BATAILLE DE NE KW INDE

établi son quartier-général à Maestricht. Les Français, repoussés encore de Huy, s'étaient concentrés auprès de Tirlemont. Alors Dumouriez arriva ; et le 18 Mars, voyant les Autrichiens et les Belges disposés à recevoir la bataille, il déploya son armée, à la pointe du jour, sur les hauteurs qui dominent Tirlemont ; il ht avancer une colonne sur Léau ; à la tête de l'autre, qui était forte de trente mille hommes , Dumouriez lui-même s'étendit sur Raucour. 11 avait fortement garni son centre et l'avait appuyé sur le village de Nerwinde.

Le prince de Wirtemberg eut ordre de marcher sur Léau ; le comte de Colorédo fut chargé d'attaquer le centre des Français; Clerfayt se plaça au devant de Dumouriez. — La journée sera bonne, disaient les officiers allemands ; car ils voyaient Clerfayt en grand uniforme et décoré de tous ses ordres. Modeste ordinairement dans ses vêtements, il avait l'habitude, lorsqu'il allait à une bataille, de se vêtir avec magnificence , disant qu'un jour de combat était un jour de fête pour un guerrier. La bataille fut chaude des deux parts ; après avoir soutenu deux attaques , en retournant deux fois à la charge , Dumouriez repoussé ■» malgré onze heures de combat , céda devant Clerfayt et commença la retraite de l'armée républicaine. (I abandonna Nerwinde aux troupes impériales; le 20 Mars il avait évacué Tirlemont.

Le 22, il était à Louvain. L'armée autrichienne s'avançait encore en trois colonnes , la première sur la droite de la chaussée de Louvain , la seconde sur la gauche, la troisième, qui formait lavant-garde, se dirigeait sur le village de Tourines. Dumouriez avait disposé avec talent son infanterie , sa cavalerie et son artillerie ; il donna le signal d'un engagement général.