I. III

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même par les divisions du pouvoir. La France-République dévorait ses enfans , lorsque Napoléon la musela. L’empereur Napoléon ne fut si grand et ne rendit la France si glorieuse , que parce qu’il gouvernait seul. Mais l’empire romain eut ses Néron , ses Caligula ; il dut tomber , car la tyrannie contre tous n’est pas la justice qui est l’âme de l’unité légitime ; l’empire français dut tomber aussi , car l’usurpation menace les destinées de l’univers monarchique , et le despotisme soulève les peuples. Heureuses donc les nations qui , parcourant les siècles , rencontrent et adoptent les formes justes et légitimes , les constitutions qui conviennent à leur nature , en garantissant la justice pour tous.

A partir des Capétiens , les princes travaillèrent à l’affranchissement des communes , à la destruction de la féodalité , et complétèrent , par les derniers efforts de Louis XVI , cette révolution si vraiment française. Telles étaient les formes constitutives de la France , lorsque les novateurs répondirent aux cris de l’Amérique, par le même cri: liberté ! liberté !

La raison politique de Louis XVI voulait atteindre, si on peut le dire , l’apogée de l’unité. Le progrès des libertés civiles , déjà obtenu , était immense. Au delà , il n’y avait plus que l’impossible , car si le système politique était susceptible encore d amelio rations, ces améliorations étaient relatives aux formes intrinsèques du système lui-même. Nous savons , en effet, que si, lors des états généraux de 1789, le roi

DE LA PROVENCE, crut devoir conserver la forme hiérarchique des trois ordres constitutifs qui , réunis , ne formaient plus qu’un seul corps ou la nation , il voulut aussi que tous les Français fussent appelés aux élections qui devaient former cette grande et solennelle assemblée. 'N’était -ce point là ce que nous appelions l’apogée politique de l’unité nationale ? Cependant, (chose incroyable , si tous les malheurs qui en furent la suite n’étaient là , dans l’histoire et les souvenirs des comtemporains , pour l’attester ! ) ce fut sous Louis XVI que l’esprit d’innovation , électrisé par les cris d’un peuple qui essayait l’existence , voulut appliquer ses théories à un peuple vieux de quatorze siècles.

Ces théories , revêtues des formes séduisantes , les plus propres à soulever les passions populaires , jettèrent dans les provinces, comme à Paris, les fermens des discordes civiles qui ne sont point tout-àfait eteintes , malgré les efforts des divers gouvernemens qui se sont succédés.

La Provence , travaillée par l’enfantement de

1. Je recommande au lecteur, désireux d’approfondir davantage ces questions, de lire le réglement que Louis XVI fit le 24 janvier 1789, pour l’exécution des lettres de convocation des états. C'est le monument du plus beau libéralisme. On le trouve dans la collection des lois de Duvergier , tom. 1. page 15. Toutefois , l’enregistrement au parlement de l’édit de convocation des états-généraux qui s’assemblèrent le 5 mai 1789, portait : Qu’ils seraient assemblés selon la forme observée en 1614 , et l’on sait qu’à cette époque on avait suivi les erremens des états de Tours, convoqués en 1484.

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Mirabeau, de ce grand orateur dont la parole tonnante devait remuer l’univers , et qui, le premier, devait lancer le char de la révolution dans l’arène où tous ses efforts seront plus tard impuissans pour l’arrêter, la Provence , disons-nous, était en proie aux plus violentes convulsions. Mais pour elle la question vitale, la question patriotique était le maintien de sa constitution , sauvegardé par le testament de Charles du Maine , neveu de René. Ainsi , lors des états convoqués à Aixen janvier 1789, états qui furent si remarquables par les protestations des députés des communautés et des vigueries , et par les paroles énergiques de d’Arbaud-Jouques en faveur de la noblesse, Mirabeau eut raison de s’écrier : « je ne vois le titre de notre union à la couronne que dans l’élection libre, faite par un peuple qui use de ses droits. » Mais il n’avait pas eu raison, d’abord , en parlant de l’acte de réunion de la Provence à la France , de dire : « qu’on ne cite plus ce testament qui léguait des hommes , comme un héritage. » On sait , en effet , que ce testament n’avait été valide , qu’après avoir été sanctionné par les états de Provence, qui imposèrent au donataire le serment de maintenir la constitution provençale. Or , cette constitution dont les franchises et les libertés avaient été , jusques à la révolution française , soutenues et protégées par le monarque , n’excluait pas le droit d élire les mandataires du peuple. Toute la question irritante était dans la forme relative aux dénomma-

