C’était un juron d’alors

■vérité, par ma foi! etc.

comme qui dirait aujourd’hui : en

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est le bon catholique de nos jours qui ne regardera pas comme absurde et inhumain le serment auquel était alors soumis le Juif lorsqu’il plaidait ou était obligé de porter en justice un témoignage contre un Chrétien ?

Jures-tu , demandait-on au Juif, par Dieu le père et Seigneur ? et le Juif répond : je jure.

Jures-tu par Dieu qui mérite d’être glorifié ? Je Jure.

Jures-tu par Dieu qui apparut à Moïse dans le buisson ardent? Je jure.

Jures-tu par les dix noms de Dieu ? Je jure.

Jures-tu par cette loi que Dieu donna à Moïse , son serviteur? Je jure.

Si tu es coupable et que tu parjures les noms de Dieu et sa loi , que Dieu t’envoie la fièvre continue , tierce , quarte ! qu’il envoie sur toi et sur tes yeux la détresse de l’ame ! Ainsi soit-il , répond le Juif.

Que tes ennemis mangent tous tes profits ! que Dieu envoie sur toi sa colère ! puisses - tu faiblir devant tes ennemis ! que tes ennemis aient sur toi tout pouvoir, et que tu fuies sans cesse sans être jamais poursuivi par personne ! Ainsi soit-il.

Si tu parjures les sacremens , que Dieu brise tes forces et tes facultés ! qu’il dévaste ta maison ! qu’il lâche contre toi des bêtes féroces ! et qu’il mette tes ennemis au-dessus de toi ! Ainsi soit-il.

Que Dieu suspende sur ta tête le glaive de la vengeance et te donne la peste ! qu’il enlève sa subs-

tance au pain dont tu te nourriras , pour que tu puisses toujours manger sans jamais être rassasie !

Ainsi soit-il.

Si tu es parjure , puisses-tu dévorer la chair de tes enfans ! Que Dieu puisse détruire ton cadavre et amener la mortalité la plus cruelle sur tes enfans ! Ainsi soit-il.

Que Dieu place ton habitation dans un désert ! qu’il renverse ton sanctuaire ! quil te fasse disparaître de la terre et que tes ennemis s’emparent de ta maison ! qu’ils corrompent ta femme ! que Dieu te disperse sur la terre et que tout le monde te méprise ! Ainsi soit-il .

Que le glaive de la mort te suive ! que Dieu te pénètre d’un ennui rongeur et d’une crainte qui te fasse fuir au bruit de l’agitation des feuilles des arbres comme si un glaive te poursuivait ! Ainsi soit-il.

Vis errant parmi les nations , meurs dans la terre de tes ennemis, et que la terre s’entrouvre pour t’engloutir et te dévore comme Datban et Abiron ! Ainsi soit-il.

Si tu es parjure , que Dieu rende ton cœur méchant , et que tous tes péchés , tous les péchés de tes parens , toutes les malédictions qui sont écrites dans les livres de Moïse et des prophètes pleuvent sur sa tête. Ainsi soit-il , ainsi soit-il , ainsi soit-il , que cela soit , que cela soit , que cela soit.

Tel était le xrv mc siècle , intolérant de bonne foi ,

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religieux et exclusif, il poussait sa persécution jusqu’aux dernières bornes de l’absurde et de la cruauté. Comment pouvait-il espérer que les Juifs se convertiraient au vrai Dieu que nous adorons !

Mais ce siècle de religion , superstitieux par ignorance , était aussi un siècle d’amour et de poésie. Poésie ! amour ! religion ! le règne de l’ignorance allait donc finir, les esprits s’émancipaient ! on pouvait prévoir le siècle de la renaissance. C’est donc avec raison qu’un jeune littérateur moderne , 1 d’un grand avenir, parlant des deux génies de cette époque , de Dante et Pétrarque , a dit : « Tandis qu autour d’eux tout était encore ignorance et superstition , tandis que l’activité des peuples se consumait en guerres civiles , l’un et l’autre , poussés par ce besoin d’art et de science qui se révélait et se propageait dans la société par l’étude approfondie des auteurs anciens , par la critique de la théologie vulgaire , par les réformes et les innovations , Dante et Pétrarque lurent les précurseurs de cette émancipation morale qui couronna le XV e siècle.

