Jean Gaëtan des Ursins

î. Il mourut le 22 août , d’une attaque d’apoplexie , dans sa maison de plaisance située dans le diocèse de Viterbe.

3. Les trois ordres de ce royaume lui déférèrent la couronne après la guerre contre le roi de Tunis ; ses snecès, son courage, son alli-

r.r e , r0,dC Fra " Ce ’ et sans dou ‘e aussi les intrigues ne nlnbuerent pas peu a cette détermination. (Yill. )

f"** 77 ’ C| mrles acheta le titre de roi de Jérusalem de Marie le de Ray mond Rupia , prince d’Autriche et de Mélisande de Lusignan , reine de Chypre et de Jérusalem , veuve de Frédéric

eLTl I , e T CU r Fr / dé,iC 11 ’ mo 'ennant u " c pension viagere de 400 liv. tournois. (Nostradamus.- La Lauzière. - Vill.)

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couronne de Sicile , Nicolas avait jure' de se venger. Il en vint à bout, d’abord à l’ocsasion des difficultés qui surgirent entre Rodolphe d’Ausbourg , tige de la maison d’Autriche , élu empereur en 1273, et Charles, qui conservait la qualité de vicaire de l’empire. Le pape le força à se démettre de cette dignité, de celle de sénateur de Rome et à recevoir du nouvel empereur l’investiture des comtés de Provence et de Forcalquier. 1 Mais c’était peu pour ce pape vindicatif d’avoir à son tour humilié le roi puissant que la fortune avait jusque là comblé de ses plus grandes faveurs , il voulut encore le perdre. Malheureusement le caractère impétueux , et souvent farouche a de Charles lui en fournit les moyens. C’est alors, que parut Jean de Procida , qui avait luimême tant de motifs de vengeance contre le roi de Sicile ; nous savons que ce gentilhomme , secondé

1. Le droit des empereurs sur ces comtés ne pouvait être revendiqué par Rodolphe , puisque les princes de la maison de Souabe n’en jouissaient point comme empereurs, mais comme rois d’Arles, et que ces princes eux-mêmes n’avaient pas des droits très bien fondés à ce titre. Il avait été transmis par Rodolphe III à Conrad te salique, et la maison de ce dernier, éteinte depuis l’an 1125, en la personne de Henri V. Lothaire , duc de saxe , élu empereur après ce prince , soutint que le royaume d’Arles avait été uni à l’empire * Rodolphe d’Ausbourg s'étayait probablement delà même allégation.

2. Muratori , auteur italien , traite Charles de tyran et même de loup : « Con verga di ferro governava il rè Carlo di Sicilia e di

paglia più volte i miseri Siciliani ricorsero ai papi

per rimediare presentato loroche la santa siede avea creduto dare un pastorc ai popoli e loro avea dato un tiranno e un lupo . » Annali d’Italia. Anno 1282.

par le pape, ligue lui-même secrètement avec Michel , qui était paléologue, usurpateur du trône de Constenlinople, que Charles avaitconçu le projet de renverser, parvint a soulever les Napolitains , et se vengea par les Vêpres siciliennes.

Charles était à Oviette auprès de Martin IV , élu pape , en remplacement de Nicolas m , lorsqu’il apprit l’épouvantable catastrophe dont les Français et les Provençaux venaient d’être les victimes , et à la suite de laquelle Don Pedro , roi d’Aragon, héritier de Conradin , avait repris le trône de Naples et de Sicile. En vain Charles voulut faire le siège de Messine ; la résistance désespérée des habitans avait laissé a la flotte du roi d’Aragon , commandée par le meilleur marin de ce temps , Roger de Lauria, qu accompagnait Jean de Procida, le temps d’arirver. Charles fut obligé de se retirer. Mais le Prince de Salerne , son fils , se présenta bientôt du côté de la mer avec trois galères marseillaises et six cents Provençaux, tandis que Pierre, duc d’Alençon, frère f du roi Philippe , s’avançait par terre à la tête d’une armée française. Don Pedro crut voir ses affaires perdues , et , a défaut de courage , il eut recours à la ruse , ou, si l’on veut, à la politique. Il fit proposer à Charles de terminer leur différend par un duel particulier , où les deux princes seraient à la tête de cent chevaliers 1 seulement. Le comte de Provence

