fig. 4. le

d’un individu à l’âge moyen. En le comparant à ceux des autres

Chéloniens proprement dits, figurés sur la même planche, on se convaincra que, exception faite des formes, il diffère très-peu de celui du Chel. viridis; mais les changemens de forme dans les dimensions relatives, que subit la tête de cette espèce suivant les différens états de la vie, sont du plus haut intérêt pour la science. Dans l’adulte, le museau est beaucoup plus aigu que ne l’indique la tête, planche 5. fig.

1 et 2, provenant d’un individu à la période de l’âge moyen, rapporté du Japon par Mr. von Siebold. Chez des individus plus jeunes encore, le bord antérieur de la mâchoire supérieure descend presque perpendiculairement, à-peu-près comme le montre la tête du Chel onia cephalo pl. 4. fig. 2. Enfin dans les très-jeunes sujets, ce bord descend des narines où il forme une pointe saillante, dans une diiection contraire à celle que nous avons décrite dans les adultes, c’est-à-dire en arrière II est vrai, que l’on remarque dans toutes les espèces de ce genre un développement de formes à-peu-près semblable, mais chez aucune d’elles ces changemens ne sont si frappans, que dans celle dont nous nous occupons ici. Cette particularité est probablement cause, que Lacépède a commis l’erreur de publier le jeune comme une espèce distincte, et de l’introduire dans les systèmes sous la dénomination de Tortue nasicorne: indication rapportée depuis par les auteurs contemporains, tantôt a l’espèce du présent article, mais souvent comme espèce distincte, ou dans les synonymes des autres tortues du genre. L’exiguité du museau dans les jeunes individus fait que la tête, dans cet âge, a l’apparence d’être très-grosse; les lames de la carapace ont dès-lors acquis beaucoup de consistance, mais la disposition imbriquée est encore peu sensible; chaque lame est munie d’une protubérance longitudinale très-prononcée, de sorte que l’ensemble forme trois lignes saillantes entrecoupées, qui s’étendent longitudinalement sur toute la carapace.

Il parait que les couleurs de la carapace de cette espèce sont moins sujettes à varier que chez le Chel. viridis; la disposition des teintes en rayons s’est offerte constamment la même dans tous les individus que nous avons pu examiner; on observe seulement que, des deux couleurs principales, l’une ou l’autre prédomine sur les écailles.

Les difficultés inséparables de l’examen des parties molles sont peut-être la cause que cette étude a été négligée, aussi est-il bien rare de trouver des individus conservés à l’esprit de vin dont les parties intérieures ne soient pas décomposées. Comme les intestins de ces jeunes individus ont encore peu de consistance, souvent distendus outre-mesure par les maiières à demi digérées et dures, dont ces animaux font leur nourriture, ce qui rend leurs formes très-difficiles à déterminer. Dans les jeunes individus, la valve du pylore est très-peu apparente, et on n’aperçoit absolument rien des plis nombreux des parois de l’estomac, tels que nous les avons décrits chez le vieux Sphargis. La surface interne du duodénum est garnie de nombreuses cellules à parois très-minces, qui ne ressemblent nullement à celles du vieux Sphargis, si remarquables par leur texture spongieuse. Nous présumons que ces organes subissent des changemens considérables selon l’âge, et que ces parties se ressemblent peut-être dans les adultes de toutes les espèces de Tortues de mer. Il serait d’un grand intérêt pour la science, que des naturalistes, à même d’étudier ces animaux sur des sujets dont les viscères n’ont pas subi de lésion, voulussent s occuper de leur anatomie.

ils sont

Les Français et les Hollandais sont, de tous les peuples, ceux qui se sont le plus particulièrement voués au commerce de l’écaille de tortue; les premiers l’importent en Europe des Indes occidentales, et les colonies intertropicales des seconds leur fournissent cette matière en abondance; les autres contrées de l’Europe étant pourvues de ces écailles par les deux nations mentionnées, il s’en est suivi que les deux dénominations sous lesquelles les commerçans désignent ces écailles ont prévalu partout; c’est ainsi que le mot hollandais Scliildpad (crapaud à écaille), est en vogue en Allemagne, quoiqu’on désigne dans ce pays l’animal sous celui de S ch il dkrôte, qui signifie la même chose. Cette substance est connue des navigateurs et des commerçans français sous le nom de Caret 0), que Lacépède a appliqué à l’animal même, en réservant au Cliel. cep halo celui de Caouanne, qu’elle porte aussi aux Antilles. Linné a introduit le premier ce mot barbare de Caret dans la science; il l’applique erronément au Ch el onia cep halo, tandis qu’il donne au vrai Caret le nom d’imbricata: celui-ci est nommé Hawksbill par les navigateurs anglais < 2 >; mais il paraît qu’on emploie quelquefois cette dénomination pour désigner la Chel. ce p halo. On en trouve l’exemple chez Sloane ( 3 ). Catesby < 4 ) confond dans sa description les deux espèces et son Caret, figuré planche 39, appartient au Chel. cephalo.

Schopff a fourni les meilleures portraits du Caret; ses figures 18 A et B représentent l’adulte; la première figure de la 17 me planche est le jeune individu. Cuvier ( 5 ) cite la figure de Bruce < 6 ) comme appartenant à une espèce voisine du Caret, qu’il nomme Ch. virgata, et qui a été depuis figurée par Guérin < 7 ); un coup-d’oeil sur les deux planches ‘suffira pour reconnaître dans cette prétendue espèce le Chel. viridis: cette erreur a probablement été commise par Bruce dans le but de faire preuve d’érudition, vu qu’il s’étend longuement sur les passages des classiques qui se rapportent à l’espèce dont les anciens ont fait usage dans les arts; ces passages mit conduit Cuvier sur la voie de l’erreur, lorsqu’il forme une troisième espèce, présumée nouvelle, sous le nom de Chelonia radiata, qu’il indique comme étant représentée par Schopff, planch. 16: figure très-exacte du Chelon. cephalo.