Comme tous les souverains de l’Europe, le roi Robert comte de Provence, aimait et protégeait le célébré Pétrarque, l’amant sublime de la belle et chaste Laure , « avec lequel Robert , prenant un singulier et frequent plaisir de deviser et discourir,

1 Mon ami intime, M. Victor Courtet de l’Isle (Vaucluse , ) qui a publié récemment sur Pétrarque une notice dont il sera question ci-après.

dit Noslredamus , il voulait dire qu’il aimait mieux ses livres que sa propre couronne. Voire qu’il tenait plus chère et précieuse la doctrine par lui acquise en la lecture des bonnes lettres que les honneurs et richesses de son royaume. Aussi fut celui qui écrivait au sénat de Rome de fort honorables lettres en faveur de Pétrarque , après s’être entretenu durant trois jours avec lui en toutes sortes de sciences et professions libérales , lesquelles Robert excellait , avec un fort illustre témoignage de son haut savoir, lorsqu’il alla pour recevoir la couronne de laurier dont Paris et Rome se trouvèrent en concurrence , tant le nom et le savoir de Pétrarque avait gagné de crédit et de réputation de ce temps parmi les doctes. »

Jamais Poète , de son vivant , n’excita autant que Pétrarque l’admiration de ses contemporains ; jamais aussi, par l’effet d’un indicible prestige, on aima autant , depuis le XIV e siècle jusqu’à nos jours , à connaître quel fut Pétrarque , quelle fut la femme incomparable 1 qui , pendant vingt ans , sut lui inspirer des chants purs , harmonieux , sublimes , et se maintenir dans la plus haute région du devoir. C’est à Vaucluse , à cette fontaine si belle par son site , ses eaux , son ciel , et surtout par la poésie de ses souvenirs , selon les expressions pittoresques de

1. Laure, fille d’Audibevt de Noves , était unie à un jeune patricien d’Avignon , du nom d’Hugues de Sades ; elle n’appartenait pointa la maison des Baux, comme l’ont pensé quelques historiens, et en dernier lieu de Costing Lusignan, et, d'aprcs lui , Villeneuve.

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Victor Coüïtet (de l’Isle), 1 qu’il faut aller demander les inspirations de l’enthousiasme et les faits positifs de l’histoire. C’est de là que The'venot de la Creuse adressait à Victor Courtet, notre ami commun, ces vers purs et suaves comme l’amour de Pétrarque et de Laure.

C'était un des beaux soirs parfumés du Midi ,

Après un jour brûlant , quand l’air est attiédi ;

Quand les derniers rayons du soleil se reflètent ,

Sur les monts escarpés, qui, pleins d’orgueil, revêtent Leurs écharpes de feu , leurs turbans pailletés ;

Oh ! c’était un beau soir des plus brillans étés !

Mon regard contemplait une immense étendue Jusqu’au Mont-Liberon dont la cime est ardue ,

Les coteaux d’oliviers semblaient de verts tapis ,

Dorés à leurs contours par des champs sans épis ,

Et devers l’Occident la plaine diaprée Fascinait l’œil , rendait l’âme toute enivrée . . .

C’était un beau spectacle à voir , rêveur , assis Sur la pelouse , au fond des vallons obscurcis ,

Arrosés par la Sorgue au versant de Vaucluse ;

C’était un de ces soirs de bonheur , où la muse

Visite intimément ses élus inspirés

Et leur donne des chants d’amour , inespérés !

La Sorgue bruissait , et ses blanches ondées Nonchalantes passaient légèrement ridées ,

1 . Aidé du concours de toutes les traditions et des divers écrits laissés parles comtemporains dePétrarquc et les biographes modernes , Courtet n’a voulu présenter que des traits d’une rigoureuse exactitude. Aussi , je me suis empressé , pour une grande partie de ce qui a rapport à Pétrarque, de le suivre, de le copier. 11 est permis d’emprunter d’un ami, et M. Courtet est le mien.

Le ciel à son couchant , fleuve d’or et d’azur.

Rayonnait flot par flot dans un flot aussi pur !

Là, d’un doux souvenir berçant ma rêverie Je revoyais Pétrarque et sa Laure chérie ;

Sa Laure , noble femme , au cœur chaste et pieux Dont les regards divins étaient levés au cieux ;

Sa Laure !... ange parmi les anges de la terre Dont l’amour inspirait le docte solitaire. . .

O Pétrarque ! le monde a retenu ton nom ;

A chaque grande lyre , un mélodieux son A retenti pour toi , pour toi , sensible et tendre Dont l’accord si magique ici s’est fait entendre O Pétrarque ! à mon tour j’aimais à répéter Les sons où ton cœur vient tout entier se réfléter !...

Oui , ton amour si pur fut une douce chose ;

Comme un souffle ternit une feuille de rose ,

De même en y pensant on craint de le ternir C’est un amour de ciel qu’on ne peut définir ;

Si l’on n’a pas aimé comme toi quelque Laure ;

Non , cet amour n’est pas un brûlant météore Un orage , un torrent , un effréné désir ,

Ambition des sens qu’on veut toujours saisir !

