Aix ancien et moderne

séquestra les mendians au faubourg de Trinque taille, et Jacques dArlatan de Beaumont, commandant militaire , échelonna des troupes en face de ce faubourg, avec ordre de tirer sur ceux qui tenteraient de franchir les barrières. Le 4 juin , trois mille individus, pâles de faim et de misère, enlevèrent le pain destiné aux malades, et forçant les barrières de Trinquetaille, se réunirent aux pestiférés en quarantaine. Ce fut un jour d'un désordre horrible. L’archevêque Jacques de Forbin-Janson , accompagné de Le Camus , son grand-vicaire , et du commandant d’Arlatan , se rendit auprès de ces furieux et essaya de les calmer; il y parvint. Caylus, commandant en Provence , vint à Arles pour étouffer la peur de la sédition et de la misère ; il fit fusiller trois chefs des révoltés au pont de Crau. Il y eut, comme ailleurs , à côté des excès amenés par la douleur et la famine , h côté même des crimes commis si aisément dans ces momens affreux , de beaux exemples d’humanité. L’archevêque parcourait à pied les rues et montrait le ciel aux malades . . . Enfin , Arles fut assistée parles consuls de Beaucaire et de Nîmes : de Mailli , ancien archevêque, envoya dix mille francs. »

Au mois de septembre 1721 , la peste cessa à Arles ; un mois après, à Marseille. Elle visita Tarascon , Aubagne , Auriol , Roquevaire, Salon, Saint-Remy , les Martigues, Orgon, Cassis, Berre, et cinquante communes provençales.

Partout , les ecclésiastiques sc montrèrent les hé-

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ros de la religion , de l’humanité ; plusieurs furent victimes de leur zèle ; partout , les administrateurs municipaux se dévouèrent à leurs concitoyens , et furent la plupart 1 enlevés par la contagion. Plus le danger était grave , et plus les officiers des villes se sacrifiaient. Plus l’ange exterminateur moissonnait de victimes , et plus les ministres de la religion se montraient secourables.

Je ne t’oublierai pas ici, Belzunce, a prélat immortel de Marseille ! Placé à la tête des médecins , des prêtres , tu ne quittas pas un moment ton troupeau affligé. Tu fis ton séjour des hôpitaux , des infirmeries , de tous les lieux où l’indigence , les douleurs , le désespoir et la mort exerçaient leur empire avec le plus de terreur. Dieu te récompensa par une longue vie ; l’humanité , la religion attendries baignent tous les jours ta tombe de leurs larmes; on ne

1 Parmi ces nobles victimes , nous devons citer :

A Toulon , les consuls Gavoty et Marin.

A Arles , le commandant d’Arlatan ; — Les consuls Jacques de Gleyse, Fourchon, Jean Grossi, Honoré de Sabatier, et Ignace de Graveson ; — Le major de Bouchet Jean Baudran, capitaine du guet; — Le trésorier Gaspard-Brunet; — Les notables d’Icard, de Cays, d’Antonelle de S'-Léger, de Nicolas, de Servane, de Bédaridc;— Le viguier François de Grille; — Les consuls Guillaume de Piquet et François Francou ; — Le commandant de Jossaud ; — Le capitaine Malijay ; — Le marquis de Lagoy ,Le Chevalier de Romieu ; — Le chanoine de Pazery; — l’Abbé Maurin; — Les avocats Guillaume Fusin, — Pierre Brunet, Elzein Vachier ;— Le procureur Granier; — Le médecin Simon ;— Le pharmacien Charles Honorât Les bourgeois Mathieu Richaud , Antoine Isnardet Michel.

2. Voir ce qui a déjà été dit sur cet évéque. T. t, Page 180 de ces Fastes.

prononce ton nom qu’avec admiration et reconnaissance. . . Puissent tous les évêques , tous les curés, tous les ministres de l’autel , alors qu’un fléau redoutable vient, hélas! visiter la Provence et Marseille, mériter les éloges que l’histoire te doit ! Puissent-ils tousse pénétrer de cette grande vérité, que la religion et les lois ont déposé dans leurs mains les fonctions augustes du sacerdoce pour instruire, édifier et consoler !

