LES TORTUES DE MER

Presque toutes les mers intertropicales sont peuplées d’une multitude de tortues, dont les sujets recueillis dans les régions les plus distantes du globe et comparés entr’ eux, montrent le plus souvent très-peu de différence dans leurs formes. C’est au moyen de recherches suivies et minutieuses qu’on parvient à découvrir, que presque aucune espèce n’est rigoureusement bornée dans des limites étroites, mais que les individus sont quelquefois répandus sur toutes les mers d’une même zone; le résultat que nous croyons devoir en tirer est, que les espèces distinctes sont beaucoup moins nombreuses que celles qui se trouvent multipliées nominalement dans tous les ouvrages où il est fait mention de ces animaux. La facilité, avec laquelle les Tortues de mer se meuvent, dans leur élément favori, la force de leurs moyens de locomotion, servent à contrebalancer leur inertie naturelle, et leur permettent de changer de lieu, toutes les fois que le commandent les circonstances, qui influent sur leur déplacement accidentel. C’est alors que l’on rencontre ces chéloniens périodiquement ou par hasard loin des régions, demeure ordinaire de leur race; au milieu du vaste océan, ou près des côtes, où leur espèce est totalement inconnue: tantôt excités par les feux de l’amour, tantôt contraints par le défaut de moyens nécessaires à leur existence, tantôt enfin emportés par les tempêtes ou même entraînés par les courans. De là, la difficulté de pouvoir tracer, avec plus ou moins de précision, les limites assignées pour demeure à chaque espèce.

Toutes les Tortues de mer offrent de nombreux rapports dans les formes totales, par leur port, leurs habitudes et le mode de propagation qui leur est propre; leur instinct sociable les porte à se réunir plusieurs espèces en un même lieu; quelques points du globe servent même de rendez-vous à toutes celles qui nous sont connues.

Leur tête grosse et conique est d’une venue avec le cou allongé; celui-ci, quoique susceptible d’être raccourci par le moyen de sa colonne vertébrale courbée en S, et enveloppant la tête dans l’espèce de capuchon, que forme dans cette position, la peau lâche et ridée, sont, ensemble, trop volumineux pour être reçus en entier entre les deux boucliers. La couverture cornée des mandibules, lorsqu’elle existe, est le plus souvent allongée en bec, comme dans les oiseaux, avec les bords et la face in-

terne munis d’aspérités et d’échancrures, qui en quelque sorte tiennent lieu de dents. Les narines, rapprochées au bout du museau permettent que l’animal puisse prendre l’air sans exposer aucune partie de son corps à la surface des eaux. Le conduit auditif est caché sous les tégumens généraux de la tête: ce qui fait qu’ils ont, comme les cétacés, l’ouie assez dure. Le corps est enveloppé par deux couvertures, composées ou soutenues par des pièces osseuses. La couverture supérieure a pour support la colonne des vertèbres dorsales et lombaires. Chacune de celles-ci est séparée dans le jeune âge en deux parties: l’une, celle de devant, oblongue, représentant le corps de la vertèbre; l’autre correspondant aux apophyses épineuses, en forme d’os plat à bords suborbiculaires. Les cotes prennent attache entre les points de jonction des vertèbres; elles sont disposées en rayons et partant horizontalement de leur point d’msertion, elles se dilatent et se lient souvent entr’ elles, se courbent insensiblement, se rapprochent du plastron, et forment avec celui-ci, une cuirasse très-déprimée, ouverte aux deux bouts, pour y donner passage à tous les membres du corps. La face extérieure de cette cuirasse est immédiatement recouverte par les tégumens généraux, dont les couches supérieures sont, dans la plupart des espèces, converties en lames cornées. Deux vertèbres, supportées par une troisième, qui est suivie par celles de la queue, représentent le sacrum, et -s’attachent avec leurs apophyses transversales au bassin, qui est composé du même nombre d’os, que chez l’homme dans le jeune âge. Ce bassin, déprimé entre les deux couvertures, demeure presque à l’état d’immobilité et ne participe pas au mouvement des extrémités ni à l’extension du sternum. Les deux os qui servent d’appui aux extrémités antérieures, sont également enchâssés entre les deux couvertures; l’un, répresentant l’omoplate se prolonge en arrière, et reste libre; l’autre se divise en deux apophyses, dont l’antérieure est réunie au plastron au moyen d’un cartilage; la postérieure vient se lier à la carapace par des ligamens. Ces os fourchus, analogues à ceux des oiseaux, forment une ouverture spa-

