Saint Eutrope de Saintes

Une église élevée en l'honneur de saint Eutrope, tout près de Saintes, fut réparée, peu après le milieu du VIe siècle, par l'évêque de Bordeaux, Léonce II. Fortunat composa à cette occasion un poème (I, 13) où il est dit formellement qu'Eutrope avait été le premier évêque du lieu : urbis Sanctonicae primus fuit iste sacerdos. Mais il n'attribue pas à Eutrope la qualité de martyr. Elle lui fut décernée, vers la fin du VIe siècle, lors de la translation de ses restes dans la nouvelle basilique par l'évêque de Saintes, Palladius (1). Deux abbés, ayant soulevé le couvercle du sarcophage, distinguèrent sur le crâne (Ju saint la trace d'un coup de hache, ce qui leur donna l'idée qu'il était mort martyr. Ils furent confirmés dans cette persuasion par un songe qu'ils eurent la nuit suivante. On partit de là pour rédiger une historia passionis qui avait fait défaut jusqu'alors. C'est sans doute le rédacteur de ce document qui aura imaginé le récit que Grégoire reproduit avec quelque réserve : Eutrope fut ordonné et envoyé en Gaule par saint Clément ; après avoir rempli ses fonctions d'évêque et prêché l'Evangile, il vit les païens se soulever contre lui et périt d'une blessure à la tête. Du moins, il est permis de le croire en rapprochant l'expression non aderat historia passionis des détails donnés ensuite par Grégoire. Cette rédaction primitive, si cependant elle a existé, dut disparaître depuis. De celles que nous avons, l'une, publiée par les Bollandistes (Catalog. Paris., t. II, p. 225), d'après un manuscrit du XIIIe siècle, avoue que toute tradition est perdue, et se borne à reproduire Grégoire, et Fortunat; l'autre, qui provient du fameux Liber Calixtinus de saint Jacques en Galice (XIIe siècle), est un

(1) Greg. Tur., Gl. mari., 55. Il est bien probable que cette basilique est celle dont parle Fortunat. L'épiscopat de Léonce II a forl bien pu se prolonger jusqu'aux premiers temps de celui de Palladius.

SAINT GÉNY DE LECTOURE. l'39

roman du genre de celui du Pseudo-Aurélien sur saint Martial (1). Les Bollandistes (30 avril) n'en ont voulu reproduire que quelques fragments.