A coté de Belzunce , la reconnaissance marseillaise environne d’une auréole de gloire les noms de Laugéron le commandant ; de Piles le viguier , des échevins Estelle , Moustiers , Dieudé et Audimar ; de l’assesseur Pichatty de Croissainte ; de Rigord, subdélégué de l’intendant ; de Capus , archiviste de la commune ; du trésorier Rouis ; des intendans sanitaires Rolland et Rose laine' ; des médecins Peyssonnel père et fils ; des chanoines Boujarel, Estuy et Guérin, des pères Milay et Leven, jésuites, qui , animés du plus beau patriotisme , secondèrent, autant qu’il était en eux, les efforts de l’illustre prélat. Mais parmi ces bienfaiteurs de l’humanité souffrante , Rose , chevalier de l’ordre de Saint-Lazare, put encore se distinguer.

Dès le mois de septembre 1720 , les bras manquaient pour inhumer les cadavres entassés sur l’esplanade de la Tourrette , d’où s’exhalait une infection qui portait en tous lieux les germes de la contagion. La misère était affreuse, et les récom-

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penses promises auraient suffi pour enrichir vingt familles d’ouvriers. Pas un pourtant n’osait aborder cet horrible charnier , où la peste se montrait entourée de tous ses épouvantables attributs. Cependant , un homme se dévoue , et cet homme c’est le chevalier Rose, alors intendant du bureau de santé. Il se transporte chez le commandant de la ville, le bailli de Laugéron , qui se livrait à la douleur et au désespoir. Rose le rassure , et lui promet qu’avant la fin du jour, tous les cadavres seront enlevés. Il demande cent forçats des plus vigoureux ; les choisit lui-même , leur fait ceindre fortement la tête et le nez d’un mouchoir imbibé de vinaigre , se met à leur tête , et leur donne l’exemple du plus affreux travail. En quelques heures , l’esplanade fut nettoyée , et les cadavres couverts de chaux vive.

Le patriotisme, l’amour de l’humanité, le désir invincible de sauver ses concitoyens , armèrent seuls le chevalier Rose contre l’aspect dégoûtant de la putréfaction et delà mort qui le menaçait. Pour lui, reconnaissance éternelle ! Pour lui, des statues dans le temple de Mémoire ! ’Mais, quels sentimens pouvez -vous inspirer à vos concitoyens, vous , hommes vains qui faites le bien pour vous-mêmes et par ostentation , administrateurs avides qui n’ambitionnez les pouvoirs municipaux que par vanité ;

1. Le beau trait du chevalier Ilosc et le dévoûment du prélat de Marseille sont représentés dans deux des magnifiques tableaux qu’on admire dans le salon de l’intendance sanitaire.

égoïstes, qui ne cessez d’isoler vos intérêts de ceux de la société ! A vous , mépris éternel ! osez donc , en effet, vous comparer à cet homme intrépide, et ditesnous, si , comme lui , vous auriez imposé silence à la mort pour sauver vos semblables souffrans !... Loin de là ; tremblans, hors de vous-mêmes, vous auriez pris la fuite , ou une lâche frayeur vous aurait tués avant le moment destiné pour un sacrifice devenu nécessaire au salut de tous. La vaine gloire est le mobile de vos actions , et Rose n’en eut pas d’autre que l’enthousiasme de l’humanité. N’acceptez donc jamais des fonctions publiques ; car, tôt ou tard, l’histoire vous stigmatiserait du sceau de l’infamie !