par laquelle passent l’oesophage et la trachée artère, accompagnés de nerfs

Le squelette du tronc des Chéloniens se trouvant comme renversé, leurs muscles s’insèrent dans un sens inverse; c’est à dire à la face interne des os des couvertures. Il en résulte nécessairement que les formes et les fonctions des muscles doivent éprouver des modifications sensibles, et que l’on ne peut leur appliquer, avec précision, les dénominations qu’ils portent chez les mammifères; aussi la comparaison de ces organes paraît-elle avoir occupé sérieusement tous les anatomistes. Mais nonobstant ces recherches scrupuleuses, il s’en faut de beaucoup que l’on soit parvenu à aplanir toutes les difficultés.

Les os, qui forment la base des extrémités sont analogues à ceux des mammifères quant à leur nombre; mais, les tégumens généraux formant une sorte d’enveloppe en guise de nageoire, les cachent totalement; il est même impossible de distinguer au dehors les articulations des phalanges, quoique elles soient les principaux agens de la di-

cieuse, et de vaisseaux.

rection du mouvement. Les extrémités postérieures, beaucoup plus courtes que celles de devant, en repoussant l’eau de vive force, deviennent les premiers moyens de la locomotion. Les vertèbres du cou, constamment au nombre de huit, permettent qu’en vertu de la direction des plans d’articulation, ce membre en se courbant puisse imiter la forme d’un S romain. Ce sont particulièrement les plans, qui joignent la cinquième et la sixième vertèbre, qui sont très inclinés vers l’axe de ces os. Les trois

pièces dont l’atlas est composé,, servent à emboîter un os de forme conique, qui trouve son articulation avec l’épistrophée, et que l’on peut considérer comme apophyse odontoïde, séparée de cette vertèbre. Cette augmentation de$ articulations doit contribuer à faciliter les mouvemens du cou, tandis que ceux de la tête sont restreints par la conformation du condyle occipital, qui montre trois plans distinctement séparés. La voûte du crâne, formée par les pariétaux, est complétée, par deux os particuliers, qui lient ces premiers avec les arcades zygomatiques. La queue est de forme conique et courte. L’organe du goût, la langue, est si peu développée, qu’elle n’est presque pas reconnaissable comme telle; sa forme représente un renflement semilunaire, accollé au bord interne de la mâchoire inférieure. La tunique ridée en tout sens, dont elle est revêtue, et qui s’avance dans le gosier, en formant des plis longitudinaux, cache totalement les papilles de la langue. Le larynx s’avance au-dessous de la langue, et ne se retire, que quand l’animal veut respirer. La position respective des ouvertures internes et externes des narines correspond exactement avec la glotte, et rend la respiration très-facile. L’oesophage descend sous la forme d’un canal assez large, depuis le gosier jusqu’au cardia, ou il se rétrécit considérablement; sa face interne, chez toutes les espèces, est munie de papilles coniques, aiguës, très-serrées et dirigées en bas, dont l’utilité n’a pas encore été clairement démontrée. L’estomac est très-étendu, mais peu spacieux; il est courbé à droite dès l’origine du cardia, et forme en montant, une courbure qui reçoit le lobe droit du foie, distingué par sa forme effilée. Dans une autre courbure formée par le duodénum se trouve le pancréas, d’une part recouvert par le foie; le fluide de ces deux organes se décharge, uni à celui de la vésicule du fiel, dans le duodénum. Les plis nombreux et très-développés de l’estomac composent quelquefois vers le pylore des rétrécissemens en forme de valves si profonds et si abondans, que ceux du pylore se confondent parmi eux, et cessent de mériter rigoureusement cette dénomination. Le reste des intestins consiste en un long canal d’une même largeur qui fait de nombreuses inflections, sans être séparé sous forme de coecum ou de colon, s’élargissant un peu vers le dernier quart de sa longueur, et passant enfin dans le rectum, dont les tuniques sont plus musculeuses, et qui donne dans le cloaque. Cette partie de la tunique muqueuse des intestins, qui occupe la face interne du duodénum, est répartie en petits compartimens sous forme de cellules, mais elle est lisse dans les autres intestins. La vessie est assez volumineuse, de forme ovale, susceptible de contraction au moyen d’une tunique musculaire très-prononcée; elle communique avec le cloaque par une ouverture très-spacieuse, au bord postérieur de laquelle se trouvent, derrière une valve semilunaire, les embouchures des uréthères.

