IV. ii

qui commandait une partie du régiment d'Egmont. Ce jour-là, toutes les forces espagnoles attaquèrent la ville de concert , avec tant d'impétuosité qu'elles franchirent les remparts. Les bourgeois armés et les troupes qui les appuyaient prirent la fuite ; et la place tomba au pouvoir de l'ennemi. Au bruit du canon succéda bientôt le fracas à toutes distances des fusillades , les hurlements féroces des Espagnols , les cris déchirants des femmes. Vers l'entrée de la nuit, la ville était partout au pillage. Les lueurs d'un vaste incendie l'éclairaient de leurs longs reflets. L'Hôtel-de- Ville qui était construit tout en marbre et que l'on regardait comme l'un des plus beaux édifices de l'Europe, fut la proie des flammes. Les femmes des soldats espagnols, armées de torches ardentes, mettaient elles-mêmes le feu aux maisons. Le carnage se répandait dans tous les quartiers. On tuait avec d'affreuses babaries, on torturait de cent manières effroyables les habitants dont on voulait les trésors. Huit cents maisons brûlaient.

Les soldats étrangers, sur lesquels Anvers avait cru pouvoir compter , avaient lâchement abandonné leur poste, à l'exception de quelques français; les Allemands de la compagnie de Van den Ende s'étaient joints aux pillards. Le comte d'Overstein se noya en voulant se jetter dans un bateau. Jean van der Werf , Lancelot van Ursel, le bourgmestre Jean van der Meeren furent tués. Le massacre et le pillage durèrent trois jours. - Les Espagnols avaient tiré de la ville opulente quarante tonnes d'or (près de deux cents mi lions); les pieds dans le sang qui ruisselait par toutes les rues, ils se mirent à jouer entre eux le fruit de leurs rapines.

Les États indignés de ces excès proclamèrent à Gand le 8 Novembre, le fameux traité connu sous le nom de

SAC D'ANVERS

Pacification de Gand. Il y était formellement établi que les Espagnols et toutes les troupes étrangères sortiraient immédiatement du pays; que la liberté de conscience serait reconnue ; que les biens confisqués depuis 1566 seraient restitués. Mais on ne se sépara pas encore du roi d'Espagne , et on continua d'agir en son nom. Des troupes furent envoyées sur le champ à Anvers, dont elles reprirent la citadelle. II fut convenu , par la capitulation , qu'elles la remettraient au duc d'Aerschot pour Philippe II. Cette remise eut lieu le 26 Mars 1577 ; elle se fit avec des cérémonies singulières, qui sont rapportées par Godard de Villefontaine et dans d'autre relations.

Lorsque le duc d'Aerschot s'approcha de la citadelle, les Espagnols qui l'occupaient encore firent lever les ponts et les herses et fermer les portes. Le lieutenant du gouverneur Sanche d'Avila se présenta avec les clefs pour les remettre au nouveau commandant. Mais avant qu'il les prît, le secrétaire espagnol exigea du duc d'Aerschot le serment usité , qui se fit en ces termes :

« Moi Philippe de Croï, duc d'Aerschot, je jure par « le nom de Dieu et celui dé la Vierge Marie , sur les « quatre paroles des Saints-Évangélistes , que je garce derai celte citadelle pour le service de sa majesté le « roi Don Philippe , notre seigneur ; et que je ne la « rendrai ni ne la consignerai qu'à sa propre personne « ou à ses successeurs, ou sur son exprès commandece ment. » Le secrétaire reprit : — «Si vous faites ainsi, « que Dieu vous soit en aide. Mais si vous faites autrement, « voici mes paroles : que le Diable vous emporte en « corps et en ame. » C'était la formule officielle. Tous les assistants crièrent, amen; les Espagnols évacuèrent la citadelle.