XI II

croire qu’il y a été introduit par mer des pays du midi, aussi bien que le Sorex mosclicatus, la Blatte et tant d’autres.

Nous avons vu jusqu’à quel point les serpens de mer ont droit de bourgeoisie au Japon. En me rendant de Java à Dezima, j’eus l’occasion d’observer des individus de plusieurs espèces. Les Hydrophi s pélamides se montraient en grande quantité pendant le calme: souvent ils demeuraient immobiles sur les flots; puis on les voyait tendre la tête, remuer la queue, nager pendant quelques minutes à fleur d’eau avec mille ondulations, et disparaître dans la profondeur de la mer, pour se montrer bientôt un peu plus loin.

Les mers des tropiques sont cependant la patrie des Hydrophis pélamides. L’Hydrophis couleuvrin et l’Hydrophis pélamidoïde apparaissent plus vers le nord, et T Hydrophis strié étend son domaine jusqu’aux côtes du Japon, ou il passe même l’hiver, s’il faut en croire un écrivain de ce pays, qui raconte qu’à l’approche des premiers froids les serpens de mer se retirent par troupes dans les cavernes du rivage.

Les serpens qui vivent sur terre se fixent instinctivement là où, indépendamment des conditions physiques nécessaires à leur existence, ils peuvent le mieux trouver leur nourriture, échapper aux poursuites, et perpétuer leur race. Les couleuvres du Japon séjournent souvent dans des lieux fréquentés par l’homme et quelquefois à peu de distance de sa demeure. Les paysans, qui ne tuent jamais d’animaux sans répugnance, les épargnent, sachant qu’elles ne peuvent leur nuire; et la mansuétude qui les distingue paraît être née de cette bonne intelligence entre elles et les hommes, dont le contact a adouci leurs moeurs. Et en effet, la Couleuvre quatre-bandes est un animal fort utile, car elle se niche dans le chaume des toits et sous le plancher des chambres, ou elle détruit les rats et toute sorte de vermine. Les deux autres Couleuvres, qui sont plus rares, évitent les lieux habités et se tiennent dans les montagnes, mais sans beaucoup s’éloigner des champs. L’une d’elles, la Couleuvre à lunettes, occupe de préférence le bord des ruisseaux qui arrosent les plaines fertiles, et l’autre, la Couleuvre quatre-bandes, s’établit sous les haies et les broussailles, qui, dans les provinces montagneuses, entourent les champs et les routes. Toutes les deux vivent de petits oiseaux et d’insectes. Un auteur indigène qui, en décrivant le Serpent-corbeau (la Couleuvre quatre-bandes), laisse un libre cours à son imagination, ne fait manger à ce reptile aucun corps animé et lui fait boire la rosée des fleurs. On voit qu’au sens de ce savant il existerait des serpens dont l’estomac ne refuse pas les liquides.

Les Tropidonotes en général aiment les marécages et le voisinage de l’eau; notre Tropidonote Yibakari cherche l’ombre et l’humidité; le Tropidonote panthère habite le bord des étangs et des ruisseaux, et visite souvent les champs de riz inondés, où les grenouilles, les insectes et les mollusques lui fournissent une abondante nourriture. Néanmoins l’eau n’est pas sa demeure habituelle ; et ces serpens dits d’eau douce ne nagent que pour atteindre leur proie ou pour fuir leurs ennemis. Ce sont là tous les serpens terrestres non venimeux. Je n’en connais au Japon qu’un seul qui soit venimeux; c'est le Trigonocéphale de Blomhoff; car tout ce que Kaempfer et les naturalistes japonais et chinois ont dit sur le Yibakari, s’applique, comme nous le montrerons plus tard, au Firakoutsi ou Trigonocéphale,, Les bêtes féroces et nuisibles possèdent dans leur astuce, leur timidité

