DEUXIEME ÉPOQUE. 9S

trois heures do raprès-midi les batteries do rennemi étaient démontées. Cet avantage no fut acquis qu*au prix de pertes bien douloureuses. Un grand nombre d*habitants reçurent des blessures ou la mort, et rincendie se mit dans tous les coins de la ville. Les sapeurs de la garde nationale, organisés exprès en pompiers, se multiplièrent pour Téteindre. Le 24, une nouvelle sortie eut lieu. L*ennemi fut délogé de tous ses retranchements, et un peloton de la garde nationale, conduit par le brave Troyans, lui enleva sept caissons et diverses charrettes chargées de bagages.

C'est ainsi que les milices citoyennes défendaient leurs villes. Si le succès ne récompensa pas toujours leurs généreux efforts, du moins donnèrent-elles des preuves d*un courage remarquable.

Maintenant voyons comment les gardes nationaux mobilisés défendaient le sol français.

Le 6 janvier, TEmpereur avait ordonné la formation de deux armées de réserve de l'intérieur, l'une à Soissons, Meaux, Nogent, Troyes et Lyon, r«iutre à Toulouse et à Bordeaux. G^s deux armées devaient être composées de cohortes de gardes nationaux mobilisés. En conséquence, chaque département eut ù fournir une légion active de deux bataillons. Mais, au commencement de févrieri toutes les cohortes mobilisées n'étaient pas encore organisées. D ailleurs quelques unes reçurent une autre destination : ainsi le 2* bataillon du Calvados et le 2* de la Manche allèrent tenir garnison à Cherbourg; les deux cohortes de la Charente-Inférieure et celles des départements voisins furent dirigées sur Rochefort, où l'on devait organiser un corps d*armée destiné à la défense des côtes. Aussi, peu de cohortes de gardes nationaux mobilisés prirent-elles une part active à la guerre. Cependant, partout où elles furent appelées en face do Tennemi, elles se comportèrent avec bra\oure, et 69 montrèrent les vaillantes sœurs des vieilles plialanges impé*

254 FASTi:.S DES GARDES NATIONALES DE FRANCE.

riales. CVst ainsi que Ton vit à Montcreau, le 18 février, Qn corps (le gardes nalionaux bretons, arrivés depuis quelques jours seulement, et commandés par le général Gérard, aborder à la baïonnette et avec une rare intrépidité les Wurtembergeoîs, qui occupaient un faubourg, et les rejeter jusqu'au pont. Mais le plus beau fait d*armes des gardes nationales mobilisées fut assurément le combat de Fère-Champenoise, où six mille gardes nationaux de rOuest et du Centre résistèrent pendant plus de sept heures aax attaques successives de toute une armée.

Ces six mille hommes, formant deux petites divisions commandées par les généraux Pacthod et Amey , conduisaient, le 25 mars, de Meaux et de Sézanne à VEmpereur, un convoi assez considérable d'artillerie. Elles rencontrèrent près du village de Morîn les premiers détachements ennemis. Les généraux Pacthod et Amey, entendant sur leur droite une vive canonnade, ne doutèrent point du voisinage d'un corps de troupes françaises, et se dirigèrent de ce côté. C'étaient en effet les maréchaux Mortier et Marmont qui se trouvaient aux prises avec la grande armée des alliés ; mais, trop i faibles pour résister à cette armée, les deux maréchaux battaient

en retraite. Au lieu de donner dans les bataillons de Marmont et ' de Mortier, les divisions Pacthod et Amey tombèrent au milieu de

Tannée ennemie. Elles furent bien vite entourées. Les deux tiers de ces gardes nationaux étaient encore couverts de leurs tête* ments de paysans; enlevés la veille à la charrue, ils ne connaissaient pas encore les manœuvres militaires. Aussi les coalisés espéraient écraser facilement cette poignée de Français. Ils n'envoyèrent d*abord contre eux que quelques escadrons; mais les gé- I néraux Pacthod et Amey, qui avaient formé leurs divisions en

carrés par brigade, avaient exhorté leurs soldats à se conduire vaillamment. Les gardes nationaux avaient tous juré de mourir