Les généralités précédentes sur les organes de la digestion ont été prises en grande partie sur des individus dans le jeune âge. Il est cependant bien probable, que ces organes subissent dans les différentes périodes de la vie, des cliangemens très-sensibles. Cette hypothèse est confirmée en quelque sorte par l’examen du canal intestinal d’un Sphargis adulte.

Les tégumens extérieurs des Tortues de mer sont souvent d’une consistance semblable à celle de la corne; une espèce cependant, s’éloigne des autres par l’organisation disparate de son épiderme, qui est mince, lisse et de nature coriacée; elle a été introduite dans les systèmes sous le nom de Sphargis.

LE SPHARGIS.

La seule espèce de ce sous-genre, que déjà Rondelet a désigné sous le nom de Testudo coriacea, ressemble, abstraction faite de l’organisation de son épiderme, aux autres tortues de mer. Les dimensions lourdes et massives du corps, la forme de sa carapace, celle de la tête, des extrémités alongées en nageoires, la place qu’occupent les narines, l’organisation des parties molles, sont autant de caractères qu’elle a en commun avec les Chéloniens proprement dits; mais les proportions relatives

des différentes parties et l’organisation particulière de quelques-unes d’elles l’éloignent beaucoup du prototype.

Le volume de la tête, comparé à celui du corps, est peu considérable, et le cède

en grandeur a celui de la Caouanne ou Ghelonia cephalo; sa forme est plus arrondie, plus conique et plus émoussée.

Les bords de la mâchoire supérieure sont pourvus, de chaque coté, d’une échancrure profonde; une troisième se trouve en avant à la suture de ces os. Les bords antérieurs des maxillaires forment en descendant, de chaque coté, une saillie, qui tient en quelque sorte lieu de canines. Le tranchant des mandibules ainsi armé est puissamment secondé dans ses fonctions par celui de la mâchoire inférieure, qui en montant est terminée en une pointe très-aiguë. Mais l’avantage qui résulte d’un pareil moyen de défense et qui manque aux autres tortues de mer, est restreint en ce que les mandibules sont privées de l’enveloppe cornée, commune à la plupart des animaux de cette classe; car l’épiderme dont le crâne est enveloppé recouvre aussi chez

le Sphargis, tout le pourtour des mandibules, où il est seulement d’une substance plus dure.

Les extrémités antérieures sont proportionnellement plus longues que dans aucune autre espèce; celles de derrière ont les dimensions ordinaires: leur développement comme organes destinés à la natation atteint dans cette espèce, le plus haut degré de perfection; vu que les doigts sont totalement dépourvus d’ongles et se confondent tellement dans la masse générale des pieds que seulement les pouces sont indiqués, à la surface, par une faible saillie. La queue excède en longueur celle des autres tortues de mer; elle dépasse de beaucoup l’extrémité postérieure de la carapace, dont le bout prolongé en pointe ressemble par sa forme à une seconde queue; mais les dimensions caudales varient chez les différens individus par des modifications plus ou moins marquées, dues soit à quelque lésion accidentelle ou simplement au hasard, comme le

prouve l’individu figuré Planche 1, chez lequel cette pointe de la carapace dépasse en longueur celle de la queue.

L’ensemble de la boite osseuse est très-oblong; sa partie inférieure ou le plastron, quoique moins grand, a ses contours parallèles à ceux de la carapace ou partie supérieure; celle-ci est munie dans toute sa longueur de sept arêtes qui, en se réunissant viennent aboutir à l’extrémité postérieure; le plastron porte trois arêtes semblables, mais elles sont moins prononcées; on en voit en outre une de chaque côté de la jointure des deux couvertures.

Les intervalles entre ces arêtes sont très-évasés, principalement ceux de la carapace, qui forment six sillons très-profonds. En examinant ces parties de plus près, on les trouve organisées d’une manière toute particulière, vu que la partie solide de

la carapace n’est dans cette espèce que le résultat de la réunion d’une quantité innombrable de petits os plats,, orbiculaires ou polymorphes comme les os wormiens du crâne , qui s’engrènent les uns aux autres par des sutures dentelées,, formant une voûte très-mince et peu solide; elle est supportée par les côtes dont la surface, du moins dans les jeunes individus, n’est point élargie et qui demeurant libres dans toute leur étendue, se collent à sa face interne; l’espace intermédiaire entre les côtes et cette fausse carapace est rempli de lard.