tions de Clergé, Noblesse, Tiers-État , et aux droits respectifs dont l’identification aurait dû être l’œuvre du temps , comme tous les progrès possibles , et non l’effet d’une secousse destructive de tous les droits.

Nous ne dirons pas tous les de'sordres qui éclatèrent dans les états de Provence à cette époque , les attaques violentes dont Mirabeau fut l’objet de la part de Suffren , évêque de Sisteron , de tous les membres du clergé , et de ceux de la noblesse ; nous ne parlerons pas de 1 imperturbable attitude de Mirabeau au milieu des tempêtes qu’il avait soulevées , des énergiques discours de Pélissier de S'-Remy et de Durand de Maillane parlant au nom du peuple ; de la haine dont Lafare , qui avait le plus directemen t attaqué Mirabeau , fut 1 objet ; des menaces qui assaillirent l’archevêque , dont le carrosse fut brisé et les domestiques blessés ; en un mot, de tous les attroupemens qui eurent lieu à Aix , et de leurs suites. Ce sont là des tableaux dont la couleur s’efface et qu’il ne faut pas imprudemment retoucher.

Toutefois , d’autres villes n’étaient pas moins agitées. A Sisteron , levêque aurait été assassiné sans le dévouement de deux jeunes hommes qui le couvrirent de leurs corps et l’intervention de deux consuls de Manosque , Isautieret Nicolas , qui protégèrent sa fuite jusqu a son château de Lurs , où il arriva blessé à la tête et au bras. . . A Aups , le marquis de Montferrat , qui avait eu l’imprudence d’exhaler publiquement sa colère contre les prétentions démocratiques ,

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fut impitoyablement massacré , et son corps traîné dans les rues. Toutes ces horreurs , pénibles à rappeler , furent l’objet de poursuites judiciaires que les circonstances rendirent sans effet.

Cependant Mirabeau avait fait un voyage à Paris et il revenait en Provence au milieu des feux joie et des ovations que lui avaient préparés les villes de Lambesc , de Saint-Cannat et d’Aix. Son illustration populaire était à son comble, et nous allons le voir proclamé , en même temps , par les sénéchaussées de Marseille et d’Aix , pour représenter la commune aux états généraux convoqués à Paris le cinq mai 1789,

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En jettant un coup-d’œil sur le tableau des representans de la Provence aux états généraux de 1789 , on acquiert cette conviction, que les députés du tiers état , en d’autres termes , des communes ou du peuple , étaient égaux en nombre à ceux du clergé et de la noblesse réunis ; il en était de même dans les autres provinces. Ainsi, la nation entière était parfaitement représentée ; elle ne la jamais été dune manière aussi vraie. Ce fut alors , cependant , plus que jamais , quelle fut divisée politiquement. Des haines inouïes surgirent de toutes parts , même au sein de la famille réunie au même foyer. . . Il y eut d es partis -Tous ceux qui , fidèles aux antiques traditions françaises à labri desquelles la nation , de peuplade nomade qu'elle était , s’élevant , s’agrandissant par degrés , était enfin devenue la première nation du monde , restèrent monarchiques , préférant a des innovations révolutionnaires le gouvernement de l’unité royale , héréditairement progressive avec l’esprit humain. On les appela aristocrates , et l’on comprit , dans ce parti , non seulement les nobles et les prêtres , mais encore les bourgeois , les artisans , les ouvriers , qui tremblaient, non sans raison , à l’idée d’un bouleversement général.