et leur agilité les plus sûrs moyens de conservation. Ces qualités ne se trouvent point réunies chez les serpens venimeux proprement dits, qui sont d’un naturel timide et farouche, mais plus inintelligens et moins agiles que les autres Ophidiens. Leur engourdissement léthargique , quand ils sont couchés au soleil ou à l’ombre , les rend d’autant plus dangereux, qu’on les heurte avant d’en être aperçu. Il en est de même du Firakoutsi venimeux, avec lequel je me suis deux fois trouvé face à face, au moment ou je m’y attendais le moins. Je manquai de l’écraser la première fois, en sautant d’une terrasse; et la seconde il se présenta à mes yeux pendant que je me baissais pour ceuillir une fleur. Heureusement la présence de ce dangereux reptile est une exception au Japon.

Passons aux Batraciens, ces animaux innocens et craintifs, qui se cachent dans les roseaux des eaux stagnantes, sous la terre et les rochers, dans les coins humides des hois épais, et qui peuplent ces lieux depuis le niveau de la mer jusqu’à une hauteur de 6,000 pieds. Les noms systématiques que portent les Batraciens anoures de notre Faune rappellent les espèces européennes, dont les moeurs sont généralement connues; mais les premiers diffèrent de leurs frères d’Europe par leur extérieur et leurs habitudes, autant que les Japonais diffèrent des Européens, Ces Batraciens, considérés comme habitans de cet archipel, ont un caractère également particulier, et, s’il est permis de s’exprimer ainsi, ils y vivent à la Japonaise.

La Grenouille commune se plaît dans des lieux bas et humides, tels que les champs de riz inondés et d’autres plantations de végétaux aquatiques; la Grenouille rousse cherche un asile dans les montagnes, sous l’ombrage des bambous soufroutescens et sous les hautes herbes; et la Grenouille ridée, qui ressemble plutôt au crapaud, choisit, comme notre Bombinateur, les étangs et les mares. Pendant la journée, elle sort la tête de l’eau; toute la nuit, et même dans les chaudes soirées d’été, elle fait résonner l’air de son chant mélancolique. Ces grenouilles se trouvent en grande quantité au Japon; et on a remarqué dans les deux premières espèces des émigrations par bandes larges de soixante dix pieds, qui prenaient leur direction vers le sud.

La Rainette commune d’Europe se rencontre aussi au Japon mais elle y est de nuance et de grandeur différentes. Ces variétés sont fort remarquables, et je n’ose pas encore affirmer , que ces dissemblances tiennent au climat ou à l’âge des individus, car les observations que j’afété à même de faire, n’ont pu me conduire à constater chez les mêmes sujets les changemens tels qu’on voit dans la Tab. III, fig. 5 et 6. Les Japonais distinguent des espèces différentes, et ils prétendent que la belle variété marbrée vit de préférence sur les sapins et autres conifères. La Rainette commune du Japon a cependant les mêmes habitudes que la nôtre lorsqu’elle est cachée sous les feuilles d’arbres, elle découvre sa retraite, par le son aigu de sa voix. Je n’ai rien à dire sur la Rainette de Bürger; car ni moi ni mes amis japonais n’avons eu l’occasion de l’étudier.

Le Crapaud de ces contrées éloignées ressemble tellement à notre Crapaud commun, que quoique M. Boie l’ait décrit comme une espèce nouvelle (Bufo praetextatus) , nous le regardons comme une variété du climat ou comme un individu de la race de l’espèce, qu’on voit en Europe. Ses habitudes et ses mœurs sont à peu près les mêmes, et ces Batraciens généralement répandus dans l’empire japonais.

se tiennent ordinairement à l’entour des habitations, dans les jardins, dans les masures et les fentes qui existent dans les constructions Cyclopéenes qu’on retrouve au Japon. A l’époque du frai ils se retirent dans les étangs et dans les mares. Les maisons et les temples au Japon, élevés sur pilotis au dessus du niveau du sol, servent d’asile aux crapauds, aux serpens et quelques espèces des crabes (des Grapses); et comme ces animaux ne sont pas nuisibles à l’homme, on les tolère et ils jouissent en quelque sorte du privilège de la domesticité, mais entre eux ils vivent eri guerre et se détruisent les uns et les autres.