Les anciens ont fort bien connu notre tortue, comme il résulte d’un passage de Pline < 8 ), qui nous a conservé l’histoire de l’invention et de la fabrication du Caret; mais on ne trouve dans aucun des auteurs de l’antiquité la description détaillée des espèces. Il faut que les anciens aient tiré leur Caret des grandes Indes ou de la mer rouge, comme le dit Pline dans le 19 me chapitre, vu que l’espèce qui fournit cette matière n’existe pas dans la Méditerranée. Les lieux principaux de son habitation sont les deux Indes, ou elle se trouve en grand nombre.

Presque tous les voyageurs, qui ont visité les mers intertropicales des cotes orien-

0) Rochefort hist. nat. des Antilles p. 231.

( 2 ) Dampier voyage vol. 1. chap. 5.

( 3 ) Jamaica vol. 2. p. 332.

( 4 ) Nat. h. of Florida p. 39.

(5) Règne animal vol. II. p. 14

(6) Travels vol. Y. pl. 42.

(7) Iconographie du règne animal. Rept. pl. 1. f. 4.

( 8 ) Hist, natur. lib. 9. cap. 20.

taies d’Amérique en font mention dans leurs écrits. Dampier <>> rapporte, que le Caret vit sur les îles situées dans la Baie de Honduras, et sur les côtes du nord de la Jamaïque où il vient faire sa ponte; qu’on en prend entre les îles Sambales et Porto-bello, et qu’ils sont répandus depuis la Trinité jusqu’à la Vera-Cruz dans la Baie de la nouvelle Espagne. Sioane (2) et Brown < 1 2 3 ) en font mention comme habitant les mers qui baignent la Jamaïque et les îles Cayman. Rochefort < 4 > confirme d’après Dutertre leur existence aux petites Antilles, en assurant cependant qu’ils sont plus communs sur les côtes de la Péninsule de Jucatan et près de quelques îles de la Baie de Honduras. Les observations du père Labat ( 5 > démontrent leur existence sur les côtes de la Martinique. D’après le témoignage de Firmin ( 6 7 ) ils se trouvent en abondance , pendant les mois d’été, à Surinam: nous trouvons constaté ce fait par les recherches faites a Paramaribo par Mr. Dieperink, qui depuis plusieurs années enrichit considérablement les galeries du Musée des Pays-Bas, par de nombreux envois; plusieurs individus du Caret ont été adressés à notre établissement par ce naturaliste. Le Prince de Neuwied dit que pendant le temps de la ponte on en fait la capture au Brésil, principalement sur les côtes isolées, situées entre les embouchures des rivières Matheo, Mucuri etc. Dampier < 8 > en a rencontré près de Bahie; il avance aussi que l’espèce vit sur les côtes d’Afrique < 9 >. Elle est très-commune dans le grand Archipel des Indes; nos voyageurs, Kulil et van Hasselt ont fait parvenir au Musée des Pays-Bas plusieurs individus, pris dans les mers des îles de la Sonde; Macklot en a rencontré, lors de son dernier voyage, à la nouvelle Guinée et à Timor, ainsi que le Professeur Reinwardt lors de son voyage à Macassar et aux Moluques. Le commerce du Caret, dans ces contrées, est exercé presque exclusivement par les Chinois : ils l’importent dans leur propre pays ou dans les colonies hollandaises, d’où on le transporte en Europe. Nous citons sur l’autorité de Schôpfif < 10 ) un passage de Forrestier, qui raconte que la pêche du Caret près des îles Solo se fait par les Chinois. Mr. van Hogendorp <“> mentionne le Caret dans ses mémoires sur les possessions hollandaises à Timor et à Benjarmassing dans Me de Bornéo. D’après les recherches de Mr. von Siebold, l’espèce fréquente les mers au Sud et à l’est du Japon, toutefois en préférant les côtes de Me Sikokf. Un individu, rapporté par ce voyageur, fut pris dans le voisinage d’Oasaka. Nous citons comme particularité que les Japonais, quoique faisant un -trèsgrand cas de l’écaille du Caret, comme objet de luxe, mettent néanmoins peu de soins à favoriser la pèche de ces animaux. L’ancienne opinion, émise par Dam-

(1) "Voyage vol. I. chap. 5.

(2) 'Jamaica II. p. 332.

(3) Jamaica p. 465.

(4) Hist. nat. des Antilles, chap. 21 art. 4.

(5) Voyage aux îles de l’Amér. p. 320.

(6) Hist. nat. de la Holl. équinoct. p. 51 suiv.

(7) Beitr. Amph. p. 24.

(8) Voyage vol. 4. chap. 2.

(9) Ib. vol. 1. chap. 5.

(10) Hist. Testud. p. 86.

(H) Verhandel. y. h. Batav. Genootschap. Rotterdam 1781. vol. 1. p. 11.

pier 0), que cette tortue doit être étrangère au grand Océan pacifique, a été récemment contredite par Lesson < 2 ), qui les a vus en abondance près des îles basses dans la mer du Sud. Nous tenons d’un de nos amis, retourné depuis peu du Chili, que dans ce pays on fabrique du Caret des objets de luxe très-précieux: circonstance qui paraît prouver leur existence dans les mers qui baignent les cotes occidentales de l’Amérique du Sud.