Genre 5 : FOULQUE

FULICA Linné^.

Bec droit, robuste, plus court que la tête, subconique, comprimé, assez aigu et médiocremenl fendu; mandibule sup. un peu aplatie en arrière et prolongée en une plaque frontale plus ou moins grande, avec arête un peu déclive jusque vers le bout des narines, puis plus ou moins convexe en avant; angle menlonnier très avancé, assez accusé. Fos-

' Suivant les auteurs, iilougeant de suite, ou après deux ou trois jours seulement.

* Fidica et l-halaris Gessner.

ÉCHASSIERS

ses nasales subarrondies en avant, dépassant un peu le milieu du bec et les narines qui sont elliptiques allongées. Jambes plutôt courtes, nues sur un très petit espace, souvent un cinq, environ. Tarses moyens, robustes, très pinces, scutellés en avant, finement réticulés en arrière, sw lu ligne médiane, largement réticulés ou in'égulièrement écussonnés sur les côtés. Doigts ant. longs et lobés, soit très largement bordés d'une membrane découpée en festons unis sur les bords, d’ordinaire au nombre de deux à qvxitre.

Fk;. 52. Pied gauche de Fülica atka, côté interne.

comme les articulations des doigts'; l’externe plus long que l’interne. Pouce inséré à la face. int. du tarse, peu au-dessus des doigts, avec bordure membraneuse, en dessous. Ongles assez allongés, un peu arqués ou quasi-droits, comprimés et pointus (voy. fig. 52). Ailes moyennes, n’ atteignant pas le bout de la queue, subaiguês et assez amples en arrière, avec les premières grandes rémiges un peu acuminées ; cubitales, selon Viige, couvrant plus ou moins les grandes rémiges. Queue courte et arrondie, à 14 (12-10) rectrices ■ assez larges, arrondies et assez rigides. Corps assez épais. Une grande plaque nue sur le front.

Œufs noiuhmix ou assez nombreux, de moyenne dimension, d’un ovale plus ou moins allongé, avec coquille assez épaisse, médiocrement lisse et mate, ou sans éclat, et tout pointillés sur fond grisâtre ou roussâtre pâle.

Les Foulques sont oiseaux migrateurs, semi-nocturnes et assez sociables, qui voyagent d’ordinaire en bandes plus ou moins noni-

^ Généralemeut : doigt médian avec 3 lobes au côté interne et 2 ou 3 à l’externe, le basilaire étant plus ou moins franchement découpé; doigt extérieur à 4 lobes peu profondément découpés, 4 au côté externe, 3 à 4 à l’interne, le basilaire plus ou moins accusé; doigt üitérieur avec 2 lobes assez profondément découjiés de chaque côté.

KULICIEXS

brcusos, nagent plus qu’ils no uiaiTlient et plongent en sautant. Elles aiment les eaux un peu profondes, douces ou saumâtres, et recherchent le voisinage des roseaux, les grands mai-ais. les étangs et les lacs, où elles se nourrissent de divers petits animaïux et de débris végétaux qu’elles vont volontiers chercher au fond de l'eau, même assez profondément, parfois de frai de poisson ou de menu fretin. On les accuse, à juste titre je crois, d’être d’assez mauvais voisins et de détruire bien des couvées autour d’elles.

Leur mue est simple. Le mâle et la femelle se ressemblent; les jeunes en diffèrent peu.

Le genre Fulica comprend onze ou douze espèces inégalement répandues dans les divej'ses parties du monde, dont deux figurent en Europe et une seule en Suisse. La Fulica cristata Gmelin, d’Afrique. qui se montre dans le sud de notre continent, en Espagne, dans le midi de la France, en Sardaigne et en Sicile, par exemple, et qui se distingue à première vue de la nôtre (F. atraj par sa plaque frontale rouge, surmontée en arrière de deux petites crêtes membraneuses, nous fait entièrement défaut.