L En tete des cent chevaliers de Charles, marchait Philippe-le- Hardi, roi de France, son neveu. On comptait parmi eux soixante-deux

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dont la bravoure n’etait point équivoque, s’empressa d’accepter ce défi , malgré les représentations des seigneurs dévoués à sa personne , et celles du pape lui-même qui chercha vainement à lui faire comprendre que ce combat était impolitique et contraire à ses intérêts et à ceux de l’église. L’esprit chevaleresque du prince ne vit que la honte de reculer, et, le premier , il se rendit à Bordeaux , où le duel devait avoir lieu à un jour fixé. En vain, depuis le soleil levant jusqu’au soleil couché, il attendit son rival. L’Aragonais, moins délicat sur le point d’honneur, et dont le but était de se fortifier et de laisser calmer l’ardeur des Provençaux et des Français , ne craignit pas de se couvrir de honte ; il ne se trouva point au rendez-vous. LaLauzière , annaliste d’Arles qui est si souvent en opposition avec les autres historiens , prétend que Don Pedro , « s’étant déguisé, n’arriva que fort tard en poste accompagné simplement de deux chevaliers , et qu’il se contenta de se présenter devant Jean de la Graille, grand sénéchal de Bordeaux , et de déposer entre ses mains son casque et son épée pour témoignage de sa bravoure , ou plutôt de sa lâcheté, et disparut comme un éclair. « Charles , comptant sur la vaillance et la fidélité de ses troupes provençales pour relever sa puissance ,

Provençaux dont treize Artésiens, savoir : Raymond et Bertrand des Baux ; Guillaume et Raymond des Porcelets ; Jean d’Aube de Roquemartine; Guillaume d’Eyguières; Jean et Guillaume de Barras ; Guillaume de PEstang ; Jacques et Rostang de Gantelmy; Boniface et litiges de Pena.

DE IA PROVENCE, se hâla de venir à Marseille, d’où il fit partir vingtneuf galères commande'es par Cornuti; elles portaient des secours au château de Malte assiégé par les Siciliens ; mais là encore la fortune abandonna Charles: Cornuti fut défait par Roger de Lauria, qui peu après, en 1284, fit prisonnier leprince de Salerne, et le livra au roi d’Aragon , son maître. Ainsi , le fils de l’assassin de Conradin , roi légitime de la Sicile, se trouvait à la merci de l’héritier de ce jeune et malheureux prince. 11 devait s’attendre à des traitemens rigoureux et même à une mort cruelle qui auraitvengé celle du descendant de Frédéric il. Le roi d’Aragon , moins vaillant sans doute que Charles I er , se montra plus généreux : il ménagea son fils , et lui offrit la liberté moyennant une rançon et des otages ; quarante gentilshommes , parmi lesquels ses trois enlans, vingt Marseillais et huit Arlésiens se présentèrent généreusement pour remplir ce triste et noble devoir.

Cependant le comte de Provence , après deux jours de combat , était entré dans le port de Gaëte avec 55 galères et 3 gros vaisseaux. De là il était allé punir les Napolitains 1 disposés à se révolter. Il avait épuisé les forces qui lui restaient à faire le siège de Régio, qu’il fut obligé de quitter. Tant de désastres, de chagrins avaient altéré sa santé; la mort le surprit à Foggia , dans la Capitanate , le 7 janvier 1285 ,

1 11 avait voulu d’abord incendier la ville, mais , touché parles prières du légat, il se contenta de faire pendre 150habitans

à 1 âge de 66 ans. Le chroniqueur Nostradamus a traduit d’une façon fort originale l'epitaphe latine gravée sur son tombeau :

Charles premier du nom , roy de Parthenopêe ,

Très excellent honneur de la gauloise espèe ,

Et du haut sang de France en cette urne yîst clos ,

O mondaines faveurs ! un sort tout plein d’envie Ravit d’un coup soudain sa couronne et sa vie Ne pouvant lui ravir sa gloire ny son lot.

