TROISIÈME JOURNÉE- 25 SEPTEMBRE

Le lendemain , samedi 25 Septembre , le peuple montra une énergie nouvelle. Dans les deux premières journées, il s'était pour ainsi dire habitué à la fusillade , au tocsin, au bruit du canon ; mais l'incendie du manège et le bombardement qui avaient signalé la soirée du 24 avaient augmenté la vigueur des esprits.

Une proclamation affichée dans la nuit, lue dans tous les carrefours au son du tambour et à la lueur des torches, annonçait encore que deux heures de pillage avaient été promises à l'armée hollandaise dans Bruxelles. Tant de motifs vrais ou simulés augmentèrent le nombre des combattants. On avait achevé dans la nuit de dépaver les rues ; et partout les greniers étaient chargés de tant de projectiles que l'armée hollandaise eût été toute entière exterminée, si elle se fût engagée dans la ville.

Le gouvernement provisoire avait pris des mesures de sûreté et de salubrité; la place Saint-Michel , qu'on appela dès lors place des Martyrs, fut convertie en cimetière, et les morts de ces longues batailles y furent plus tard inhumés avec la pompe militaire.

Mais la défense n'avait toujours pas de chef militaire. Plusieurs de ceux qui avaient paru dans les premiers moments du désordre s'étaient absentés ; d'autres qui étaient restés dans la ville, n'avaient pas une influence assez grande. Il fallait cependant un général ; car la guerre, qu'on avait faite par escarmouches les deux jours précédents, se régularisait. Le gouvernement provisoire , dans la nuit du 24 au 25, choisit pour général en chef Juan van Halen , espagnol de naissance, belge d'origine , époux de la sœur de Quiroja, ancien aidede-camp de Mina , banni de l'Espagne et depuis longtemps réfugié à Bruxelles. Tous les chefs des volontaires se réunirent autour de Van Halen et formèrent son étatmajor . Quelques ordres furent donnés; le général Mellinet vieil officier français, lut chargé de protéger la place Royale ; Kessels , fut placé là avec Charlier, sous les ordres de Mellinet. Pletinckx fut chargé d'ouvrir à coups de hache des communications entre les maisons de la rue de Louvain et celles de la rue de Brabant , pour donner aux Patriotes les moyens de s'approcher du palais des Etats-Généraux et de dominer le Parc sur la gauche. La fusillade recommença à six heures du matin. Une heure après, le prince Frédéric fit offrir une suspension d'armes que l'on rejeta. Les combats durèrent toute la journée, moins chauds que la veille, mais plus sagement conduits , quoique personne à bien dire n'obéît encore au chef que le gouvernement provisoire avait nommé. Les bourgeois, portant pour surtout une blouse bleue,

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allatentauTreurenbergou à la Montagne du Parc a?ec leur fusil de chasse . brûlaient quelques cartouches , puis s'en retournaient dans le bas de la ville porter à leurs amis plus timides des nouvelles du champ de bataille et se réjouir de pouvoir conter qu'ils avaient fait le coup de fusil.

Aucun renfort n'arrivait à l'ennemi ; les six mille hommes qu'il attendait de Maestricht, avec vingt pièces de canon, ayant été repoussés à Louvain, n'avaient pas osé aller plus loin. Quelques volontaires criaient depuis longtemps qu'il fallait attaquer le Parc à l'arme blanche ; une vingtaine de braves s'y jetèrent , avec le drapeau brabançon ; mais ils furent repoussés et décimés par la mitraille. Plusieurs fois dans la journée on renouvela sans succès la même tentative imprudente.

L'armée hollandaise se démoralisait néanmoins de plus en plus. Les blessés, que l'on transportait dans les maisons occupées par la troupe, racontaient, dans leur frayeur exagérée, que quarante chariots , remplis de leurs camarades mis hors de combat , venaient d'être conduits à Vilvorde. Les réserves du Prince s'étendaient en vain sur les boulevards , depuis le pont de la Senne qu'on avait brûlé sur le boulevard Botanique, jusqu'au tournant qui découvre la porte de Haï sur le boulevard de Waterloo ; en vain ce jour-là les Hollandais reprirent encore une des deux pièces de canon qui les harcelaient sur ce boulevard ; elle fut reprise au bout d'un instant. L'armée ennemie occupait un immense développement sur les boulevards ; mais elle osait à peine pénétrer dans les maisons,; les tirailleurs bourgeois s'y introduisaient au contraire par les jardins et tiraient à l'improviste sur les soldats qui s'approchaient. Cette guerre de rue fut très-vive tout le jour, surtout dans

le quartier du boulevard de Waterloo. Autour du Parc, les bourgeois étaient parvenus, en perçant les murs intérieurs, à établir des galeries de communication, depuis la Montagne du Parc jusqu'aux escaliers de la Bibliothèque ; ils fusillaient ainsi les Hollandais dans presque toute la longueur de la rue Royale. A toutes les fenêtres, à toutes les lucarnes, à tous les trous pratiqués sous les gouttières pour le placement des échafaudages , on voyait à chaque instant paraître des canons de fusil ; enfin dans quelques endroits on vit les Hollandais stationner aurez-de-chaussée d'une maison dont les bourgeois occupaient le grenier.

