COULEUVRE QU ATRE-B ANDES. CO LU BER Q UADRIVIRGATU S

Pour distinguer cette espèce de la précédente avec laquelle elle a de nombreux rapports, il suffit de remarquer que sa tête est moins grosse, plus conique et le plus souvent d’un teinte claire ; que la plaque frênaie , au lieu d’offrir une forme alongée comme dans la précédente, est courte et haute; que la couleur dominante est ordinairement plus foncée; que le tronc est entouré de 19 rangées d’écailles seulement; qu’elle ne parvient pas à une aussi forte taille que la Couleuvre à bandes et qu’on lui compte un nombre moins élevé de lames abdominales et sous-caudales.

Cette espèce, décrite par feu Boie ^ sous le nom que nous adoptons, a été rapportée du Japon par M.M. Blomhoff, de Siebold et Bürger. Les jeunes ressemblent, pour le système de coloration, à ceux de la Couleuvre à bandes; mais les taches du dos, dans celle du présent article, sont moins serrées et conséquemment moins nombreuses: elles se réunissent avec l’âge et forment, dans les adultes, quatre raies longitudinales, foncées et assez distinctes, surtout lorsque la couleur du fond est claire; mais, dans und grand nombre d’individus, cette teinte est tellement foncée que l’on ne distingue que des marbrures irrégulières sur un fond presque noir.

Les très-vieux individus de cette espèce sont longs de quatre pieds, dont la queue occupe à-peu- près le cinquième. Le nombre moyen des plaques abdominales et souscaudales est de 205+88.

Les figures du profil et de la tête vues en dessus, se trouvent dans mon Essai sur, la physionomie des serpens PL 5 fig. 15 et 16. La planche 1 du présent ouvrage offre plusieurs autres détails de l’organisation extérieure de cette Couleuvre: fig. 1, individu à-peu-près adulte; fig. 3 et 4 tête vue en dessus et en dessous; fig. 2 plaque rostrale; fig. 8 et 9 coupes du tronc et de la queue; fig. 5 portion du tronc et de la queue, vue en dessous; fig. 6 et 7 parties antérieures et une portion du tronc vues en dessus et de côté: ces deux dernières figures sont faites d’après un jeune sujet.

Les Japonais désignent cette Couleuvre sous le nom de its > Karasu

Kutsinaha , ce qui veut dire serpent corbeau, épithète qui fait allusion à la couleur noire qu’offre souvent la livrée de cette espèce. Les naturalistes chinois veulent que ce serpent habite les joncs et les broussailles, et qu’il ne fait pas de mal à l’homme; ils ajoutent ensuite qu’il n’attaque jamais un être vivant quelconque, ruais se nourrit simplement de la rosée dont les fleurs sont couvertes. — Il appartient au nombre des espèces rares au Japon et se tient de préférence dans les buissons et dans les haies qui bordent les chemins et les champs situés dans les hautes vallées. Il est assez leste dans ses mouvemens et très-farouche, ce qui fait qu’on en prend rarement et avec difficulté. Persuadés de l’innocence de ce serpent et fidèles à la foi qui leur défend de tuer sans nécessité des êtres vivans, les paysans japonais épargnent cette Couleuvre d’autant* plus volontiers que la croyance populaire attribue à ces reptiles un naturel doux et paisible.

(1) Cette planche porte par méprise le nom de Coluber virgatus.

(2) Isis 1826 p. 209.