Le prince de Salerne supportait sa captivité avec la magnanimité d’un brave , et la résignation d’un chrétien. 2 Don Pedro avait suivi de près le roi de de Sicile dans la tombe ; Alphonse , Don Jacques et ses deux fils , avaient hérité de ses états. Le premier avait eu la Catalogne et l’Aragon. Le second , la Sicile ; de son côté , le prince de Salerne

1 . Coditur hac parmi kavolus r exprimas in vrnd, Parthenopes , galli sanguinis altus honor Cui sceptrû et vitam ubstulit invidia, quâdo Illius f amans perdere nonpotuit.

2. Tl avait été d'abord enfermé dans la citadelle de Matagriffo. Les Siciliens voulaient sa mort ; les syndics l’avaient condamné , et la reine Constance, qui gouvernait en l’absence du roi , fut obligée , pour céder aux importunités , de lui faire connaître l’arrêt fatal un jour de vendredi saint. Le jeune héros fit cette réponse : Je suis très content de souffrir cette fâcheuse mort en patience, me ressouvenant que notre Seigneur Jésus-Christ voulut souffrir encore ce même jour mort et passion. Cette noble et pieuse réponse toucha la reine qui était elle-même d’une grande piété. Changeant aussitôt de résolution: « allez dire au prince, dit-elle, que si, pour le respect de ce jour, il souffre si volontiers la mort pour celuy-la même qui pardonna à ses ennemis , je lui veux pardonner aussy.» (Nostradamus.) Ce fut alois que le prince de Salerne fut envoyé auprès du roi d’Aragon en Catalogne et fut ainsi sonstrait aux vengeances populaires.

DE LA PROVENCE, avait aussi hérité des états de son père , sous le nom de Charles II. Il était donc aussi roi de Sicile. Cette circonstance paraissait devoir prolonger indéfiniment sa captivité. Mais la piété filiale veillait sur lui. Ses trois fils mirent le pape et le roi d’Anglet terre, Edouard i CT , dans leurs intérêts. Ces deux souverains se rendirent en personne à Chaafran , dans les Pyrénées , où les négociations commencées dans le Bearn, àOleron, et interrompues par quelques actes d’hostilité , avaient été reprises. Une trêve de trois ans fut enfin conclue , les principales conditions du traité furent , d’après Nostradamus:

Que Charles il paierait 3000 marcs d’argent pour sa rançon ;

Qu’il renoncerait à la possession de la Sicile et en obtiendrait du pape l’investiture en faveur de Don Jacques ;

Qu il obtiendrait du comte de Valois 1 une renonciation aux droits qu’d prétendait avoir sur le royaume d’Orange et sur le comté de Catalogne ;

Que la trêve serait changée en une paix solide , lorsque ces clauses seraient exécutées ;

Enfin, que Charles viendrait reprendre ses fers , s’d ne ne parvenait pas, dans l’espace de trois ans, à remplir ses engagemens, et qu’à défaut d’exécution

t . Philippe-le-Hardi avait entrepris la conquête de P Aragon et de la Catalogne , pour en investir Charles de Valois , son second fils. Le pape Martin IV en avait fait don à ce prince , en vertu du droit de suzeraineté que les papes prétendaient avoir sur ces proviences.

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de cette dernière stipulation , la Provence passerait pour toujours sous la domination du monarque aragonais. (Villeneuve.)

Charles fut mis en liberté sous la foi de cet accord. Ses otages , en place desquels le roi d’Angleterre avait eu la générosité de livrer provisoirement au roi d’Aragon trente-six de ses barons et quarante bourgeois de son royaume , arrivèrent successivement. Ce qui annonçait de la part de Charles la volonté bien arrêtée de tenir ses engagemens; toutefois, arrivé en Provence où les démonstrations de la plus vive allégresse l’avaient accueilli, il se hâta de recevoir de Nicolas 1Y l’investiture du royaume auquel il avait renoncé. Il est vrai que le pape , irrité qu’on eût disposé de la Sicile sans son consentement, avait délié Edouard et Charles de leur serinent; il est vrai encore que celui-ci , soit qu’il ne crût point qu’une bulle du pape pût autoriser un parjure , soit qu’il gémît sur le sort de ses enfans et des autres otages, s’il n’était pas fidèle à ses sermens , se rendit aux Pyrénées , en 1289 , pour livrer sa personne au roi d’Aragon. L’histoire ne dit point s’il avait prévenu ce monarque de sa détermination , mais elle ne laisse pas ignorer que Charles revint en Provence, sous prétexte qu’ Alphonse n’avait envoyé personne pour le revevoir. Ainsi la politique opéra ce qu’une bulle de pape n’avait pu faire , un parjure manifeste. Il alluma la guerre entre les princes de l’Europe ; le Soudan d’Egypte profita de leur division , eu se