Cette carapace est recouverte à l’extérieur par un épiderme noir et lisse, dont le peu d’épaisseur permet de voir à l’extérieur et chez les individus séchés les sutures de ces petits os, ce qui fait paraître ces parties comme étant couvertes de figures en forme d’écailles; ces écailles sont plus fortement prononcées dans les jeunes individus, chez lesquels leur base n’est pas encore complètement ossifiée. Les autres parties du corps sont enveloppées d’une peau épaisse et coriace qui, étant séchée, imite la texture du feutre. Les deux paires d’os du plastron, collées à sa surface interne, sont en forme de fourche; leur ensemble est disposé en anneau oblong et elles correspondent aux crêtes latérales du plastron, dont elles bordent le contour.

Il résulte de la description de l’organisation de la cuirasse chez le Sphargis, que cette partie est susceptible d’un certain degré de dilatation, et qu’elle doit céder aux influences, auxquelles les boîtes osseuses des autres tortues résistent facilement, vu la réunion plus intime des os dont elles sont formées.

Les particularités énoncées ci-dessus contribueront sans doute à faire adopter certaines modifications dans les indications, établies par les auteurs, pour caractériser 1 ordre des Tortues, vu qu’il est impossible de généraliser une même construction de la carapace à toutes les espèces.

Les os du Sphargis sont d’un tissu beaucoup plus fibreux que ceux des autres tortues; la gélatine s’y trouve aussi en raison du phosphate de chaux, dans une proportion plus considérable. Manquant de cavités médullaires et enveloppés d’un périoste mince et peu dur, ces os surchargés de porosités, ont peu de pesanteur spécifique et offrent très-peu de consistance. La chair de ces animaux étant très-huileuse, ce fluide entre dans la substance des os; il imbibe leur tissu spongieux et cellulaire, et ne suinte pas même, lorsqu’ils ont été long-temps exposés aux rayons du soleil; ce qui fait qu ils ressemblent, a s’y méprendre, aux os des Cétacés proprement dits et

surtout à ceux de quelques poissons, dont la chair abonde en huile, tels que les Scombres etc.

En comparant le crâne du Sphargis à ceux des autres Ch é Ionien s, on est frappé de la saillie des intermaxillaires, de la forme singulière de la mâchoire supérieure, tandis que l’inférieure se distingue par sa grande simplicité. Les frontaux vont en pointe et s’avancent jusqu’aux bords antérieurs des nasaux. L’os occipital supérieur, qui dans les autres Tortues de mer est prolongé en pointe, reste caché sous les pariétaux; ceux-ci ont leur bord postérieur comme festonné par de nombreux sillons, qui s étendent jusqu’au sommet de la tête, et offrent par ce plan raboteux un point favorable d’insertion aux muscles moteurs de la tête. Mais les formes du crâne sont loin de demeurer les mêmes dans les différentes périodes de la vie, et elles varient même selon les individus. Le crâne des jeunes ressemble à celui de la Tortue franche. Nous avons dessiné le crâne d’un individu à l’état d’âge-moyen, pi. 2. fig. 3;

il se distingue par la largeur de ses parties postérieures , et par sa forme conique

Celui de 1 adulte (pl. 2. fig. 1.), offre une forme intermédiaire entre ceux des Chel viriclis et cephalo.

Les vertèbres du cou pl. 2. fig. 4 et 5. sont modelées sur le type de celles des auties Tortues de mer, et ne montrent que quelques légères anomalies dans les proportions. Il est cependant à remarquer que l’apophyse épineuse de l’épistrophée s’élargit en un plan uni au lieu d’être carénée, et que les apophyses articulaires de l’atlas ne sont pas munies d une pointe saillante. Les côtes, au nombre de dix paires, n’ont pas, comme nous lavons déjà dit plus haut, leur surface élargie; elles se lient au meme nombre de vertèbres. Les trois vertèbres, qui succèdent à la dernière dorsale, représentent le sacrum; elles sont suivies par vingt autres, qui supportent la queue et diminuent insensiblement en volume vers sa pointe. Les os du bassin, nonobstant leur forme toute particulière, égalent en nombre ceux de cet organe dans le foetus de l’homme. Les os ischions et la grande apophyse extérieure des ilions étant plus longs, et les os pubis plus petits que dans les Chéloniens proprement dits, il est évident que le bassin du Sphargis a pris une forme plus alongée et moins large que chez les premiers. L’omoplate est plus longue et moins large; les os fourchus plus courts que chez les Chel. viridis et cephalo, et se rapprochent de ceux des Chel. imbricata. L’humérus se distingue par ses formes vigoureuses, tandis que les os de l’avant-bras sont remarquables par leur petitesse. Les phalanges, enfin, sont très-effilées, et continuent à offrir ces dimensions dans tous les doigts des quatre membres. Nos figures 1 et 2 de la planche 3 représentent l’extrémité

antérieure droite et celle de derrière du côté gauche dans sa connexion avec le bassin.

