DON JUAN D'AUTRICHE. M

écrire ; el Mathias partit secrètement de Vienne le 1 er Octobre li)77 pour se rendre en Belgique.

Mais le prince d'Orange ne se laissait pas jouer. Tendant qu'il allait lui-même au devant de l'archiduc, et qu'il s'emparait habilement de son esprit, Hembyse et Ryhove à Gand arrêtaient dans son hôtel le duc d'Aerschot, le retenaient étroitement prisonnier, révolutionnaient la Flandre qu'ils érigeaient en république, lui donnant pour la gouverner un conseil de dix-huit Notables, à la tête desquels Hembyse prenait le titre de Premier de Gand. Les cinquante-deux métiers reprirent leurs bannières; tous les anciens privilèges abolis par Charles- Quint furent remis en vigueur. Le prince d'Orange profita encore de ces mouvements pour accélérer la séparation de la Belgique d'avec l'Espagne; ii fit déclarer Don Juan ennemi de la patrie, l'archiduc Mathias gouverneur des Pays-Bas , et se fit reconnaître pour son lieutenant-général. Après quoi il alla remettre à Gand un peu d'ordre.

Mais Hembyse s'était lancé trop loin pour s'arrêter facilement; et les troubles se compliquaient. De grands préparatifs se faisaient de toutes parts, au commencement de l'année 1578. Philippe II renvoyait à Don Juan ses vieilles bandes espagnoles, qui arrivèrent sous la conduite d'Alexandre de Parme, fils de cette duchesse Marguerite qui avait gouverné les Belges avant le duc d Albe. Les deux princes se mirent en campagne; la première rencontre eut lieu près de Gembloux le 31 Janvier ; les troupes des États furent battues et Gembloux pris ; à celte nouvelle , l'archiduc Mathias et le prince d'Orange qui étaient à Bruxelles se sauvèrent à Anvers, laissant Don Juan reprendre Louvain, Jodoigne, Tirlemont , Aerschot, Bouvignes, Sichem, Diest et plujv. 6

DON JUAN D'ÀUTIUCIJK.

sieurs autres petites places. Les petites villes du Haiuaut et du pays de Namur se rendirent pareillement aux Espagnols. Limbourg capitula après un siège assez long. Daelhem qui résista fut saccagée.

Les Etats alarmés demandèrent des secours à l'Allemagne, à l'Angleterre, à la France; on reconnaissait que l'archiduc Mathias n'était pas un appui. La reine Elisabeth fournit de l'argent, avec lequel le comte palatin Jean-Casimir leva des troupes en Allemagne ; il pénétra bientôt dans les Pays-Bas, s'empara de Diest et s'y établit. Le duc d'Alençon, frère du roi de France, que l'on offrait de recevoir comme gouverneur, s'il amenait des secours, et qui espérait se faire une souveraineté, arriva aussi , en annonçant que la reine Élisabelh devait l'épouser; il amenait avec lui des Anglais et des Français. On lui donna provisoirement à Mans le titre de Protecteur des Etats; et il promit dix mille hommes d'infanterie et deux mille chevaux.

BATAILLE DE RYMENAEM.

Les États avaient rassemblé leur armée à Lierre; quelque peu des secours qu'ils attendaient arriva; ils se disposèrent à tenir la campagne, et à prendre la revanche de leurs derniers revers. Ils n'avaient que douze mille hommes, dont seulement deux mille cavaliers; Don Juan en commandait davantage.

L'armée nationale avait pour chef le comte de Boussu; il assit son camp au village de Rymenaem, et en vieux général expérimenté, il résolut d'attendre l'ennemi, sans rien risquer de ses avantages.

Don Juan et le prince de Parme , sachant que les Belges étaient campés à peu de distance de Malines,

BATAILLE DE RYMENAEM.

envoyèreat quelques officiers en reconnaissance; ils rapportèrent que les Gueux avaient pris une bonne position, qu'ils avaient à dos le village de Rymenaem, à droite et à gauche des bois épais, de bons retranchements en avant de leur ligne, et devant ces retranchements une vaste plaine où ils comptaient sans doute attirer les Espagnols. Ils ajoutèrent qu'on ne pouvait aller à l'ennemi que par un chemin étroit , où six ou sept hommes auraient peine à passer de front.

Don Juan s'avança néanmoins en vue de l'ennemi ; et il était si pressé de livrer bataille , qu'il fallut toute l'influence du prince de Parme pour l'arrêter ; encore ne put-on obtenir de lui qu'un peu de prudence. Il céda aux avis qu'on lui donnait, non pas en renonçant à combattre dans une situation désavantageuse , mais en cherchant à attirer les Gueux en plaine découverte. II était fier de ses précédents avantages et comptait sur son armée , qui consistait en douze mille hommes de pied et cinq mille hommes de cavalerie.

Pendant trois heures , il fit battre les tambours et sonner les trompettes , dans l'espoir qu'il ferait sortir l'ennemi de ses retranchements ; mais les Gueux ne s'ébranlèrent point. Il chargea Àlfonse de Léva de les aller agacer , avec un détachement d'infanterie ; il envoya sur d'autres points trois compagnies de cuirassiers et de lanciers. Le vieux comte de Boussu sp tint inébranlable ; seulement il chargea ses auxiliaires anglais, qui étaient peu nombreux, d'aller au devant des corps qu'on lui envoyait, mais de les attirer, et de ne pas les suivre s'ils fuyaient.

Don Juan cependant avait combiné habilement son attaque; et il opposait stratagème à stratagème. Les Belges ne s'attendaient qu a de légères escarmouches