Mirabeau dominait alors la Provence. Conspué par la société ancienne , condamné à mort , jeté à la Bastille , à Yincennes , flétri , repoussé par la noblesse qui le regardait comme un vil transfuge , Mirabeau mit au service delà révolution , de cette vaste

catastrophe sociale , selon les expressions du dernier historien de Provence , 1 toutes ses passions irritées , ses déboires , ses emprisonnemens , ses colères amassées depuis vingt ans; il combattit et renversa les ordres privilégiés , mais il fléchissait le genou devant la majesté royale , devant l’unité monarchique. Entendez-le aux derniers états de Provence , d’où il s’élança , météore brillant et destructeur, aux états de Paris :

« Généreux amis de la paix, disait-il, j’interpelle » ici votre honneur , et je vous somme de déclarer » si les expressions de mon discours ont attenté au w respect dû à ï autorité royale ou aux droits de la na- » tion .... Nobles Provençaux , l’Europe est atten- » tive , pesez votre réponse ; Hommes de Dieu, pre- » nez garde , Dieu vous écoute.

« Que si vous gardez le silence , si vous vous ren- » fermez dans les vagues déclamations que vous avez » lancées contre moi , souffrez que j’ajoute un mot.

« Dans tous les pays , dans tous le âges , les aris- >J tocrates ont implacablement poursuivi les amis » du peuple ; et si , par je ne sais quelle combinai- » son de fortune, il s’en est élevé quelqu’un dans leur » sein , c’est celui-là surtout qu’ils ont frappé , avi- » des qu’ils étaient d’inspirer la terreur par le choix » de leur victime. Ainsi périt le dernier des Gracques » par la main des patriciens ; mais , atteint du coup » mortel , il lança de la poussière vers le ciel , en 1. L. Méry.

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» attestant les Dieux vengeurs , et de cette poussière » naquit Marius , Marius , moins grand pour avoir » exterminé les Cimbres que pour avoir abattu dans » Rome Taristocratie de la noblesse.

« Mais vous , communes, écoutez celui qui porte » vos applaudissemens dans son cœur sans en » être séduit : Thomme n'est fort que par l’union ; » il n’est heureux que par la paix. Soyez fermes » et non pas opiniâtres ; courageuses, et non pas tu- » multueuses ; libres , mais non pas indisciplinées ; » sensibles , mais non pas enthousiastes. Ne vous » arrêtez qu’aux difficultés importantes , et soyez » alors inflexibles , mais dédaignez les contentions » de l’amour propre et ne mettez jamais en balance » l’homme et la patrie.

« Pour moi qui dans ma carrière publique n’ai » jamais craint que d’avoir des torts, mais qui, enve- » loppé de ma consience et armé de mes principes , » braverais l’univers , soit que mes travaux et ma » voix vous soutiennent dans l’assemblée nationale , » soit que mes vœux seuls vous y accompagnent , de » vaines clameurs , des protestations injurieuses , des » menaces ardentes , toutes les convulsions , en un » mot , des préjugés expirans , ne m’en imposeront » pas . . . Eh ! comment s’arrêterait-il aujourd’hui » dans sa course civique celui qui, le premier d’entre » les Français, a professé hautement ses opinions » sur les affaires nationales , dans un temps où les » circonstances étaient moins urgentes , et la tâche

» bien plus périlleuse? Non, les outrages ne lassèrent » pas ma constance. J’ai été , je suis , je serai jus- » qu’au tombeau l’homme de la constitution. Mal- » heur aux ordres privilégiés , si c’est là plutôt être » l’homme du peuple , car les privilèges cesseront ,

» mais le peuple est éternel. »