Aucune espèce de cet ordre n’a les ouvertures des narines et la glotte si rapprochées de la pointe du museau que celle-ci. Il s’en suit que la langue est d’autant plus petite; mais elle est très-renflée, et recouvre la glotte de façon que la présence de ce dernier organe ne devient sensible, qu’en le retirant par dessous la langue. On >oit paraître derrière la glotte de longues papilles en forme d’appendices aigus, qui garnissent, en augmentant de volume et en devenant plus nombreuses, la surface intérieure de l’oesophage dans toute sa longueur. Dans notre individu, cette partie de 1 intestin est d’environ cinq pieds; les papilles, diminuant ensuite par degré en nombre et en volume, disparaissent à peu-près totalement vers le cardia, où elles sont assez clair-semées et obtuses. Cette organisation qui est la même chez toutes les Tortues de mer, est produite par les tuniques intérieures de l’oesophage; la tunique musculaire n’entrant point dans leur formation. Ce sont des espèces d’appendices coniques, en forme de sacs, dont le vide est rempli par une substance adipeuse. La fonction de la tunique muqueuse comme telle, doit être presque nulle, car elle est très-dure au toucher, et prend vers la pointe des appendices la consistance de la coi ne. Ces organes sont le plus complètement développés dans le premier tiers de 1 oesophage, ou ils ont 0,080 mètres de long. Partant du cardia, qui n'a que 0,020 métrés de diamètre, 1 estomac s’élargit brusquement en un sac très-alongé peu spacieux et à parois assez minces; le diamètre, pris à sa plus forte largeur, n’excède

0) Notre individu étant mutilé, il se peut que la phalange, qui termine le petit doigt, ait été

pas 0,10 mètres. Des plis obliques irréguliers et peu nombreux interrompent çà et là la surface unie ou légèrement ridée de sa tunique interne ; ils s’accumulent à mesure que l’estomac devient plus étroit, se rencontrent, se croisent et forment des angles plus ou moins aigus; ensuite, ils s’étendent davantage et finissent par former de larges plis circulaires, séparés par des rétrécissemens profonds, qui remplacent les valves du pylore. Le passage par ces valves est si étroit, que l’on peut à peine passer un corps de l’épaisseur du petit doigt. On ne remarque à la surface extérieure de l'estomac, absolument rien de ces étranglemens , la peau extérieure étant tendue sur les plis formés par la tunique musculaire, qui devient plus épaisse suivant que ces étranglemens augmentent.

Le duodénum forme un canal assez étroit; ses parois acquièrent de la solidité par le développement de ses tuniques vers le lieu où se décharge le suc pancréatique mêlé à celui du foie. La tunique muqueuse, d’abord d’un aspect lisse, forme un réseau d’une texture spongieuse, à mailles très-serrées, plus ou moins de forme rhomboïdale, dont les parois sont réunis par d’autres mailles plus petites encore, et qui indiquent parfaitement l’organisation de certaines espèces d’éponges. Le canal cholédoque, avant de perforer le duodénum, borde la surface extérieure, pénètre insensiblement dans le tissu propre de ses parois, et se décharge par une embouchure, marquée par un bourrelet saillant. Voyez notre fig. 4. de la 3 me planche, où nous avons représenté cette partie du duodénum de grandeur naturelle. Le reste des intestins est long de 29 pieds, à-peu-près d’un diamètre égal, ou grossissant vers l’anus. Le foie est composé de deux lobes; celui de droite plus gros que celui de gauche, qui est mince, allongé et peu volumineux; l’un et l’autre sont réunis par un ruban assez étroit. L’individu qui a servi aux détails anatomiques précités, ayant été en partie détruit, nous regrettons de ne pouvoir entrer dans plus de détails relativement à ces organes. Cet individu a été capturé au mois de mai 1825, dans le voisinage de la Baie de Nangasaki par un batelier, qui, partant pour la pêche du thon, en fit par hasard la rencontre; ce marin japonais signalait l’agilité et la vigueur de cet animal qui, retiré de l’eau, expira au bout de quelques jours. Toutes les parties de son corps étant pénétrées d’une huile très-grasse, sa chair ne put offrir aucun avantage comme aliment. Cette espèce est connue des Japonais sous le nom de Jcisaja.