Ce sont les Batraciens, que le voyageur rencontre à chaque pas sur le sol japonais, ils fréquentent les lieux habités et peuplent les fertiles vallées, d’ou une culture millénaire à banni les oiseaux et les autres animaux sauvages. Fuyant la lumière et les lieux habités, la famille des Batraciens à queue généralement désignée par le nom de Salamandre , se retire dans les combres des montagnes riches en sources et en ombrage. L’existence de différentes espèces de Salamandre au Japon, est d’une haute importance pour l’étude de la distribution géographique de ces reptiles, auxquels on a assigné jusqu’à ce jour l’Europe et l’Amérique du Nord pour patrie; mais ce qui est plus important encore c’est la découverte d’une espèce de Salamandre, qui par sa taille extraordinaire et sa forme spécifique, rappelle une création antédéluvienne, cette Salamandre le Géant des Batriciens est le représentant d’une race appartenant à cette longue période de notre globe qui sépare les formations houillères des terrains tertiaires, et qui vit apparaître aux milieu de mers des reptiles gigantesque et d’organisations bizarres. Je veut parler de Vhomo diluvii testis , la célèbre Salamandre fossile des carrières d’Oeningen qui depuis Scheuchzer jusqu’à Cuvier dont les écrits ont jété une si vive lumière sur le monde primitif, a été l’objet des spéculations des naturalistes. /

Notre grande Salamandre (Salamandra maxima) vit dans les profondes vallées des hautes montagnes de Nippon entre le 34 ü et 36° de lat. N.; elle séjourne dans les ruisseaux, dans les bassins et dans les lacs formés par les eaux pluviales au milieu des cratères des Volcans éteints à une hauteur de 4 à 5000 pieds au dessus du niveau de la mer. Quelquefois elle quitte pendant la nuit les eaux qui lui servent d’asile; mais son organisation et ses habitudes la rappellent bientôt dans cet élément, ou elle trouve plus facilement que sur terre, une nourriture qui consiste en petits poissons, en grenouilles et en vers. C’est à Sakanost’a petit village situé aux pieds du mont Souzouga yama à 15 Ri environ à l’est de Miyako, que j’observai pour la première fois cette Salamandre. Un de mes disciples, le Docteur Tsiôan, avait chargé un herboriste qui habite cette montagne de faire la recherche de ce rare et curieux animal. D’après les renseignements des montagnards le San siô ouwo — c’est le nom indigène vulgaire de la grande Salamandre — se trouve le plus souvent dans les montagnes d’Okoude yama. J’ai eu le bonheur d’en rapporter une vivante en Europe. Elle existe encore au Musée des Pays-Bas, ou elle a atteint une longueur d’environ trois pieds, taille extraordinaire que je n’ai jamais observée même au Japon. Cet individu a été depuis plusieurs années l’objet des observations de M. Schlegel, qui en a donné une description complète sous tous les rapports.

Parmi les autres Salamandres du Japon on en trouve deux qui se rapprochent par leur forme et leurs habitudes des Salamandres terrestres; c’est la Sala-

mandre tachetée et la Salamandre unguiculée, qui habitent les îles de Nippon et de Sikok. Les deux autres, la Salamandre à crête oblitérée et la Salamandre nébuleuse — véritables Salamandres aquatiques — ont été observées aussi au sud du Japon, dans les environs de Nagasaki. Mais celles que l’on rencontre le plus fréquentent sont la Salamandre unguiculée et la Salamandre à crête oblitérée; la première, unique dans son genre à cause des ongles qui lui viennent pendant le temps du frai, quitte souvent la nuit les sources ou elle se retire, pour émigrer dans les combres ou elle grimpe le long des rochers escarpés couverts de mousse. La dernière se plait dans les eaux stagnantes dans les rivières et dans les puits; elle y prend les mêmes habitudes que notre Salamandre à crête d’Europe à laquelle elle ressemble au premier coup d’œil; mais dont elle diffère par son organisation, ainsi que l’a démontré M. Schlegel.