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rendant maître de Ptolémaïs, où les Provençaux fesaient un commerce considérable.

Sans perdre de vue ses otages, dont la délivrance était le principal objet de sa sollicitude et qu’il parvint à opérer en 1290, en déterminant son cousin Charles de Valois à renoncer à ses prétentions sur Y Aragon , Charles-le-Boiteux 'ou le Tardif profita de son séjour en Provence pour régler quelques affaires générales et particulières. En considération des services signalés que les Arlésiens lui avaient rendus dans les différens combats contre le roi d Aragon, il leur accorda toutes sortes de franchises sur les denrees et marchandises qui viendraient de la Provence et de ses autres états ; il établit dans leur ville un juge qui fut obligé de jurer par serment, d observer tous les privilèges ; ceux deTarascon , où il se plaisait beaucoup, furent conservés. Il fit jetter, sur les ruines d’un temple de Jupiter , au bord du lliône, et en face de Beaucaire, les fondemens d’un superbe château , dont Charles-du-Maine acheva la construction en 1425 , et qui existe encore. a Aix avait puissemment concouru au payement de sa rançon. Charles voulu aussi la favoriser ; plusieurs

• U fut ainsi surnommé parce qu’il était effectivement boiteux des sa naissance. Les Français l’appelèrent le tardif , parce que ses malheurs lui avaient appris à réfléchir avant d'entreprendre.

le^Æ qUi faU ! C S " jet dG l ’ une de nos gravures, fut dans le xv siecle la demeure des comtes de Provence. Il sert aujourd'hui de prison. J U1

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ordonnances témoignèrent sa gratitude T ; le palais des comtes fut agrandi. Mais la Provence entière, qui avait tant souffert des dernières guerres, réclamait les soins de sa sollicitude paternelle ; il corrigea les abus , supprima les offices inutiles ; un sénéchal ne pouvant suffire , il en créa un second pour le comté de Forcalquier; il réunit à ses états tout le Piémont, dont plusieurs villes s’étaient déjà soumises à Charles I er , le Montferrat a , la baronie de Sault 5 , et le comté d’Orange. Ce qu’il y a d’admirable , c’est que la soumission des grands seigneurs de ces divers comtés fut le résultat des vertus de Charles et non de ses armes. Charles était aimé de ses peuples, et il méritait cet honneur par sa justice et sa bienfaisance. Il était vraiment roi.

Les événemens que je viens de rappeler s’étaient passés de 1289 à 1304, époque de la mort de Benoit ix 4 dont le pontificat fut suivi d’un interrègne de quelques mois, après lequel parut Clément V , qui transporta le siège pontifical à Avignon.

1. Une de ces ordonnances fixa la quotité de la dîme des blés, raisins et fruits , pour Aix et son territoire ; une autre régla l’observation des fêtes, les droits et devoirs des juges séculiers, contre les blasphémateurs et les juifs. (Ruffi. Page 507. ) (Aix ancien et moderne.)

2. Après quelques démêlés, le marquis de Salerne lui en fit cession.

4. Isnardin d’Entrevaux, de la maison d’Agoult, lui en fit volontairement l’hommage.

4. Depuis Nicolas III et Martin IV, les prédécesseurs de Benoît IX sur le trône romain, avaient été, en 1287, Honoré ou Honorius IV.

— En 1292, Nicolas IV. —En 1294, Célestin V. - en 1303 , Boniface VIII.