La meilleure figure d’un individu adulte a été fournie par Lacépède 9) ; on en trouve des copies dans plusieurs ouvrages plus récens. Nous n’avons pas jugé qu’il serait superflu d’ajouter à celle-là une nouvelle, faite sur le vivant. Notre planche 1. représente la figure de ce sujet réduite au sixième de grandeur naturelle. Les dimensions suivantes sont prises sur cet individu.

Longueur totale 1,500 M.

» de la carapace 1,238

Largeur 0,842

Longueur du plastron 1,000

» des extrémités ant. . 0,763

» » » post 0,422

(i) Quadrupèdes ovipares vol. I. pl.

Longueur de la queue

Diamètre transv. de l’oeil

Longueur de la tête

Largeur » » »

Longueur totale des intestins depuis la bouche jusqu’à l’anus, .

dont l’oesophage de

» l’estomac

» le reste des intestins

Longueur de la trachée artère

» des bronchies

Le Musée des Pays-Bas possède un autre sujet plus adulte, d'origine incertaine et dont la patrie n’a pas été constatée. Nous en avons figuré le crâne planche IL fig. I. La longueur totale de l’animal est de 2/250; mais, nonobstant ces dimensions colossales, 1 individu était loin d’avoir atteint le terme de croissance; car les épiphyses de ses os n’étaient pas encore soudées. Cette observation sert à confirmer l’opinion, que cette espèce est de toutes les tortues celle qui parvient à la plus forte taille.

La dénomination de Sphargis mercurialis, que Merrem préfère à celle plus anciennement reçue Te s tu do coriace a, a été de nouveau adoptée par quelques auteurs modernes. C’est le Coriudo de Mr. Flemming W et le Dermochelis atlantica de Lesueur (2 >, nom que Wagler < * * 3 ) a changé cnDermatochelys porcata. Nous apprenons que M. Gravenhorst considère le T. tuberculata de Pennant < 4 ), comme espèce distincte: nous ne pouvons combattre cette opinion que par les remarques précédentes, n’ayant pas été à même de consulter l’ouvrage dont il est question. Le nom français de Luth a été introduit parmi les synonymes par Lacépède, dans la supposition que c’était la carapace de cette tortue, dont se servaient les premiers inventeurs de la musique, pour construire l'instrument, qu’on appèle Lyre. Cette assertion repose sur un passage de Rondelet < 5 6 ), qui, parlant du Sphargis, s’exprime en ces termes pour justifier la dédicace de cette espèce a Mercure: »Eandem Mercurii testudinem »appello, quod eam esse existimem, a cujus similitudine Mercurius musieum instru- )>mentum, nobis lent, Gallis lue vocatum excogitavit ex eo testudine, quam Nilo »decrescente in litore repererat, consumpta jam carne superstitibus nervis, et ob »tensionem ad contactum sonantibus, cui instrumentum musieum adeo simile est, ut

»nemo sit procul eam videns capite pedibusque truncatis, qui non chelyn nostram »theca sua conclusam esse judicet” etc.

Nous ne jugeons pas nécessaire, d’après notre description de la carapace du Sphargis, de commenter cette sentence, digne du moyen âge. La même supposition paraît avoir engagé Gronovius, à rapporter un passage de Pline à cette espèce. Le voici:

(!) Philosophy of Zoology vol. II. p. 270.

(-) Mentionné par Cuvier, Règne animal II. p. 14.

(3) Systema arnphibiorum, Atlas pl. I. f. 1. 23. assez bonne figure d’un très-jeune individu, et de son squelette,

(4) Philos. Trans. vol. 61. pl. X. f. 4 et 5. figure d’un très-jeune individu de l’espèce unique du genre.

(5) Libri de piscibus marinis ; Lugduni 1554. fol. p. 451.

(6) Hist. nat. lib. 9. p. cap. 10.

