LE GÉNÉRAL OSTEN

la seconde invasion des Français en Belgique, il contribua puissamment à la prise de Courtrai , s'empara de plusieurs batteries, occupa le Quesnoy, et fixa si vivement l'attention de ses chefs, qu'il fut promu à la dignité de général, au mois de Février (1793).

Dès lors, au courage audacieux du soldat, on le vit joindre la sage expérience du vieil officier. Le 23 Octobre 1793, envoyé en reconnaissance sur le camp de Cisoing , il harcela l'ennemi pendant cinq jours, obligea le duc d'Yorck à lever son camp et à se replier sur Tournai , chargea et battit plusieurs fois la cavalerie autrichienne , et mérita d'être investi du commandement en chef des troupes belges , lorsque s'ouvrit la campagne de Hollande *, marchant à l'avant-garde dans les attaques , et protégeant l'arrière-garde dans les retraites.

On rapporte dans la même année une de ses actions. L'armée républicaine assiégeait Valenciennes ; trois fortes redoutes défendaient ses remparts; Osten marche à la baïonnette sur la plus importante, l'enlève, prend en un clin d'œil les deux autres et force la place épouvantée soumettre. Condé se rendit au seul bruit de son approche.

Les années qui suivent, il se signale dans les guerres de Hollande, prend des forts, des batteries, maintient la Zélande , et obtient en 1806 le commandement de Middelbourg. En Juillet 1809 , lorsque les Anglais en-

t Dan* cette campagne de Hollande, beaucoup de jeune* belge* se distinguèrent; il serait utile de recueillir leur* action*. Citon* ici Fortuné d'Ardenne, de Liège , qui, A vingt an* , traversa à la uage le canal de Louvain à Malinea, et se fit suivre perses camarades, pour aller enlever des grenadiers hollandais qu*il ramena prisonniers La Convention Nationale le nomme capitaine , le 24 Août 1794.

RÉPUBLIQUE

vahirent Hle de Walcheren , Osten , avec douze cents combattants et quatre pièces de canon , osa s'opposer au débarquement de quarante mille hommes. Il défendit le terrain pied-à-pied ; débordé entre Flessingue et Middelbourg , il fut cerné par les Anglais ; abandonné presque seul au milieu d'un carré, il se fit jour par de tels prodiges de valeur , que le général anglais, émerveillé de son audace, défendit à ses troupes de tirer sur lui et le laissa regagner Flessingue , couvert de sang et de blessures. Quinze jours après, Flessingue, où commandait le général Monet, se rendit aux Anglais. Osten, blessé, prisonnier avec la garnison, ne tarda pas à s'évader ; l'Empereur lui donna un commandement à l'armée d'Ulyrie. Nommé en 1813, général de division, il fut envoyé à l'armée du Rhin, eut deux chevaux tués sous lui à la défense de Hambourg, reçut dans la même journée une blessure mortelle, et mourut de la mort des braves, le 14 Mars 1814.

GUEbXX

DUMONCEAU ET JARDON.

C'étaient des hommes forts,....

Victoo Huco.

Pendant que Jourdan repoussait les Autrichiens au-delà du Rhin , que Pichegru , remportant tous les jours de nouveaux avantages dans la Flandre maritime, chassait devant lui les Hollandais et les Anglais, que les gjyiéraux de la République avaient séparés des colonnes impériales, Moreau . à la téte d'une armée de Français et de Belges , préludait à la conquête de la Hollande par le siège de l'Écluse. Des grenadiers sous ses ordres se jetaient à la nage , ou se confiaient aux plus frêles embarcations, pour emporter l'île de Cadzant, où ils abordaient sous le feu des batteries ennemies. Pour

seconder ces efforts , Pichegru , prenant une autre route , traTersait la Meuse , surprenait Venloo, s'emparait de Nimègue. Alors commencèrent les grandes rigueurs du terrible hiver de 1793 à 1794; tous les fleuves de la Hollande furent rapidement pris par la glace ; tous les bras de mer de ce pays devinrent des routes solides et des champs de bataille où combattirent des soldats portant des souliers à crampons.