Oh ! pour bien le comprendre , il faut être poète , Poète au fond de l’âme, avoir dans la retraite Gardé long-temps, long-temps une image en son cœur , Que nul n’a pu flétrir d’un .sourire moqueur;

Avoir caché le mot d’un énigme dans l’ombre ,

Avoir pleuré souvent , et souvent , le front sombre Avoir révé mourir pour retrouver aux cieux Celle qu’un monde vain éloignait de nos yeux;

Puis , aux pieds des autels avoir fait sa prière ,

En essuyant un pleur tombé de la paupière ;

Mêlant aux noms de Dieu , de Jésus et des saints Un harmonieux nom qu’un jour les séraphins

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Chanteront dans sa gloire et sa majesté pure ,

Un nom que dans nos nuits Fange-gardien murmure,

O Victor ! n’est-ce pas que ce sublime amour Aussi frais qu’une fleur au matin d’un beau jour Fait vivre dans le ciel ? reste gravé dans l'âme ?

Si d’un terrestre amour s’éteint bientôt la flamme.

Celle-là brûle encor jusque dans le cercueil

Quand nos amis en pleurs couvrent leur front de deuil.

C’est aussi à Vaucluse qu’une femme érudite 1 écrivait naguère, pour célébrer la mémoire de Laure, cette belle page qui, elle seule, vaut une histoire :

» Si le xiv rae siècle ne fut pas, dans l’histoire des peuples , une époque brillante et solennelle , ce siècle ne fut pas non plus une époque dépourvue d’éclat et de vertu. L’esprit humain dégagé en partie des entraves d’une longue captivité et des liens d’une enfance faible et débile , se releva de cet affaissement moral et préluda avec virilité aux premières idées d’indépendance et d’affranchissement. Les beaux-arts sortirent de leur engourdissement ; la poésie s’inspira au foyer de l’amour et de l’enthousiasme ; de grandes et nobles passions jaillirent du cœur de 1 homme. La société plus avancée , plus éclairée

1. Madame Guérin, qui a communiqué à l’auteur des Méridionales , la description que je copie moi-même avec d’autant plus d’opportunité qu’elle est en quelque sorte la récapitulation d’une partie des Faste s, depuis le xn* siècle jusqu’à Robert et Pétrarque.

surtout en Provence , par les chants des Trouvères et par le contact de la cour pontificale, se debarrassa de ce qu’elle avait hérité de rude et de grossier des siècles précédens. La chevalerie et les cours d’amour florissaient ; tout respirait l’adolescence et ses fraîches couleurs. Semblable à la chrysalide qui s’élance libre et brillante , l’humanité s’épanouissait et s’animait aux premiers rayons du génie; les grandes découvertes apparaissaient à l’horizon, un nouveau monde allait bientôt jaillir de la pensée de Colomb ; et tandis que l’Amérique déployera au loin de ses rivages aux regards du célèbre navigateur, un monde puissant et créateur, le monde de la pensée surgira de la vieille Europe.

Tout annonçait , dès la fin du XII e siècle , cette grande révolution ; un caractère d’indépendance et d’examen se manifestait partout dans les esprits , et pour un observateur habile et attentif , il eut été facile de prévoir les résultats immenses qui allaient en être la suite ; de même que le célèbre Cuvier refaisait avec le fragment fossile l’organisation d’un animal antédéluvien, de même, pour l’observateur judicieux, un événement le met sur la voie des événemens subséquens. Tout s’enchaîne et s’étreint dans l’histoire des hommes et de l’humanité.

Ce siècle qui réveilla l’esprit humain de sa longue léthargie , ne pouvait être aussi que le réveil de 1 amour et de la poesie; je dis de l’amour, parce qu’il est vrai de dire que pour aimer, du moins pour aimer avec son ame , il faut plus qu’on ne le croit

T. II. 8

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communément , de noblesse , d’élévation et d’enthousiasme ; l’amour devint , au XIV e siècle > un sentiment fort et profond , mêlé de piété et de foi, d’idées théologiques , exaltées et bizarres , et c’est de cette étrange combinaison que naît dans le Dante le charme inexprimable de Françoise de Rimini. Alors, aimer c’était prier , aimer c’était vivre. Timide , noble et silencieux , l’amour fut chaste et naïf. Les femmes y mêlèrent leur grâce et leur dévouement ; les hommes , leur force et leur héroïsme.

