DÉFENSE DE LEYDE

gent , si ce n'est une monnaie de carton, représentant d'un côté un lion portant le chapeau de la liberté au bout d'une lance], et de l'autre cette inscription : Dieu garde Leyde. La ville était à la dernière extrémité, lorsque l'amiral Boisot avisa un moyen périlleux qui la sauva. En rompant toutes les digues qui soutenaient la Meuse et lTssel, il inonda vingt lieues de pays; les Espagnols furent submergés, les assiégés secourus et pourvus de vivres par cent embarcations qui s'approchèrent à l'aise ; le siège de Leyde fut levé ; et Valdés ne put sauver qu'une partie de son armée. Ses soldats «'enfuyant à la nage étaient poursuivis par les barques des Gueux, qui les saisissaient par leurs habits avec de longs crocs et les faisaient prisonniers. Cette défaite qui eut lieu le 3 Octobre, est toujours célébrée à Leyde ce jour là.

L'empereur Maximilien II , frappé de tous les désastres qui affligeaient les Pays-Bas, voulut interposer sa médiation pour y mettre un terme. 11 indiqua des conférences à Breda. Elle ne produisirent rien. Les Espagnols reprirent les armes, s'emparèrent de Buren, d'Oudewater , de Schoonhoven , et allèrent à travers mille périls attaquer Ziriczée. Ce siège ne fut pas moins obstiné que celui de Leyde ; Requesens que sa position accablait, en conçut tant de chagrin qu'il mourut presque subitement le 5 Mars de l'année 1576 à Bruxelles. Ziriczée ne fut pris que par famine , après neuf mois d'efforts.

La Belgique était alors dans un bouleversement général. Requesens n'avait pas de successeur; et le conseil d'état gouvernait. Mais ce conseil était divisé en deux partis , designés sous les noms de Patriotes et d'Espagnols. L'anarchie dominait. Les troupes espagnoles,

qu'on ne payait toujours pas , s'adressèrent au conseil d'état , qui les trompa à son tour par de vaines promesses; elles se mutinèrent de nouveau, mais en plus grand nombre, prirent Alost le 25 Juillet 1576, et s'y retranchèrent. Les Espagnols alors furent déclarés proscrits , rebelles au Roi, ennemis de la nation ; on se mit en devoir de leur ôter Maestricht et les citadelles d'Anvers et de*Gand.

Ceux des mutins proscrits qui se trouvaient à Louvain, trouvèrent le moyen pourtant de se réunir à leurs camarades d' Alost. Là , Vargas, un de leurs chefs, apprenant que la garnison allemande de Maestricht avait arboré la bannière des Gueux, courut avec diligence au secours de ceux de ses compatriotes qui se trouvaient à Maestricht. Ils étaient rassemblés dans une partie de la place appelée le Vich , séparée du reste de la ville par la Meuse. Dès que Vargas arriva, il s'aperçut que le pont de la Meuse était garni de canons, pour foudroyer les Espagnols, s'ils tentaient d'avancer. Il avisa un stratagème : ayant rassemblé toutes les femmes de Vich qu'il put rencontrer, ses soldats les prirent sous le bras malgré leurs plaintes, et s'abritant derrière elles comme derrière un bouclier, ils marchèrentsur le pont, sans que les bourgeois osassent tirer, de peur de tuer leurs parentes ou les femmes de leursamis. Tandisqu'ils s'emparaient de ce passage, Vargas à la tête de sa cavalerie pénétrait dans la ville, de l'autre côté qui était dégarni. Les Espagnols se vengèrent, par le sac de Maestricht, de la résistance que cette ville leur avait opposée.

SAC D'ANVERS-

Les Confédérés ou les Gueux, ou plutôt les États de Belgique qui avaient en ce moment le pouvoir ,

SAC D'ANVERS

geaient cependant Gand et Anvers. Les Espagnols, réunis dans Alost, se décidèrent tout à coup à secourir leurs compatriotes. Vargas revint ; uni à Roméro qui arrivait de Lierre , il excita ses soldats qui marchèrent le 3 Novembre sur Anvers, entrèrent en bon ordre dans la citadelle, et jurèrent qu'ils mourraient ou qu'ils souperaient dans la ville, dont leurs chefs leur promettaient le pillage. Au bruit de leur apparition , douze mille habitants d'Anvers, hommes et femmes, s'étaien mis à construire un bastion vis-à-vis la forteresse ; et ce jour-là, malgré leur serment, les Espagnols ne soupèrent pas dans Anvers, qui reçut au contraire des secours importants.

Les États venaient d'envoyerdu renfort, sous la conduite du marquis d'Havré et du comte Philippe d'Egmont. Le duc d'Aerschot, vicomte de Gand, et les sieurs de Bersèle et de Kèse arrivèrent aussi. Champigny, gouverneur d'Anvers , mit hors de la ville six mille hommes de bonnes troupes chargés de surveiller la citadelle ; les remparts étaient gardés par les bourgeois armés, que soutenaient les neuf compagnies du comte d'Overstein et les quatre compagnies de Corneille van den Ende. Mais ayant reçu de Bruxelles l'ordre de concentrer ses forces dans Anvers , parce qu'on redoutait Sanched'Avilaqui commandait la citadelle, Champigny fit rentrer ses six mille hommes , et les occupa à fortifier la place. Dès le lendemain matin 4 Novembre 1576, les Espagnols se mirent à tirer sur les travailleurs , enlevant avec leurs boulets la tête à l'un, le bras à l'autre, semant partout le désordre et la mort , et par leurs bombes mettant le feu au voisinage. Le capitaine Ortis, sur l'ordre de Sanche d'Avila avait fait la veille une sortie ; mais il s'était vu repoussé par le brave Fontaine