Clément V, appelé auparavant Bertrand de Gouth ou de Goth, était né à Villandreau , dans le diocèse de Bordeaux, dont il était archevêque , ce qui fit dire à un vieux cardinal, à l’occasion de la translation du saint siège en France , « l’église ne reviendra de long-temps en Italie , je connais les Gascons.» Le couronnement de ce pontife eut lieu à Lyon , dans l’église de S‘-Just, le 14 novembre de l’année 1305. Ce spectacle avait attiré une si grande affluance , qu’une vieille muraille , surchargée de spectateurs, s’écroula, blessa le monarque Philippe-le-Bel, écrasa le duc de Bretagne, renversa le peuple et fit tomber la tiare de la tête du nouveau pontife. Les Italiens , toujours superstitieux, regardèrent cet événement comme un présage funeste. Ils ne manquèrent pas d’attribuer les chagrins violents qui empoisonnèrent la vie de Clément v, et sa mort arrivée subitement le 20 avril 1314, a Roquemore , près d’Avignon , pendant qu’il se fesait transporter à Bordeaux pour respirer l’air natal , comme une juste punition de sa résidence à Avignon , et de sa conduite à l’égard des Templiers. En effet, ce fut peu de temps après son élection, que, d’accord avec Philippe-le-Bel , il prononça la suppression de cet ordre dans un conseil général 1 convoqué à Vienne en Dauphiné , le 11 octobre 1311. Les rigueurs atroces exercées auparavant

1. 300 Év êques , des abbés , des prieurs , des prêtres de tous les rangs et de tous les pays s’étaient rendus à cette assemblée, dont la présence du roi de France , de son frère Charles de Valois et de ses trois fds augmenta la splendeur.

contre les Templiers n’appartiennent pointaux Fastes de la Provence, quoiqu’il soit constant que Charles il ne leur ait pas été favorable. Ce prince était à Marseille lorsque Philippe-le-Bel et Clément V lui communiquèrent leur prejet, qui n’avait pas encore été suivi d’exécution. Le pape avait intéressé la religion dans cette affaire célèbre, et pour Charles II c’était un motif d’obéissance aveugle: il envoya à tous les juges du comté un pli contenant ses ordres , et une lettre particulière qui enjoignait de n’ouvrir le message que le 24 janvier 1307 au matin. Ce jour-là, tous les templiers qui résidaient en Provence furent saisis , et leurs biens mis en séquestre ; l’histoire de ce temps ne dit point que les personnes furent maltraitées , mais elle assure que leurs dépouilles servirent àenrichir d’autres ordres religieux , 1 chargés de prier perpétuellement pour ces chevaliers qui après avoir défendu la religion au péril de leur vie , de leur liberté, de leur repos, étaient tombés dans un relâchement extrême , et commettaient, au dire de quelques historiens , des crimes qui révoltaient la nature.

Charles il mourut à Casanova, près de Naples, en 1309, c’est-à-dire deux ans avant le concile de Vienne qui termina l’affaire étonnante des Templiers. Il fut sincèrement regretté des Provençaux et des Napoli-

1. Les biens des Templiers furent unis à ceux de l’ordre de saint Jean de Jérusalem. Cette union fut confirmée par lettres patentes du roi Robert en 1319.

DE LA PROVENCE, tains , parce que pour les uns comme pour les autres , et même pour ses ennemis , il avait été bon, juste , affable, sachant pardonner à propos et récompenser avec noblesse. Il avait eu de Marie de Hongrie, son épouse, quatorze 1 enfans ( 9 fils et 5 filles) , parmi lesquels Robert ; le troisième desfilsfut l’héritier de ses états , d’après son testament fait à Marseille en 1308.

1. Les enfans de Charles II étaient : Charles-Martel, roi de Hongrie; Saint Louis, religieux et ensuite évêque de Toulouse; Robert, roi de Naples et comte de Provence ; Philippe de Tarente , empereur titulaire de Constantinople ; Jean , mort en bas âge; Bérenger de Sicile; Tristan de Sicile; Jean de Duras, qui a fait la branche de ce nom; Pierre, comte de Gravine, qui fut le dernier fils de Charles II. Les cinq filles furent : Marguerite , épouse de Charles de France , comte de Valois ; Blanche , épouse de Jacques , roi d’Aragon ; Eléonore, épouse de Frédéric d’Aragon; Marie, épouse en premières noces deSanche d’Aragon, et en secondes, de Jurica, prince d’Aragon; enfin, Béatrix , la plus jeune, épousa Azan IV d’Est , marquis de Ferrare.