Jusqu’à présent j’ai parlé des reptiles japonais, de leurs habitations et de leurs moeurs et de leurs habitudes sans décrire leur individu et leur organisation. Je n’aurai fait que nuire à la science sans contenter nos lecteurs en donnant des fragmens de cette partie essentielle de la Faune du Japon qui a été traitée à fond par M.M. mes collaborateurs. D’ailleurs tous les reptiles japonais sont représentés dans notre ouvrage par des dessins fidèles à la plupart de grandeur naturelle. Ils sont exécutés avec une telle perfection qu’on les préférera sans nul doute à une description superficielle. J’ai déjà dit que je ne voulais rien négliger pour nous mettre au niveau des progrès de la science, et ce but n’aurait point été atteint, si mes collaborateurs et moi n’avions surveillé sévèrement l’exécution matérielle de notre Faune. L’art du dessinateur est indispensable dans les travaux d’histoire naturelle, et ses produits sont encore un objet de curiosité, lors même que de nouvelles découvertes viennent éclipser les premières. Je ne veux point me faire ici le panégyriste de cet art qui fait revivre les animaux et les plantes aux yeux de celui qui s’occupe des sciences physiques; mais je ne puis m’empêcher de rendre un éclatant hommage à M. Mulder qui nous a révélé tout son talent d’artiste dans les dessins de reptiles en général et principalement dans les Tortues d’eau douce, les Sauriens et les Batraciens, qui répondent sous tous les rapports aux exigeances de l’état de la science. Je n’ai pas besoin d’ajouter, que M. Mulder est naturaliste de profession.

Si j ’ avais à décrire les reptiles d’un de nos pays éclairés d’Europe j’aurais peu de chose à dire, tant les animaux ont provoqués l’attention du peuple crédule ou ont été l’objet de sa vénération superstitieuse. Les fables des temps réculés ont perdus chez nous leur crédit, les progrès de l’esprit humain ont réduit à leur juste valeur les symboles religieux que représentaient les différens animaux de l’antiquité, et la chernie analytique et des expériences dégagées de préjugés ont détruit la foi qu’on assurait à leurs vertus medicales.

Les Japonais, copistes fidèles de tout ce que l’antiquité chinoise a eu d’extraordinaire, ont conservé jusqu’à ce jour leurs idées superstitieuses. Chez eux la Tortue Minogame , c’est-à-dire tortue à manteau, est régardée comme symbole de la vieillesse, l’une de sept félicités de la vie humaine. Les peintures et les arts plastiques la reproduisent sous différentes formes et sous différens attributs et on la représente sur les ustensiles sacrés et les objets de luxe. On y réconnait un individu très vieux de notre Emyde vulgaire, ayant la cuirasse couverte de conferves parasitiques.

Cette tortue mystérieuse est aussi représentée sous le nom San kïok no gamé , qui signifie tortue à trois pierres précieuses; elle porte sur le dos un rocher terminé par trois pierres sphériques.

La secte de Tao en Chine et le Bouddhisme se sont chargés de la renommée des Chéloniens fabuleux, les hermites et les moines mendians, pour frapper l’imagination des hommes crédules , ont adopté , entre autres animaux symboliques , des tortues comme compagnes de leur solitude, parceque la tradition vulgaire plaçait ces reptiles auprès des dieux dispensateurs de la fortune et leur attribuait à eux mêmes la puissance de porter bonheur aux lieux dont ils faisaient leur séjour. Un autre animal non moins miraculeux est le Kawataro , monstre à figure de singe et à cuirasse de tortue, doué d’une force prodigieuse. Il est un objet de terreur pour la population des campagnes, chacun en parle sans jamais l’avoir vu; et cependant les spéculateurs en font des modèles pour tromper le public et les médecins-naturalistes peu instruits.