«Troglodytes cornigeras habent, ut in lyra, annexis cornibus latis, sed mobilibus, «quorum in natando remigio se adjuvent.” Il est évident que le savant Romain, en établissant cette comparaison de l’instrument musical, a eu pour but, de faire allusion à la ressemblance des formes des cornes de la lyre avec celles des extrémités antérieures d’une tortue de mer quelconque; dès-lors c’en était assez pour que Lacépède se plût à dire que le Spliargis était une des espèces les mieux connues des anciens Grecs: erreur étrange qui, en passant dans presque tous les écrits de ses successeurs, est devenue aussi populaire que celle basée sur l’usage que les Grecs auraient fait de la carapace comme instrument de musique. Nous avons fait des recherches dans les ouvrages de l’antiquité, afin de trouver une citation que l'on puisse rapporter avec certitude à cette espèce, mais sans succès; ces auteurs ne nous fournissent que des indications très-superficielles relativement à ces animaux; même Aristote, Pline et Élicn n’en font pas mention.

Rondelet est le premier auteur, qui ait constaté la présence du Sphargis dans la Méditerranée. On trouve dans son ouvrage <‘> une figure grossière et la description d’un individu pris près de Frontignac sur les côtes du Languedoc. On a rejeté la dénomination très-appropriée de Testudo coriacea, proposée par ce même savant et l’on a préféré de conserver celle qu’elle porte dans ce mémoire. On fit le 4 août 1729 la capture d’un autre sujet long de sept pieds, qui fut trouvé au nord de l’embouchure de la Loire, à une distance de 13 lieues de Nantes. Une femelle (3 >, du poids de mille livres, dont les ovaires étaient très-dé veloppées, fut prise sur les côtes de la Bretagne le 10 juillet 1760. Fougeroux dit qu’elle fréquente aussi la mer adriatique, un individu ayant été capturé dans ce golfe sous le règne du pape Benedict XIV. Nous trouvons ce fait constaté par une note de Schneider < 1 2 3 4 ), qui dit avoir vu une gravure portant la date de 1755, représentant la figure d’un Sphargis dédiée au pape susmentionné. Le 3 juin 1777, un individu fut pris près de Cette en Languedoc < 5 6 7 8 9 ); un autre de très-grande taille, dans les derniers temps de l’été, en 1756, sur les côtes de Cornouailles (6 >; Mr. Gray (7 > fait mention d’un individu du Musée Britannique, provenant des côtes du comté de Dorset. Schôplf (8 > en a vu un en août 1779, au Port de RIrodc-Island. Les gazettes anglaises annoncèrent il y a quelques années qu’un individu d’une taille énorme avait été capturé dans le golfe de St. Laurent. Les Musées de Philadelphia et de New- York (9 ) possèdent des sujets, pris sur les côtes américaines, et Mr. Lawson ( 10 11 > en fait mention, comme fréquentant les côtes de la Caroline. Le Prince de Neuwied < u > rapporte selon les données

(1) Libri de piscib. p. 450 sqq.

(2) Histoire de l’Académie des Sciences. Année 1729. pag, 8.

(3) Fougeroux ib. 1765. p. 44.

(4) Naturgesch. d. Schildkroten. II Beitrag. p. 29.

(5) Amouroux dans le Journ. de Phys. 1778. Janv. p. 65,

(6) Borlafsen Cornouailles, p. 285.

(7) Synopsis Reptil. part. I. p. 51.

(8) Reise ins nordl. Amer. I. p. 384.

(9) Harlan. voy. Phil, ad. Journ. vol. 6. p. 54.

(10) Ib. p. 37.

(11) Beitrage z. Naturg. Brasil. Reptil. p. 26.

des indigènes, que cette espèce, pour faire sa ponte-, visite en société des autres tortues de mer, les côtes du Brésil, comprises entre les rivières Doce, St. Matheo, Mucurie, Belmonte et Pardo. Molina O en parle comme habitant les côtes du Chili Le Musée des Pays-Bas possède outre un individu très-adulte, des jeunes à peine, sortis de l’oeuf, dont l’un communiqué au Musée de Munich, a été figuré par Mr. Wagler : on les doit aux soins du docteur van Horstok, qui leur indique pour patrie la Baie de la table au Cap de bonne espérance. Son existence dans les mers qui baignent le Japon, a été démontrée par Mr. von Siebold, non-seulement par l’individu, dont il a rapporté les dépouilles, mais aussi par un dessein japonais, que ce voyageur a vu dans ce pays.