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Surnoms et dignités de Robert. —La procession du bœuf. — Réflexions sur cette cérémonie.— Usages des anciens peuples touchant les taureaux. — Le branle St-Élme, autre fête provençale. - La course de 1 étendard. — -La fete des fous. — Course de la Tarasquc.

— Je reviens à Robert. — Il est inquiété dans son royaume de Naples. Le roi d’Aragon. — Conduite extraordinaire d’ un viguier.

— Conclave de Carpentras pour élire un successeur à Clément V.

— Jean XXII.— Le Palais des papes à Avignon.— Les fratricelles ou le pain des Cordeliers.— L’évêque et l’inquisiteur de Marseille font périr par le feu quatre de ces prédicateurs.— Voyage et piété de Clémence, fille du roi de Hongrie et veuve de Louis-le-Hutin.

Son arrivée à Marseille.- Fêtes. -La bonne mère. -réflexions sur les nourrices.

OBERT » Comte de Provence , fut surnornm ^ le Bon et le Sage, parce qu'il était pieux , savant , versé dans l'astronomie , la théologie, la médecine et les beaux arts. Clément V le nomma sénateur de Rome , vicaire du saint empire, dignités qui excitèrent contre lui la jalousie de ses voisins; il l’investit du royaume de Naples dont

FASTES

les papes se disaient seigneurs suzerains depuis Urbain IV , fondateur de la Fête-Dieu, en 1264

Nous verrons plus tard les Fastes particuliers de Robert. En attendant , et puisque je viens de citer rétablissement de la Fête-Dieu , je dois parler de quelques fêtes provençales , dont deux sont relatives à cette auguste solennité de l’église chrétienne. La procession du bœuf, la course de l’étendard , le branle S l -Elme , à Marseille , la fête des fous à Arles , la procession de la Tarasque à Tarascon, sont des fêtes traditionnelles dignes d’une relation spéciale.

L’usage annuel 1 de promener par les rues de Marseille, le jour de la Fête-Dieu , au son des fanfares , un bœuf orné de fleurs , de banderolles et richement caparaçonné , remonte aux siècles les plus reculés de notre histoire. Les opinions desécrivains provençaux varient sur l’origine de cet usage. Les uns le regardent comme un reste des superstitions païennes , purifié par la religion du Christ ; les autres pensent que ce bœuf représente le mystère auguste que la chrétienté solennise le jour de la Fête-Dieu. Ruffi a cherché à établir que cette cérémonie du bœuf doit son origine à la confrérie du Corpus Domini des PP. Prêcheurs, et que ce bœuf est l’image d’un repas , en effigie, que les confrères

1. Supprimée par la révolution de 91, cette fête s’est renouvelée avec le rétablissement de l’ordre. La révoluition de 1830 l a conservée.

prenaient et offraient jadis aux pauvres de la ville. . . On conçoit que les confrères pouvaient se contenter publiquement d’un repas en effigie , mais les pauvres !!.. Sans doute les opinions des anciens sont généralement respectables , mais ils est permis d’y ajouter des réflexions explicatives , lorsqu’ils ne l’ont pas fait eux-mêmes ; voici les nôtres :

Nous voyons presque tous les anciens peuples immoler des taureaux , adorer des taureaux , établir j des jeux, desfêtes en l’honneur des taureaux: Athènes, j Rome , la Grèce , l’Egypte , la Phénicie , Carthage avaient leurs taureaux , leurs génisses , leur veaux sacrés ; elles célébraient leurs tauries , leurs jeux tauriliens , leurs courses , leurs sacrifices de tauraux, dont la chair était distribuée au peuple ; quelquelois les prêtres la gardaient pour eux-mêmes.

