dans un coffre de plomb, sur un char magnifique, couvert de velours noir , le corps de Charles lli fut transporté à Aix , et déposé, selon ses intentions testamentaires, dans la Métropole , où peu après on lui érigea un tombeau magnifique en marbre , qu’on a long-temps admiré dans le chœur de l’église. Il portait l’inscription suivante , en lettres d’or :
Lilia Francorum J cœlestia munera regurn Reliquias veteris Andegavœque domûs „
Occulit iste lapis . celataque marmora claudit* Obruta sic fatis regia sceptra jacent .
Jérusalem et Siculos J et si per fata liceret , Aragones poterat nostra tenere manus;
Sed fortuna diù nostros ne ferret honores , Accélérât mortis tempora dura mihi ;
Qui legis hoc tristiquo scriptum marmore carmen Die ; tibi sit requics , Karole, paxque tibi. 3
1 . Les consuls de Marseille étaient celle année : Fouquctde Sénas > Charles Gasin et Gabriel Sylve.
2. Les députés de la ville d’Arles furent : René de Castillon , seigneur de Bcgues , Bcrmon , Bochon et Fouquet de la Tour, seigneur de Romoles.
3 Nostradamus a fait de ces distiques cette traduction libre, dans le goût de son teins :
Dessous ces marbres magnifiques Gravés d’un art presque divin
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Il paraît que ce tombeau a été détruit au commencement de nos troubles politiques. A cette époque, S l -Sauveur fut dévasté et converti en temple de la Raison , où les jours de décade on fesait des discours au peuple. Cependant on y conserve encore quelques restes de monumens précieux et d’inscriptions tumulaires , tels que le tombeau de S* Mitre placé sur l’autel dédié à ce saint ; deux tombes , dont l’une est celle d’un dignitaire de S*-Jean-de- Jérusalem ; l’autre, dont l’inscription est à peine lisible , paraît être celle d’un archevêque d’Aix. Parmi les inscriptions anciennes, deux sont fort curieuses; la première est celle de Bazile, archevêque d’Aix , dont l’existence est fixée sous le consulat d’Altérius , en l’année 494 , c’est ce qui résulte de l’inscription
Dorment les dernières reliques De l'estoc du sang Angevin Et du lys d'or , présent insigne Du ciel , au sang royal et digne :
Tels gissants par la mort touche/ Les sceptres à terre couchez ,
Si les destins inexorables M'eussent regardé favorables D’un œil et d’un trait plus humain Dessous mes armes et ma main J'auroi veu ployer ta Sicile Aragon et la sainte ville De Salem , mais le sort rebours Hasta le terme de mes jours Ennuieux de mes hauts faits d'armes \ O toi qni lis ces tristes carmes (vers) De ce marbre , di ce propos :
Dors Charles en paix et repos.
DE LA PROVENCE, dont il ne reste qu’un fragment qui suffit néanmoins pour éclaircir ce point de notre histoire :