Ces foudroyantes paroles remuèrent de fond en comble le sol provençal ; elles retentirent dans la France entière , et pourtant l’on voua des haines ardentes aux aristocrates , considérés comme partisans d’un ordre politique qui excluait tout ce qui n’appartenait point au clergé ou à la noblesse. En vain le contraire était prouvé ; en vain l’unité royale avait appelé aux élections tous les Français indistinctement , l’homme d’épée comme l’homme de robe , le négociant et l’industriel comme le simple agriculteur; on continua d’appeler aristocrates tous les Français dévoués au roi , c’est-à-dire , au progrès sans révolution , sans malheur . Ceux , au contraire , qui se prétendaient les amis exclusifs du peuple , se jettaient aveuglément dans les idées nouvelles qu’ils ne compre, naient point , ou , plutôt , qu’ils comprenaient trop bien pour ne pas deviner qu’en s’appuyant sur elles , ils pourraient soulever toutes les passions et les exploiter à leur profit. Il yen eut , peut-être , qui furent de bonne foi , et qui , agissant avec sincérité dans l’intérêt du peuple , qu’ils se représentaient à tort comme esclave , se laissèrent entraîner par la licence qui les déborda de toutes parts ; mais leurs actes sont

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là , dans l’histoire , dans les lois , dans les souvenirs , qui les transmettront , odieux et sanglans , à la postérité' la plus recule'e. Ceux-là s’appelèrent démocrates*, et, comme si ce n’était point assez pour exprimer la licence, on les nomma aussi Sans-Culottes . Leurs infamies, publiques et privées, eurent un tel caractère d’horreur , qu’il faudrait bien méconnaître la France, et surtout notre Provence d’aujourd’hui, pour croire qu’il y ait encore des hommes de ce caractère. Des illusions , belles en apparence , subsistent encore ; il y a encore des républicains , mais bien certainement , il n’y a plus de Sans-Culottes.

Comme le bien , le mal a aussi ses progrès. Celui que devait produire la démocratie d’alors , n’arriva pas subitement. L’unité monarchique devient d’abord un objet de discussion aveugle ; les clubs se forment ; toutes les passions volcaniques sont en présence , et leur démagogie est une lave qui se répand brûlante au sein de la Capitale. A cette exaspération des esprits, et pour l’augmenter, des écrits calomnieux et infâmes circulent , accusant la cour de la cherté du pain ; les fureurs se propagent, elles éclatent dans les provinces , et là c’est l’autorité municipale, utile et noble émanation de l’unité gouvernementale , qu’on accuse aussi de la cherté du pain, et de là toutes les révoltes à main armée dont notre Provence fut le théâtre quelquefois sanglant. Mais les calomnies odieuses, répandues par des écrits sur la royauté et ses délégués, durent tomber et tombé-

DE LA PROVENCE, rent, en effet, sur un prince du sang , ouvertement l’ennemi de la reine et du roi. Le duc d’Orléans , dont la mémoire appartient à l’histoire qui, toujours juste et vraie, ne doit rendre aucun de ses descendans solidaire de ses actes , avait déjà osé , dans une occasion solennelle , dans le lit de justice du 19 novembre 1787 , résister en face du roi. Sa politique, qu’aucune expression ne peut caractériser , « avait pour objet , dit Anquetil , d’accoutumer le peuple à la révolté contre les lois ; lui faire goûter les douceurs du pillage ; lui imprimer un mouvement tumultueux, afin de le trouver déjà alléché par le succès, lorsqu’il aurait besoin de son concours pour la réussite de ses projets. » Est-il étonnant que les soupçons de toutes les calomnies contre Louis xvi retombassent sur un prince qui , bientôt , porta l’exaltation populaire au dernier point , en invoquant les lois pour prendre le nom de Philippe-Egalité ?