Les apparitions et les disparitions soudaines du Tokaguè , son immobilité momen-

tanée, la fixité de son regard lorsqu’il rencontre un homme ou quelque autre créature animée, sa couleur brillante et son contact glacial, sa bouche béante qui ne laisse échapper aucun son; tous ces caractères étranges durent accréditer les récits répétés depuis des milliers d’années sur ce diminutif du Crocodile, de ce monstre, objet d’horreur et d’effroi pour tous les peuples. Les Chinois appellent le Tokagué Chi long tse , fils du dragon de pierres, et Chan lông tsè , fils du dragon de montagnes ou TJisüen long , dragon de sources; les Japonais expliquent ces noms en disant, qu’il vomit la grêle et qu’il fait, par ses prières, descendre la pluie du ciel. Les différentes couleurs de sa robe qui varie suivant le sexe et l’âge , ont fait dire encore qu’il change de couleur douze fois dans le cours de l’année. Des lézards et des serpens d’une grande taille ont servi de modèle primitif pour représenter le Dragon, célèbre jusqu’à ce jour chez les peuples du nord-est de l’Asie, Et probablement les découvertes successives des animaux fossiles gigantesques et de formes bizarres ont fourni des matériaux aux idées fantastiques des anciens Chinois, pour en emprunter le type des différentes espèces de Dragon, qu’ils représentent dans leurs ouvrages ( l ); car outre le Dragon vulgaire, le Lông , ils figurent le Khieôulông ou Dragon à corne; le Kiaolông ou Dragon écailleux; le Yülông ou Dragon de pluie et le Ing lông ou le Dragon ailé; le dernier nous rappelle le Ptérodactyle, ce reptile volant, tandis qu’un autre monstre de la mythologie japonaise le Wanisamè , Crocodile-squale, nous représente quelques traits des Crocodiles fossiles, dont les débris ont été trouvés en Europe.

Des contes merveilleux s’attachent à ces emblèmes, et nous retrouvons même chez les Japonais des traditions analogues aux mythes de l’ancienne Grèce, relatif à l’Hydre de Lerne. Le héros Yamatotaké au Japon secondé par son ami Kôkanosamoura s’immortalisa par un exploit assez semblable à celui d’Hercule et de son compagnon Yolas, en abattant le dragon à huit têtes le fameux Yats > kasira, qui dévastait la province de Yamato. On accordait les honneurs divins à ce monstre qui

(1) Cette assertion est prouvée par la dénomination des os fossiles du Mammouth qui s’appellent en chinois Long ko (dial. jap. Lioukots ) i. e. ossemens de Dragon,

habitait les combes des montagnes de Yamato, et on lui sacrifiait des victimes humaines; c est un des indices de l’ancien Fétichisme de ces pays. Pour les appaiser et les réconcilier avec la génération vivante, on rendait un culte aux animaux nuisibles, que Ion considérait comme de mauvais génies, ou comme les dépouilles métamorphosées de gens méchants. On retrouve encore des restes de ces usages chez les Aïno de l’île de Jezo, descendants de la population primitive du Japon septentrional, qui terminent le plus souvent les noms de serpens et d’autres reptiles par Kamoï — c’est-à-dire . esprit ou dieu. Le dragon et le serpent sont un des signes du zodiaque particulier aux nations du nord-est de l’Asie fl) et que nous reconnaissons également dans les monumens de l’ancienne civilisation méxicaine. Au Japon, dans l’ancien culte, le Sintô , le serpent est de même un symbole de fertilité, et le Bouddhisme l’a adopté pour embleme; Tai nitsi riiorctï fl) le dieu du soleil et quelques autres idoles ont la tête entourée de la couronne de Méduse , et les légendes racontent qu’à la naissance de Siaka (Bouddha) deux Dragons vinrent purifier l’enfant divin en l’arrosant d’une eau l’impide.