Ce fut sous cette double influenee des idées religieuses et chevaleresque que Pétrarque ressentit les effets de son amour pour Laure ; et pour le poète ce fut un concert de l’âme , de l’esprit et du coeur. C’est moins sa beauté qui le touche , qu’il chante et qu’il admire , que son âme qui se reflète sur ses traits purs et gracieux : c’est cette décence qui la colore d’un éclat si divin , qui brille, qui resplendit en elle ! que lui importe sa beauté ! n’est-il pas plus heureux mille fois par sa vertu ? n’est-ce point à cette vertu sévère qu’il devra sa gloire et ses plus fortes émotions ! Laure n’est pas pour lui une femme ; son amour pour elle est si pur et si chaste , qu’il croirait le profaner , le flétrir d’un désir ! sa présence le purifie et l’élève aux joies du ciel, elle verse dans son cœur ce bonheur ineffable et doux , semblable à cette suave et délicieuse harmonie qui annonçait au fils d’Ulysse la présence de la divinité. C’est cette puissance invisible et cachée, cette extase

sans fin, dont il chante en si beaux vers les transports et les ravissemens; et qui ne croirait l’entendre aux bords de cette Sorgue aux eaux si limpides ce chantre harmonieux ? qui n’a pas été surpris de vertiges à l’aspect de ce lieu, de cette solitude, de ces ombrages chéris , où Laure venait se rafraîchir de la chaleur d’un jour étouffant ? qui n’a pas erré avec ravissement au milieu de ces rochers où la fraîche et bruyante cascade a déposé la mousse des siècles écoulés ? qui n’a pas cru, dans un moment de tendre rêverie et de trompeuse illusion , entendre au bruit de ces eaux murmurantes les plaintes du poète et les soupirs de Laure ? quels sentimens doux et profonds ! quelles émotions naissent en foule dans ces lieux ? oh ! puissance de l’amour et du génie , qu’il faut que vous soyez réels sur nos âmes pour inspirer de tels ravissemens !

Mais aussi , combien ne fut- elle pas adorable cette Laure si tendrement aimée , si constamment chérie ! l’amour et la gloire du poète ceint du triple laurier du Capitole, ne la rendirent ni plus vaine ni plus fière. Supérieure aux vanités du monde qui entraînent , séduisent et corrompent tant de cœurs, son amour tendre, timide, concentré, resta caché pour le poète comme pour la postérité. Tout entière à ses devoirs , elle aurait cru se perdre dans le temps et dans l’éternité, si un aveu lui était échappé. Car telle était l’opinion des femmes de ce temps-là , quelles se croyaient trop haut placées pour ne pas rougir

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Je partager ou d’approuver une passion quelconque; aussi , lorsqu’elle sentait son cœur oppressé et serré de contrainte , elle se prosternait , elle priait , laissant exhaler dans la ferveur de sa prière tout cet amour qui la brûlait.

Telle fut , grande et simple , la vertu de cette femme dont l’amour pur , idéal , fort et courageux, lutta avec lui-même et la gloire, et qui rappelle si bien ce type de l’amour chrétien dont l’illustre auteur des Martyrs nous a donné une si belle analyse dans sa divine s4lala.

Comme femme , comme amante , comme épouse et comme mère , Laure a mérité la gloire et notre admiration. ... De toutes les femmes elle est peut-être celle qui devrait être la plus imitée et la plus enviée.

Mais oublions, s’il est possible, ce portrait de l'enthousiasme où lame d’une femme vertueuse et sensible se montre dans toute sa beaute , pour parler de Laure et de son amour, si difficile à comprendre par les femmes ordinaires, et rappelons , avec le sérieux et le positif de l’histoire, quelques souvenirs personnels touchant l’illustre Florentin. 1

1 Francesco Petrarca nacquità Arezzo, petite ville de Toscane, où sa famille s’était momentanément réfugiée. Son père, remplissant un rôle important dans les luttes politiques des blancs et des noirs, qui se rattachaient en Toscane aux partis des Guelfes et des Gibelins, fut enveloppé dans les proscriptions , dont , à cette époque , ce dernier parti fut victime. Sa disgrâce fut suivie de la confiscation de ses biens et de l’exil. Forcé d’abandonner l’Italie, et comptant sur l’appui de la cour pontificale d’Avignon, le père de Pétrarque alla s établir dans le comtatVenaissin, (notice sur Pétrarque, par Victor Courtet).

Le solitaire de Vaucluse devint l’amant de Laure , un jour de vendredi saint , qu’il la vit pour la pre-. mière fois en assistant aux cérémonies religieuses , célébrées dans le monastère de S ,e . -Claire d Avignon. Écoutons-le lui-même.