Et vous , gens d’honneur , de courage et d’abnégation , intendans de la santé de Marseille , à qui l’administration confie , depuis les premières pestes , le soin de la vie des habitans de Marseille , de la Provence, et peut-être , du royaume entier , n’oubliez jamais que , comme vous , Rose fut chargé de ce soin dans le même établissement , rigoureux sans doute , mais nécessaire, que vous dirigez ; que, comme vous, il reçut en dépôt , de l’estime et de la confiance publiques, ces clefs terribles qui ouvrent ou ferment les portes de la mort sur vos concitoyens. Ah! Puissiezvous ne jamais trouver l’occasion de mettre votre courage aux épreuves formidables au milieu desquelles Rose trouva une gloire qui aurait pu liji coûter si cher ! Mais souvenez-vous qu’à l’instar de ce héros de 1 humanité , vous vous devez tout entiers aux fonc-

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lions pénibles de votre administration ; souvenezvous, que l’examen scientifique des causes et des effets des grandes contagions , (qu’on les appelle peste ou choléra), n’est point ce qui doit vous occuper le plus, alors surtout que le mal menace votre ville. Qu’importe alors que l’épidémie soit contagieuse ou non ? Vos concitoyens ont les yeux fixés sur vous ; déjà les uns tombent moissonnés par le fléau ; les autres tremblent de peur , et la peur , dit-on , est souvent le véhicule de la maladie. Soyez donc inébranlables, tournez toutes vos forces, votre vigilance , votre judicieuse sévérité du côté d’où peut arriver la contagion. Oui , soyez sévères. C’est le bouclier sauveur que vous devez sans cesse opposer à l’avidité du négociant ou du navigateur , qui , traînant après lui les richesses et les trésors des deux mondes, où son audace l’a porté , ne craindrait pas d’introduire les unes dans l’espérance de jouir paisiblement des autres. Le vaisseau qui importa la peste de Seyde à Marseille appartenait au premier échevin de cette ville ; vous le savez ; mais vous savez aussi que ce fut l’imprudente avarice de cet administrateur qui exposa ses concitoyens à une mort certaine. L’envie de conserver un chargement considérable lui fit repousser l’évidence de trop funestes indices , et sa position le mit à même de prolonger une sécurité qui , née de l’intérêt, se perpétua parla honte qu’aurait accompagné V aveu de son coupable égoïsme. 1

1. Cabasse, d’après une relation inédite du P. Bougercl de l’Oratoire sur la peste de 1720.

Déplorons aussi la complaisance ou raveuglement de$ médecins qui , malgré la certitude des faits , persévéraient à soutenir que ce n’était point la peste qui désolait Marseille.

En lisant ces lignes , on comprendra l’esprit qui a dicté les allocutions qui précèdent , et on les excusera en faveur du moment où j’écris cette page ; c’est dans le mois d’août 1837. Le choléra ravage Marseille; chaque jour voit 20, 30, 40, 50, 60,80, et cent victimes. Les riches et ceux qui ne sont retenus par aucun devoir, prennent la fuite ; les pauvres restent et meurent. Les magasins se ferment, la ville se dépeuple , l’émigration désole le commerce , le mal sévit toujours davantage, etcependant, l’on trouve des gens qui se plaignent des quarantaines exigées parla Santè\ d’autres taxent les intendans de n’être pas assez sévères ; plusieurs les accusent de l’être trop ; ceux-ci veulent que le choléra soit épidémique sans être contagieux, ceux là prétendent tout le contraire. Eh ! bon Dieu! Soyez prudens, invoquez l’ Eternel et laissez la Santé faire son devoir. Elle n’y a jamais failli.

Mais il est d’autres traits relatifs à la peste de 1720, qui méritent aussi une mention honorable dans nos fastes lugubres ; car , s’il faut conserver le souvenir de ces temps de désolation , ce doit être surtout en rappelant les exemples qui nous attendrissent , nous font verser des larmes de reconnaissance, de respect et d’admiration. Qui ne sera pénétré de ces sentimens à la lecture de l’anecdote suivante ?