Dans un temple de la province d’Aki à Nippon, on honore encore aujourd’hui un Serpent-dieu, et les prêtres entretiennent une multitude de ces reptiles auxquels on suppose la qualité de respecter leurs gardiens, quoiqu’ils blessent toute autre personne qui les touche. De pareilles fables sont répandues en grande nombre au Japon;

ainsi une espèce de grenouille dite Febikoui

rongeur de serpent, se venge du serpent

Wimori

subcristata) vient guérir avec des simples le reptile mutilé — ! Le Crapaud a pris un sens mystérieux de son association avec un hermite qu’on représente sur des peintures chinoises et japonaises en compagnie d’un énorme animal de cette espèce, et qui partage avec lui la vénération populaire. L’aspect des têtards a fait croire au vulgaire que les crapauds peuvent se changer en poissons, enfin le caractère bruyant quoique craintif de la grenouille et son chant monotone et plaintif ont fourni, au Japon comme ailleurs, de riches alimens à l’invention des poètes, et les migrations nombreuses de cette race ont donné lieu à des contes héroïques les plus merveilleux.

La génération des reptiles est certainement peu utile à l’homme, et, si l’on en

excepte quelques Chéloniens et quelques Batraciens dont les écailles, la chair et les

œufs servent à son usage, ainsi que certains Sauriens de grande taille dont la voracité purge le cours et les rives des fleuves d’immondice d’origine animale, on ne voit guère quel droit ils pourraient avoir à notre reconnaissance. Il est vrai que dans plusieurs pays on mange des serpens; mais les exemples sont trop peu communs pour qu’on puisse considérer cet ordre d’animaux comme faisant partie de la nourriture des habitans. La crainte et l’aversion instinctive qu’il nous inspire nous défendront toujours de le comprendre au nombre de nos alimens. Mais du moment où le genre humain sorti delà barbarie chercha dans l’art des moyens de conservation plus efficaces, il devina l’existence de vertus médicales dans les formes extraordinaires et l’aspect énigmatique des reptiles. La science chinoise dont l’origine remonte à la plus haute antiquité, est riche en observations thérapeutiques, faites sur les produits de la nature.

(1) Voir le frontispice de la Faune du Japon.

(2) Voir le frontispice.

Malheureusement on fonda sur ces études de trop vastes espérances, et l’on s’aventura dans les spéculations les plus fantastiques. Au lieu de se borner à demander aux différentes parties des plantes et aux organes des animaux leurs propriétés particulières, on crut trouver des spécifiques dans les sécrétions les plus immondes; et les stercoraria d’un charlatan chinois, forment aujourd’hui une liste plus longue que tous les médicamens employés par un médecin rationel en Europe. °

Jusqu’à ces derniers temps ou plusieurs de leurs médecins ont adopté nos doctrines, les Japonais sont restés les serviles imitateurs de la médecine théorique et pratique de 1 empire du milieu. Leurs découvertes concernant la vertu des reptiles, doivent en conséquence etre jugées du meme point de vue. Nous ferons remarquer à cette occasion qu’en exposant avec détail l’usage qu’ils font pour la médecine des reptiles, décrits dans la Faune, nous n’avons pas tant voulu étendre par là l’utilité pratique de notre livre, qu’indiquer la marche que la science expérimentale a suivie chez ces peuples, et faire connaître les résultats de leurs investigations; si elles portent quelque fruit, nous nous féliciterons de les avoir livrées à la critique. Je renvoie mes lecteurs aux cas isolés d application médicale des reptiles japonais qui sont rapportés dans la Faune; cependant, pour éviter aux médecins la peine de se livrer à des expéiiences multipliées, je les avertis, que beaucoup de remèdes ne doivent leur vogue qu a la crédulité des masses et à la force du préjugé. Ainsi l’on recommande pour les îhumes et la dysurie 1 usage du Scinque à cinq raies, parceque cet animal, comme nous l’avons dit, a la réputation de vomir la grêle et d’attirer la pluie. Le Crapaud commun réduit en poudre et l’huile exprimé de sa peau galeuse sont regardées comme des spécifiques contre la gale et les vers, parceque le crapaud se nourrit de vers et a l’épiderme galeux ; et la bile des Grenouilles — ces animaux criards, étendue sur la langue des enfans, en combat la paralysie et leur rend la paiole quand ils sont affligés de mutisme. Mais je n’ai pas l’intention de ridiculiser les hommes de l’art au Japon, et ceux qui se rappellent les remèdes et les méthodes

en honneur dans nos pays, il y a un siècle au plus, ne s’étonneront pas d’en rencontrer de semblables chez un peuple asiatique!