Era’ l giorno ch’ al sol si scoleraro Per la pietà del suo Fat tore i rai ,

Quand’ i fui preso , non me ne guardai ,

Che i be’ vostr’ occhi , donna , mi lagaro,

Tempo non mi parea da far riparo Contra colpi d’amor : perù n’ andai Secur , senza sospetto : onde i miei guai Nel commune dolor , s’incomminciaro.

Trovommi amor del tutto disarmato ,

Ed apperta la via per gli occhi al core Che di lacrime son fatto uscio e varco.

Pero, al mio parer , non li fu onore Ferir me di saetta in quello stato E a voi , armata , non mostrar per Parco.

Traduction : C’est le jour où , pour l’amour du Dieu expirant sur la croix , le soleil se couvrit d’un voile , que je fus atteint à mon insu d’une première blessure ; c’est ce jour , Laure, que vos beaux yeux m’enchaînèrent pour la vie. Pouvais-je en ce moment redouter les traits de l’amour ? Pouvais-je ne pas rester sans inquiétude et sans crainte ? Hélas ! cette fatale sécurité fut la première causes de douleurs que je commençai , ce jour même , à mêler à la douleur commune. Amour me trouva sans armes. La voie qui conduit des yeux d’une femme au cœur d’un malheureux , il la vit ouverte et facile, et il ne craignit pas d’en faire pour moi une source de larmes. Il me semble pourtant que ce ne lui fut pas un grand honneur d’abuser ainsi de ma faiblesse , en me perçant de ses traits , car moi , j’étais sans armes , et vous, Laure , qui, étiez si bien armée , il ne vous montra pas même l’arc.

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Des écrivains ont prétendu , dit Courtet , que la passion de Pétrarque était purement fictive. Il faut, à mon avis , singulièrement méconnaître le cœur du poète pour admettre une telle opinion. L’inspiration ne se commande pas, et si la poésie , comme on le disait jadis , est un don du ciel , c’est que l’imagination ne seconde que le délire et une passion réelle. Pétrarque, moins sincère dans son amour, eût été moins poète. Comment croire d’ailleurs qu’il feignît des sentimens auxquels tout prouve qu’il voulut résister ? Il répétait souvent ce vers d’Ovide : Odero si potero , sinon invitus amabo.

C’est pour fuir en quelque sorte sa passion , c’est pour se soustraire à son unique pensée , qu’il entreprit de voyager. Après un court séjour à Vaucluse , il se rendit en Italie en 1336, il parcourut l’Espagne, aborda aux îles Britanniques, et visita la Hollande , la France , l’Allemagne ; il traversa les mers pour chercher, disait-il , la liberté. En vain l’amour de sa patrie avait-il un grand empire sur gon cœur , en vain avait-il connu le monde , ses plaisirs et ses enivremens , l’image de Laure , la tyrannie de ses pensées , son propre génie poétique ne tardèrent pas à le ramener à Vaucluse. Tout entier à ses préoccupations d’amour et de poésie , Pétraqure poursuivit sa carrière lyrique : déjà il avait obtenu d’honorables suffrages, et c’est dans sa solitude qu’il composa ses sonnets immortels qu’accueillirent avec enthousiasme l’Italie et la France ; bientôt il reçut

DE LA PROVENCE le plus glorieux témoignage du sentiment qu il inspirait. Au mois d’août 1340, deux courriers arrivèrent presqu’au même instant à Vaucluse : le premier apportait à Pétrarque une lettre du sénat de Rome 1 quil’invitaitdelamanièrela plus pressante à venir recevoir au Capitole la couronne de laurier qui , depuis quatorze siècles , n’avait été décernée à aucun poète. Le second venait lui remettre des lettres du grand chancelier de Y université de Paris ,

qui lui offrait en France le même honneur

Pétrarque se décida immédiatement pour le couronnement du Capitole, et d’abord se dirigea sur Naples en 1341.

Arrivé dans cette capitale , il se soumit volontaiment à un examen public sur les plus hautes questions de science , de théologie et d’histoire. C’était en présence de la cour. Robert , roi de Naples , connu par sa profonde érudition , 1 fut tellement frappé de l’étendue de ses connaissances et de la hardiesse de ses inspirations , qu’après l’avoir déclaré digne de la couronne poétique , il se dépouilla lui-même , par un mouvement d’enthousiasme , de son manteau royal , et l’en revêtit aux applaudissemens de 1’assemblée.

Pétrarque se rendit en poste à Pvome , où l’attendait la plus brillante solennité. Avant la ce'ré-