Deux divisions françaises avec leurs canons passèrent la Meuse à pied sec devant l'île de Bommel, s'emparède cette place et du fort Saint-André , enlevèrent à la baïonnette , de Grave à Breda, tous les forts, toutes les redoutes, toutes les batteries des Hollandais et des Anglais. Les lignes de Breda furent forcées; cent pièces de canon et d'immenses magasins furent conquis par les Républicains ; les batteries élevées sur les digues de l'autre côté du Wahal furent enlevées pareillement. Toute la Hollande se soumit aussitôt. Le stathouder Guillaume de Nassau déposa ses pouvoirs à La Haye, et s'embarqua pour l'Angleterre. L'armée républicaine reçut à Utrecht les clefs d'Amsterdam , et fit son entrée dans cette ville opulente, avec un discipline et un calme si prodigieux , que les opérations de bourse ne furent pas même un instant interrompues.

Pour compléter cette brillante campagne d'hiver , il restait à soumettre la flotte hollandaise; elle se trouvait dans leZuiderzée, arrêtée par les glaces. Un moyen, inoui dans les fastes de la guerre , fut employé contre elle; des charges de cavalerie attaquèrent des vaisseaux ; des escadrons de cuirassiers et de dragons , des détachements d'artillerie légère, manœuvrant sur la glace, forcèrent les marins à se rendre ; et des navires furent escaladés comme des citadelles.

Dl MONCEAU ET JARDON. Î69

Les Anglais qui , dans celte guerre , s'étaient montrés les alliés de la Hollande , ne la virent pas plutôt abattue, qu'ils s'emparèrent de ses florissantes colonies dans les Indes. Le Cap de Bonne-Epérance et Ceylan passèrent dans leurs mains ; ils prirent également et gardèrent les îles de la Sonde et les Moluques; couvrant celte conduite du prétexte de la guerre qu'ils faisaient à la France, ils saisirent toutes les flottes marchandes des Hollandais ; ils se mirent en possession du commerce des épiceries , dont les Balayes avaient eu si longtemps le monopole.

Désormais, comme aux temps de la réunion des Pays-Bas à l'Autriche , la Belgique voit ses belles actions militaires perdues daus la gloire d'une nation étrangère; et nous ne pourrons signaler en nos récits que quelquesuns de nos compatriotes guerriers , dont le nom a eu de l'éclat.

L'un des premiers qui se soit signalé sous les trois couleurs françaises est le général Jean-Baptiste Dumonceau.

Né à Bruxelles dans les derniers mois de l'année 1760 , il fit ses études au collège des Jésuites , remporta plusieurs prix, et se destinant à l'architecture, il partit pour Rome en 1778. II était revenu dans sa ville natale , où plusieurs bâtiments, construits par lui, attestaient du goût et de la science , lorsque les troubles excités par les réformes de Joseph II firent pressentir une guerre inévilable. Dumonceau avait vingt-sept ans. Un penchant insurmontable pour la profession des armes le poussa à se faire inscrire, un des premiers, parmi les volontaires brabançons. Il fit partie du petit corps d'armée rassemblé à Brcda et prit part à tous les exploits du général Van der Mcrsch. Son intrépide valeur lui fit

franchir rapidement tous les grades subalternes. Lorsqu'on organisa à Namur le corps de chasseurs appelés Canaries , a cause de leur habit jaune à parements noirs , ce fut Dumonceau qui en obtint le commandement. Ce corps, ainsi que nous lavons dit, devint bientôt l'honneur de l'armée nationale belge. Dumonceau , qui lavait formé, se distingua par des traits de la plus audacieuse valeur. II protégea la retraite de l'armée dont il faisait partie , à la montagne d'Anseremme , et à Falmagne, où par des dispositions habiles il surprit un fort détachement d'Autrichiens, dont il fit prisonniers tous ceux qui ne tombèrent pas sous les balles de ses braves.

Revenu à la charge contre la montagne d'Anseremme, il en chassa les Autrichiens , s'établit dans leurs retranchements. Il fut blessé le 22 Septembre 1790 en combattant avec un courage extraordinaire.

Quand les troupes de l'Empereur eurent remis la Belgique sous le sceptre de Léopold, Dumonceau fut un des derniers à déposer les armes. Sachant bientôt qu'il était suspect au gouvernement autrichien, il se réfugia en France.