Le soir du 25 , ou s'aperçut que le Parc était en partie évacué et que l'ennemi , comme s'il eût prévu qu'il fallait bientôt faire retraite, avait posté déjà sa cavalerie hors de la ville, derrière le palais du prince d'Orange. La batterie d'obusiers, qui la veille avait brûlé le manège, était aussi transportée de l'autre côté du fossé d'enceinte que l'ennemi traversait sur un pont.

Plusieurs bourgeois allèrent de nouveau faire des représentations au prince Frédéric , lui peindre l'exaspération de la ville et le prier de faire cesser le feu. Comme on lui reprochait le bombardement et les incendies de la veille, il se défendit de les avoir ordonnés. — En ce cas , lui répondit un Bruxellois , c'est donc votre père ? Chaque goutte de sang qui coule, chaque étincelle qui s'élève fait tomber un fragment de sa couronne. On dit que le Prince ébranlé eût consenti dès lors à finir la guerre. Mais le peuple désavouait toute démarche conciliatrice ; il voulait vaincre , et il fallut continuer de combattre.

Les Hollandais troublés ne savaient plus quelle marche suivre ; ils n'avançaient qu'à contre-cœur ; ils

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cherchaient à se rendre redoutables par le pillage et la dévastation ; ils avaient parmi eux quelques belges dont ils se défiaient et qu'ils surveillaient sans relâche *.

Mais depuis le soir du 24, la poudre manquait. On offrait jusqu'à cinq florins d'un demi kilogramme; on ne pouvait plus en trouver. Ce fut un grand sujet d'alarmes. Par bonheur, l'ennemi qui ne s'en doutait pas, entama des négociations ; le prince Frédéric envoya deux personnes chargées de faire des propositions au gouvernement provisoire qui refusa de les entendre ; deux lettres de la main du Prince furent remises à M. d'Hoogvorst ; il y répondit avec une fermeté qui ne permettait pas de soupçonner la détresse où se trouvait Bruxelles. Cependant les volontaires envoyés jusques dans le Hainaut à la recherche de la poudre ne revenant pas, les chefs du peuple commencèrent à s'inquiéter , et vers quatre heures du soir un nouveau message étant venu avec des paroles honorables , les membres du gouvernement provisoire rédigèrent à la hâte une proclamation où ils annonçaient l'intention de traiter avec l'ennemi. Cette pièce, remise à l'imprimeur, fut composée sur-le-champ ; puis à la lecture de la première épreuve, la réflexion vint et on donna l'or-

< Un chasseur du deuxième bataillon hollandais, nommé Desmet, fila d'un plafoimeur de Bruxelles , fut au moment d'être fusillé, pour avoir dépassé les avant-postes. Un grenadier, de Pervrex, au service de la Hollande, se trouva le 25 Septembre en lace de son frère qui lui criait de se rendre. Si je fais un pas , répondit-il de loin, mes camarades me tueront ; mais je jure , mon frère f que je n'ai pas tiré sur les Bruxellois. Cinq minutes après, ce malheureux tomba mort ; son frère put embrasser son cadavre ; obscur, mais noble martyr des discordes civiles ; son nom était Terley. Son sang retombera, non sur ses eoncitoyens qui l'ont versé, mais sur celui qui eut la barbarie de conduire belges contre belges, frères contre frères. Que d'exemples semblables pourraient grossir notre recueil ! (Esquisses historiques de la Révolution belge en 1830. Chap.20.)

dre de briser la forme. La ville fut ainsi sauvée des plus grands malheurs , car le peuple serait entré en fureur à l'idée d'un rapprochement avec les Hollandais.

Le soir, de nouveaux auxiliaires arrivèrent de Nivelles, de Fleurus, de Gosselies, de Jumet, de Leuze, de Gilly, de Perwez et de Lierre ; des déserteurs entrèrent par la porte d'Anderlecht ; tous apportaient quelques munitions. On apprit qu'un corps de Liégeois venait encore de battre près de Louvain un détachement ennemi dont il avait pris la caisse militaire contenant trente mille florins ; on sut que Bruges et d autres villes suivaient le mouvement de Bruxelles. A minuit, un, volontaire, Niellon, amena enfin quatre barils de poudre; les autres commissaires envoyés dans le même but revinrent tous dans la nuit, et le 26 Septembre au matin il y avait à l'Hôtel-de-Ville une quantité de poudre que Ton distribua immédiatement et qui devait être consommée dans la journée.