LE GÉNÉRAL CLERFAYT

que la masse des Belges était alors mal disposée pour l'Autriche. Dès qu'il vit ces sentiments changés, et qu'il put compter sur le concours des habitants, il reprit confiance. Il était sûr de son armée ; tous ses officiers l'idolâtraient. 11 était leur ami et leur père ; sa bourse leur était toujours ouverte ; et Ton raconte que la veille de sa mort, il brûla toutes les reconnaissances qu'il avait reçues deux en disant : Je ne veux pas que mes amis aient affaire à mes héritiers.

Les commissaires français avaient passé une partie de l'hiver à constituer ce qu'ils appelaient l'organisation de la Belgique. Pendant ce temps-là, Dumouriez, croyant sa conquête plus assurée qu'elle ne l'était, s'était avancé sur la Hollande qu'il comptait soumettre aisément. Il marchait en effet avec rapidité; et il allait passer le Moerdylc , lorsqu'il apprit que ses lieutenants reculaient devant les Autrichiens. Clerfayt dans la nuit du 1" Mars 1793, avait passé la Roer ; il avait battu les Français à Aldenhoven ; le général Valence s'était vu forcé devant lui d'évacuer Aix-la-Chapelle.

Après ce premier succès , l'armée impériale, divisée en trois colonnes, s'était dirigée sur Maeslricht, que les soldats de la république française assiégeaient, commandés par Miranda. A l'approche de Clerfayt, ce général avait été réduit à lever le siège. Les Français débandés , ayant perdu une partie de leur artillerie et de leurs bagages , fuyaient en désordre , assaillis par des nuées de paysans furieux. Ils furent battus de nouveau près d'Arlon; et malgré les efforts de leurs génélaux, Valence, Lanoue, Stengel et Dampierre, il leur fallut évacuer aussi Liège.

Le prince de Saxe-Cobourg venait de prendre le commandement suprême de l'armée impériale ; il avait