En 1792 , les Français ayant déclaré la guerre à l'Autriche , Dumonceau se rendit à Paris pour offrir ses services, et ceux de ses compatriotes qui l'avaientsuivi, à Dumouriez alors ministre. On accepta ces guerriers ; on les dirigea sur Lille, où ils furent organisés sous la désignation de troupes légères belges. Dumonceau occupa, avec le titre de colonel, les avant-postes du camp de Maulde; il se signala dans plusieurs affaires, et surtout à la bataille de Jcmmapes, où les Belges sous ses ordres enlevèrent à l'arme blanche la formidable redoute de Carrignan ; il recueillit de nouveaux lauriers

DUMONCEAU ET JARDON.

à Anderlecht , dans la vive escarmouche qui eut Heu la veille de l'entrée des Français à Bruxelles.

Ce n'était pas à ses compatriotes, mais seulement à l'Autriche que Dumonceau croyait faire la guerre.

Après la perte de la bataille de Nerwinde et la défection de Dumouriez , le colonel Dumonceau reçut l'ordre de se porter sur la route de Lille à Courtrai, qu'il défendit avec succès. Il battit Charles de Bouillé et ses émigrés unis aux Anglais ; il leur fit beaucoup de prisonniers , qu'il laissa évader , pour les soustraire à la terrible loi qui frappait de mort les émigrés français pris en armes.

A la suite de cette brillante affaire , où Charles de Bouillé trouva la mort, Dumonceau fut élevé au grade dégénérai de brigade ; il fut envoyé contre Menin qu'il enleva.

Après la bataille de Fleurus, il assista aux sièges de Bois-le-Duc et de Nimègue, surprit les forts de Munnikow et de Stuivezand , enleva trois autres redoutes avec quarante bouches à feu et d'immenses magasins , entra dans Rotterdam et obtint, au mois d'Avril 1794, le commandement de La Haye, en récompense des grands services qu'il avait rendus dans la conquête de la Hollande.

Un autre célébrité militaire sortit également de la Belgique pour briller dans les mêmes guerres. Henri Etienne Jardon était né à Verviers le 3 Février 1768 ; fils d'un boulanger, pour toute éducation, on lui avait appris à signer son nom. Comme Masséna un peu plus tard, il quitta le pétrin en 1789 pour saisir le mousquet, il se fit soldat. Les cris de liberté enflammèrent son jeune sang franchimontois; dès que les États du pays de Liège formèrent des régiments, il entra comme sous-

lieutenant dans celui que commandait le général Fyon. On le chargea de l'avant-garde dans la guerre contre l'Autriche; et il se montra dès lors intrépide et plein d'audace , comme il a été toute sa vie qui fut trop courte.

Après la soumission de la Belgique , amenée par les défaites du général Schœnfeld, Jardon aussi se retira en France, où il obtint dans la cohorte liégeoise qui se formait à Givet le grade de lieutenant. Il fut fait capitaine au printemps de 1792, prit une glorieuse part aux exploits des armées républicaines sur les frontières de la Champagne , fit avec Du monceau , son compatriote, la campagne de Dumouriez en Belgique, et se conduisit avec une si rare vaillance, que le 23 Mars 1794, il reçut sa nomination de général de brigade. C'est alors qu'il adressa au ministre de la guerre cette missive singulière :

« En réponse à la lettre par lequelle tu me fais part du nouveau grade que le Conseil Exécutif m'a conféré, je le dirai que j'ai écrit au Comité de Salut Public que je ne me sens pas les talents nécessaires pour justifier la confiance que le Conseil a bien voulu avoir en moi. « Salut et fraternité.

Jardon. »

Le pouvoir jugea mieux des capacités du Belge et rejeta son refus. Obligé d'occuper son poste de général , Jardon , ayant besoin d'un aide-de-camp , choisit le liégeois Guérette, qu'il avait vu combattre auprès de lui et qui méritait cette distinction.

Jardon marcha aussitôt dans la guerre contre la Hollande. Plus d'une fois, il repoussa par sa seule énergie des corps ennemis nombreux avec une poignée d'hom-