Cependant les états-généraux étaient convoqués ; les députés nommés par tous les Français, conformément aux volontés du trône , étaient arrivés de toutes parts. On y voyait tout ce que la nation avait de plus respectable , « des évêques dont la dignité et les bienfaisantes fonctions inspirent le respect et la confiance , des curés dignes du même hommage ; des guerriers , défenseurs de la patrie , décorés du signe honorable de leur bravoure ; des jurisconsultes , organes de la justice ; des médecins dévoués au soulagement du pauvre comme du riche ; ceux qui font

fleurir le commerce par leur industrie ; ceux qui fertilisent les campagnes par leurs soins et leurs travaux ; ceux qui exercent et perfectionnent les arts ; ceux dont les études secrètes propagent les lumières, tous représentant la nation. » Quel homme, dit l’historien cité ci-dessus, n’aurait pas conçu les plus grandes espérances pour le bonheur futur de la France? Mais le char de la révolution était lancé , et Mirabeau lui-même sera impuissant pour l’arrêter.

L’esprit de républicanisme, que l’illustre provençal avait le premier introduit , prenait chaque jour plus de force et d’empire sur l’assemblée des États; cette assemblée s’était proclamée Nationale , comme pour remplacer la chose par le mot ; mais les mots avaient alors une magie puissante , et l’on attendait beaucoup de celui-là. Ce triomphe de quelques orateurs , soutenus par les cris du dehors , avait exalté leur audace entreprenante , et on agitait la question de savoir si , à l’avenir , et d’abord pour les constitutions élaborées par les États , le veto monarchique serait absolu ou suspensif. Cette question était toute de souveraineté ; la solution devait donc avoir une portée effrayante contre la monarchie. Aussi , l’on rapporte que, dans le temps que cette question s’agitait avec chaleur dans l’assemblée nationale , on la disputait aussi dans la capitale au milieu de la plus grande fermentation. Si l’on accorde au roi le veto absolu, tout est perdu , s’écriaient les orateurs du Palais-Royal. Répandus dans le jardin,

ces disserlateurs expliquaient dans leur sens à la populace ce qu’était ce veto dont ils fesaient un monstre prêt à la dévorer. 1

Cependant Mirabeau , qui paraissait avoir le secret du duc d’Orléans et diriger sa faction , prévoyant tout-à-coup , avec son coup-d’œil d’aigle , les maux incalculables qui menaçaient la France par la dissolution successive de l’unité royale, sentit le vrai patriotisme renaître en lui. Eh ! qu’on ne dise pas que Mirabeau était alors gagné par la cour , car si cela fut , les partisans de ses principes révolutionnaires ne pourraient plus les invoquer. Mais Mirabeau , brisant les ordres privilégiés , voulait l’unité monarchique , et cette opinion , il la manifesta ouvertement en se prononçant pour le veto absolu , dans la même assemblée que son enthousiasme de novateur avait entraînée plus d’une fois. « Un des opinans , s’écria-t-il avec cette âme de feu , qui fit de lui le plus grand orateur des temps passés , ne croit pas que quand le peuple a parlé , la sanction royale soit nécessaire ! et moi , Messieurs , je crois le veto du roi tellement nécessaire , que j’aimerais mieux vivre à Constantinople qu’en France s’il ne l’avait pas. Oui , je le déclare , je ne connais rien de plus terrible que l’aristocratie de six cents personnes , qui demain pourraient se rendre inadmovibles , et finiraient, comme les aristocrates de tous les pays du monde , par tout envahir. »

Anquetil.

lit

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Que de profondeur et de vérité dans ces paroles ! quelle foudroyante prophétie ! Quatre ans après , par des atteintes successives , l’unité monarchique n’existait plus. Saint Louis recevait son fils dans le ciel ; la France restait livrée à la terreur et à l’échafaud; car les frères du roi martyr, représentans éventuels de l’unité royale qu’ils devaient restaurer plus tard , avaient pris la route de l’exil.

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