Revenant à un sujet plus grave je m’expliquerai sur les dénominations chinoises et japonaises dont on a vu des exemples dans le tableau précédent. Les voyageursnaturalistes et les philologues ne désavoueront pas cette liste de mots et de signes étrangers qui leur offrent tant d’avantages. Les premiers apprécieront des matériaux littéraires qui les mettent en mesure de se procurer des renseignemens sur les objets d’histoire naturelle chez plus de quatre cent millions d’hommes; et les derniers s’empresseront de saisir la clef des passages inintelligibles qui abondent dans les ouvrages japonais et chinois, et qui, par défaut dune juste interprétation des noms et des signes idéographiques des produits de la nature, ont été depuis des problèmes irrésolubles. Au reste je doute que les méthodistes sentent au premier abord, l’importance de cette nomenclature orientale. Il se peut qu’ils ne voient dans ces termes que des mots étrangers et barbares surchargeant la mémoire sans être d’utilité réelle pour la sience. Les explications dont nous les avons accompagnées ne permettent pas néanmoins, d’en méconnaître la valeur physico-historique. Car pour la plupart les noms chinois et japonais des produits de la nature donnent une idée intuitive de 1 objet qu ils expriment, ou bien en rendent une de ses qualités essentielles et les

caractérisent tellement, que l’association des idées le grave facilement dans la mémoire. O Souvent ils indiquent des rapports de ressemblance (ratio similitudinis) entre les divers produits du règne, animal et végétal < (I) 2 ) et les noms des minéraux sont même l’expression de la nature de leurs élémens. ( 3 ) Les noms des espèces et des variétés des plantes et des animaux ont plus communément été empruntés aux formes et aux qualités marquantes, à leurs habitations , à ,leurs habitudes ou à quelque circonstance qui les caractérise. < 4 > Jamais les termes ainsi créés ne sont dépourvus de toute signification comme des milliers de ceux que nous trouvons dans nos systèmes; et quand les Japonais joignent quelquefois aux espèces des plantes et des animaux les noms propres des pays, des provinces ou même des hommes, ils établissent constamment entre les objets et leur dénomination une liaison historique, ce qui, il faut le dire, fait preuve d’intelligence et est conforme à la vérité. Loin de nous, pourtant, la pensée d’introduire dans nos terminologies, soit ces noms orientaux, soit leur traduction, et de les mettre à la place des noms plus appropriés à notre usage; nous ne les proposons que lorsque leur acceptation est évidemment utile. Les nombreux synonymes des langues orientales méritent également un examen approfondi: beaucoup d’entr’eux forment

de belles images et pourraient varier agréablement nos nomenclatures arides et épuisées.

Je terminerai ici cet aperçu historique et physique des reptiles qui habitent les îles et les mers du Japon. Les éclaircissemens historiques, les réflexions sur leur distribution géographique et sur leur nomenclature, et quelques autres idées que j’y ai développées, entraient nécessairement dans le plan d’une exposition introductive.