1 Dès le principe , la Provence connut tout cela. I Dans les temples de Marseille étaient des effigies de taureaux ; sur ses autels on immolait des taureaux • la monnaie , comme celle d'Athènes , portait l'imagé ■Ion taureau; elle amusait le peuple par des courses de taureaux , usage qui s’est perpétué jusqu’à j nos jours dans plusieurs villes de la Provence et du Languedoc ; enfin, des taureaux suivaient les cérémonies religieuses ; et après eux , marchaient de jeunes garçons , de jeunes filles , chantant des hymnes en l’honneur de Diane, de Flore et de Cybèletous ces faits sont attestés par les auteurs païens D’un autre côté , les annales ecclésiastiques de

T. II. 1

FASTES

Baronius nous apprennent que le christianisme laissa subsister, en les purifiant par l’application , beaucoup d’usages du culte extérieur des idolâtres; ainsi, l’eau lustrale , le bâton pastoral , la mitre , le manteau des pontifes , l’habit blanc des prêtres , leurs ceintures etc. , furent empruntés au paganisme et tournèrent à l’usage de la religion chrétienne.

On peut donc penser que la Provence, en renonçant , sous l’empire de Rome , aux sacrifices de sang humain , les remplaça par des hécatombes que le christianisme aurait insensiblement fait disparaître. On peut penser encore que les premiers chrétiens qui portèrent à Marseille les lumières de la religion , durent songer , en abolissant les hécatombes , à ne point irriter un peuple superstitieux : établir la cérémonie du bœuf était le moyen le plus efficace. Repeuple satisfait d’avoir annuellement son bœuf , se sera peu à peu habitué à vivre dans l’observance d’une religion qui ne demande qu’un cœur pur ; il aura de la même manière changé le motif et le but de cet usage ; en plaçant le bœuf à la suite de la procession destinée à célébrer le plus saint des mystères, il en aura fait une représentation de ce mystère, et, plus tard, ce bœuf , livré à l’œuvre spécialement consacrée au corps de J.-C. , aura servi de nourriture aux pauvres de la ville ; en effet , le bœuf travaille pour l’homme , il est la victime de ses besoins , sa nourriture la plus substantielle ; il est l’emblème de la force , et la foi catholique repré-

DE L A PROVENCE

sente J.-C. comme pain, victime et salut ; aussi Tertulien le compare à un taureau. Un taureau est encore, d’après le deutéronome, le symbole du pain et du froment, et les païens immolaient un taureau à Cibèle, déesse de la terre, éternelle nourrice des humains....

Passons au branle S'-Elme et à la course de l’étendard. La première de ces réjouissances publiques était célébrée à Marseille par les plus beaux adolescens des deux sexes , le jour de la fête de S‘-Lazare. \ élus avec la plus grande magnificence , embellis par leur jeunesse et la joie la plus vive qui 1 m illait dans tous leurs traits , ils fesaient ensemble, pêle-mêle , au son d une musique guerrière , le tour de la ville. Les jeunes hommes représentaient les dieux , et les jeunes filles , les déesses de la fable.

Tout ce que l’on peut dire touchant l’origine de cette fête , dont l’époque et le but réels ne sont pas

connus, c’est quelle était une imitation des danses

Uadoires , des brandons do I amour , des festins de

Hore . et que probablement Marseille l'avait établie

par politique, pour attirer les étrangers dans son sein. Les abus licencieux dont elle était l'occasion la lirent supprimer vers la fin du XY siècle

La course de l'É.eudard était un spectaele plus digue de sou objet. Un gentilhomme , décoré du titre de cap, lame deS'-Victor, s'armait de pied en cap , le )our de la fête de ce martyr de la foi, et se rendait, au milieu d'un brillant coifége, devant Péglise -Jean , au bout du port, où il attendait les

FASTES

Si

moines de l’abbaye. Lorsque ceux-ci paraissaient , le capitaine de S‘-Victor mettait un genou à terre et recevait la bénédiction du prieur ; ensuite , il montait à cheval , tenant d’une main l’étendard sur lequel était représentée la figure de saint Victor, et galopait dans les divers quartiers de la ville , suivi de deux écuyers. Cette course terminée , les trois cavaliers venaient se réunir à une procession générale où l’on portait les reliques de saint Victor. ... Cette fête fut encore célébrée en 1607 , avec la pompe établie dans le XII e siècle , mais en 1608 , un valet de pied de l’hôtel de ville , portant un guidon , remplaça le gentilhomme à cheval ; dès lors , la course de l’étendard perdit de sa solennité et fut supprimée.