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Une jeune femme de qualité , dont nos recherches n’ont pu nous révéler le nom , venait de perdre un enfant de six ou sept mois , qu’elle avait nourri de son lait , et qu’une autre maladie que la peste lui avait enlevé. C’était le premier , l’unique fruit de son hymen avec l’époux de son choix , et cet époux , frappé de la peste , avait devancé son enfant dans la tombe. Oh ! que la douleur de cette épouse vertueuse , de cette jeune mère devait être profonde ! Un jour , son désespoir la pousse hors de sa maison , qui ne lui offrait que des souvenirs déchirans ; ses regards affligés tombent sur un enfant , enveloppé de langes , couché sur le corps de sa mère expirante, dont il suçait encore la mamelle avec avidité. Cette image douloureuse frappe de terreur et de pitié la jeune femme , et lui rappelle vivement la mort de son nourrisson. Ce souvenir augmente ses angoisses , et l’intéresse en faveur de l’infortunée créature qui fesait les plus grands efforts pour trouver un germe de vie là où son innocence ne lui permettait pas de reconnaître que reposaient les glaces d’une mort hideuse. Il eût été prudent de s’éloigner, mais une jeune femme qui pleure et qui pleure son enfant, n’a pas le temps de songer à elle; résister aux cris de l’humanité souffrante lui paraîtrait un crime.

Ce crime ne fut pas celui de notre Provençale affligée. Espérant que, bien qu’affaibli par la faim, l’enfant aurait encore la force de faire remonter le lait

d une source d’où il commençait à disparaître , tout entière d’ailleurs aux sentimens qui l’agitent , elle prend imprudemment cet enfant dans ses bras et lui présente son sein. Hélas! on l’a pressenti , l’enfant venait de s empester ; sa langue , son visage étaient imprégnés du venin le plus actif. Sa mère rendit le dernier soupir, en bénissant de son regard attendri la femme courageuse qui voulait sauver son enfant. Cette charitable nourrice mourut elle-même quelques heures après ; l’enfant expira dans les bras qui ne lui avaient pas été ouverts pour une aussi cruelle destinée.... Ce tableau attriste l’âme , sans doute , mais pouvais-je passer sous silence un acte aussi frappant de charité chrétienne, de religion et d’humanité !

Voici , dans un autre genre , deux autres traits relatifs à cette époque de deuil :

Jean Pierre Moustiers, troisième échevin de Marseille , se sacrifiait , comme tant d’autres administrateurs de la cite , au soulagement des pauvres j ses soins ne contribuèrent pas peu à la désinfection. Un jour qu’il descendait de la Tourrette, où il venait de faire mettre en terre des monceaux de cadavres , un militaire , impertinent et lâche , ( car il est rare que la lachete n accompagne pas l’impertinence ) dit tout haut a ses camarades : voici V enterre - morts ! Moustiers entend ce mot injurieux qui soulève chez lui un juste mouvement d’indignation : « Oui, crie-t-il à ce fat , j’enterre les morts , mais je sais aussi enterrer les vivans. » Aussitôt il quitte son

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chaperon r force l’officier à mettre l’épée à la main, le blesse à plusieurs reprises et le désarme ; ensuite il lui rend son épée et lui fait une morale que le militaire , confus et bafoué par ses camarades euxmêmes , reçut avec la plus grande humilité , promettant d’être à l’avenir plus humain et surtout moins insolent....

Toujours en proie aux horreurs de la peste, Marseille éprouvait encore celle de la famine. On eut dit qu’elle était abandonnée des hommes pour n’être livrée qu’aux vengeances d’un Dieu irrité. Mais si ce Dieu est terrible, il est aussi souverainement bon ; il laisse agir sa providence pour sauver ceux qu’il veut châtier. ... Le pape clément vu, instruit des malheurs inouis qui affligeaient la première ville de Provence , ne se contenta pas d’adresser à l’Éternel les ferventes prières de l’église ; il expédia pour Marseille plusieurs navires chargés de grains , qui furent surpris par un corsaire barbaresque. L’équipage s’était défendu à outrance ; il allait périr sous le poignard , ou du moins, de lourdes chaînes allaient l’ensevelir dans l’esclavage , lorsque, tout-à-coup, un changement inattendu s’opère sur la figure de l’inflexible corsaire. « Va, Chrétien , dit-il au commandant de la flotille italienne , toi et les tiens vous êtes libres , reprends tes navires , accomplis ta loi , je ne suis plus ton ennemi , Dieu me punirait. » Le corsaire venait d’apprendre la destination du chargement Son humanité nous