(I) Outre les exemples qu’on trouve dans notre tableau synoptique et philologique des reptiles, nous rapportons ici en faveur de cette assertion quelques autres dénominations japonaises des objets d’histoire naturelle. Le pic s’appelle Ki tson dsouki , i. e. frappeur d’arbre; le Syngnathe Oumikiri , foret de mer; l’Argonaute, Takofouné , bateau des sèches — nom dérivé de l’animal qui l’habite; le Taon, Ousibatsi , guêpe de bœuf; le Bourdon, Konmabatsi ,

guèpe-ours; le Myrmélion, Souri bat si mousi , l’insecte à mortier; on se rappelle la manière ingénieuse de cette larve

d’attraper sa proie; le Nélumbo des Indes, F azou , nid de guêpes — nom emprunté du fruit cellulaire; l’Osyris Fanai kata, les fleurs sur les feuilles. La Quamoclitte, Asagaho , vue du matin et le Liseron du Japon, Firougaho , vue du midi, comme les fleurs du premier s’ouvrent le matin et ceux du dernier à midi; la Cuscute, Nenasikadsoura , liane sans racine; l’Hélianthe, Fikourouma , chariot du soleil.

(2) Par exempl. La Sertulaire, Oumisougi , cyprès de mer; l’Oursin, Oumikouri , châtaigne de mer; la Serpule , Sïakaï , moule-serpent; le Charançon, Sô mousi, l’insecte-éléphant; le Cerf-volant, O ni mousi, l’insectediable; la Scutellère, Gamé mousi, l’insecte-tortue; l’Hippurite, Oumitoksa , prêle de mer; l’âne Ousagimouma , Cheval-lièvre.

(3) La Chaux, Isibaï , cendre de pierres; l’Àsbeste , Isiwata , Coton de pierres. Le Pétreole, Isi no aboura> huile de pierres; le Stéatite, Fôseki, pierre de cire.

(4) Le Pigeon, Fato; Awo bato , pigeon vert; Kizibato , pigeon-faisan; Tôbato , pigeon de la Chine; Ginbato , pigeon argenté; Kousïakhato> pigeon-paon. Le Gopie, Fazé; Kourofazè , gopie noir; Akafazè , gopie rouge; Simafazé, gopie rayé; Torafazè , gopie-tigre; Gavafazé, gopie de rivières; Nadafazè , gopie de l’océan. Le Pin, Mat sou ; Aka mat sou , pin rouge; Kouro matsou , pin noir; San kono mat s ou , pin à trois feuilles (dans une gaine); Goyo mats , pin à cinq feuilles. Le Chalef, Goumi ; Nais' goumi, chalef d’été; Akigoumi , ch. d’automne; Mar ouba goumi , ch. à feuilles rondes; Navasiro goumi , ch. à feuilles blanches. La Patate, liou • kiouimo , l’imo des îles de Lioukiou; les pommes de terre, Yakatraimo; l’imo de Yacatra (Batavia). Le Piment, Tôkarasi , poivre de la Chine. Le Cygne, Tôgan: l'oie de la Chine. Une variété de Lilium eximium est nommée T ametomo youri i. e. lis de Tametomo , fameux guerrier, qui l’a rapporté de la conquête des îles de Lioukiou.

Tout ce que j’ai dit sur les mœurs et l’habitation de ces reptiles, sur le bien ou le mal qu’ils font à l’homme, n’est, en thèse générale, qu’un abrégé des descriptions détaillées qu’on trouvera dans ce livre. J’ai cru toutefois devoir réunir moi-même ces fils épars, parceque c’est toujours le voyageur qui peut le mieux former un tableau physique de ses observations partielles, faites dans le pays même, et d’autant plus qu’il emprunte à la nature, dont il a reçu les impressions, le cadre et les couleurs de son tableau. Peut-être les naturalistes de profession pourront-ils regarder comme superflue cette répétition succincte des faits consignés dans la partie descriptive de notre Faune; mais, lors même qu’ils méconnaîtraient l’utilité d’un pareil résumé pour la composition d’une géographie physique de notre globe; ils ne sauraient regretter d’y trouver confirmées les observations sur les reptiles que leur présente cet ouvrage. La partie du public qui, par goût, s’occupe de zoologie, aura surtout suivi avec intérêt dans l’exposé des particularités les plus remarquables des reptiles du Japon, le voyageur qui a étudié ces animaux sous le ciel qui les a vu naître et dans leur liberté sauvage.

Leide ,

Mai d838„