Un autre spectacle religieux, le plus extraordinaire, le plus incroyable de tous , c’est la fête des fous , qui se célébrait annuellemant dans les églises d’Arles, aux frais du chapitre métropolitain. Il faut croire qu’elle avait été imaginée par la piété, mais le but ne fut jamais atteint , il ne pouvait l’être. Jugez plutôt:

La fête des fous avait lieu ordinairement aux jours des grandes solennités de l’église et plus particulièrement à la Noël. Ces jours-là , toutes les puissances de l’enfer déchaînées , représentées par les passions humaines , se jetaient en désordre dans les temples du seigneur , dont les portes s’ouvraient d’ellesmêmes, aux cris delà tourbe que l’église sans crainte recevait dans son sein , comme pour donner une nouvelle force aces paroles du code chrétien: et porta

inferi non prcevalebunt adversiis eam. Alors , dans les temples même , commençait la cérémonie ou plutôt la folie. Elle consistait à insulter pieusement, si on peut le dire , les mystères de la religion. Un pape, un archevêque, un évêque des fous, élus en tumulte, officiaient pontificalement et donnaient leurs bénédictions pendant que les spectateurs se livraient à toutes sortes d’extravagances. Ici, c’étaient des prières mêlées d’imprécations ; là , des chants obscènes , des danses où l’on représentait les mystères de Vénus, et auxquels participaient mêlés, confondus, les laïques, les lévites et les femmes. Ailleurs, on buvait, on jouait aux cartes , aux dés , sur les autels , et au lieu d encens, on brûlait de vieux cuirs; partout c’étaient

les orgies , les bacchanales de l’enfer mondain

On a peine à croire à toutes ces folies ; l’empereur Charles IV en fut tellement indigné , en 1364 , lors de son couronnement comme roi d’Arles , qu’il en ordonna la suppression, et depuis , cette barbarie des vieux temps ne s est plus renouvelée.

La fête de la Tarasque ne fut établie, à Tarascon, que vers le milieu du XV e siècles , par le roi Réné, a l’occasion d’un fameux tournoi qu’il donna dans cette ville et qui dura trois jours (2, 4 et 6 juin 1449), en présence de la reine et de la cour. Mais cette fête’ comme celle du bœuf de Marseille, est relative à la Fête-Dieu; il convient d’en parlerici, d’autant mieux que le règne de René fournira d’autres narrations sur les jeux qu’il établit à Aix.

FASTES

La suivante est due à la plume d’un jeune provençal. 1 Je la lui emprunte avec d’autant plus de plaisir quelle résume parfaitement tout ce que l’on peut dire de la Tarasque , et parce que j’éprouve quelque satisfaction en me souvenant que M. Cyprien Gautier fut mon élève à l’époque où j’enseignais au collège deTasascon.

Les historiens , dit avec raison le jeune écrivain , ne sont point d’accord sur l’origine de la Tarasque. Les uns prétendent que le monstre a existé réellement au temps où Tarascon et Arles n’étaient que de tristes marais entourés de roseaux et dépourvus d’habitans. Pour eux la Tarasque était un dragon monstrueux qui dévorait les populations environnant son antre. On montre encore de nos jours le trou de la Tarasque 5 trou situé sur les fondemens du château a du roi René et que baignent les eaux du fleuve (le Rhône.)

D autres, croyant à l’existence de la Tarasque, en font une simple allégorie : ils présument qu’il peut avoir existé jadis un monstre , et qu’aux premiers temps du christianisme , on ait saisi l’image de ce monstre, pour représenter le paganisme enchaîné par sainte Marthe , représentant de son côté le christianisme , qui , commençant à civiliser le monde , fesait disparaître la barbarie et la férocité des mœurs des payens au premier siècle de J.-C.