LA FOULE FRANÇAISE

aux proTinces fidèles la permission de rappeler ses troupes espagnoles. D'abord on te lui refusa; mais dès que les Wallons eurent appris l'arrivée du duc d'Alençon , qu'une flotte de la reine d'Angleterre venait d'amener à Flessingue, ils accordèrent leur consentement. Ainsi la guerre se ravivait chaque jour.

Le duc d'Alençon, joué par la reine Élisabeth, qui ne lui avait promis de l'épouser que pour l'empêcher de contracter mariage avec la fille de Philippe H, avait pourtant reçu en Angleterre de grands honneurs. Une petite troupe de soldats l'accompagnaient; une foule de ' lords lui faisaient escorte; il entra dans Anvers avec pompe le 19 Février 1582 ; il y fut solennellement inauguré duc de Brabant ; et le prince d'Orange fut le premier qui lui fit hommage.

Les fêles durèrent un mois ; elles furent troublées le 18 Mare par l'attentat du biscayen Jauregni, qui, séduit par les promesses du roi d'Espagne, essaya de tuer le prince d'Orange, en lui tirant dans la tête un coup de pistolet ; l'assassin fut massacré sur la place. Mais il se fit une grand rumeur. Un instant on attribua le meurtre au duc d'Alençon ; le peuple voulut arrêter tous les Français qui étaient dans la ville. Les papiers trouvés sur Jauregni firent connaître la véritable source du crime; et Guillaume de Nassau ayant échappé à la mort, les esprits se remirent.

Les Français, peu de jours après, ouvrirent la campagne; ils essayèrent d'enlever Namur, où se.trou vait la duchesse de Parme. Ils échouèrent, pendant qu'Alexandre, après avoir pris Lens venait le 8 Avril mettre le siège devant Audenarde. Olivier van der ïympel, gouverneur de Bruxelles et le seigneur de Tyan-Mérode , gouverneur de Ninove , partisans du duc d'Alençon ,

s'emparèrent d'Alosl le 25 Avril ; le prince de Parme, de son côté, prit par ruse le château de Gaesbeek et se fit livrer par trahison Lierre. Àudenarde capitula et lui ouvrit ses portes le 5 Juillet. Le 23 du même mois d'AIençonse faisait proclamer àGand comte de Flandre.

Ainsi les deux princes se disputaient le pays. Mais d'Alençon bientôt ne trouva pas suffisante l'autorité modérée dont il jouissait en Belgique. Élevé à la cour de France, où le pouvoir des Souverains était presque despotique, fils de Catherine de Medicis , frère de Henri Hl et de Charles IX, le duc d'Alençon n'avait pas l'âme assez haute pour respecter les constitutions des Belges. Il venait d'obtenir des États six cent mi Me florins pour soutenir la guerre contre les Espagnols. Encouragé par les jeunes seigneurs français qui composaient sa cour, il résolut de faire un coup d'état et de s'emparer par la force de la puissance absolue. Un complot, qui fut secrètement organisé devait le rendre maître, le 16 Janvier 1583, de plusieurs villes à la fois; tout devait se faire partout à l'heure de midi. Le duc s'était réservé à lui-même en personne d'occuper militairement Anvers.

Le 16 Janvier donc, il dîna à dix heures du matin. Fuis il sortit , comme pour aller passer en revue un corps de ses troupes qui était campé à Borgerhout. Il avait autour de lui une partie de ses compagnies françaises et quelques détachements de ses quatre mille Suisses. Trois cents cavaliers, détachés du camp, sous prétexte de venir à sa rencontre, le joignirent comme il traversait ledeuxième pont-levis. Là, un désordre supposé arrêta la marche ; le seigneur de Hochepot cria qu'il avait la jambe cassée : c'était le signal convenu. Tous ceux qui entouraient le Duc rentrèrent en ville ,