LVI. — Famille IV: MERGIDÉS

MERGIDÆ

Bec subcylindrique, quasi-droit et ascendant en arrière, avec mandibule inférieure découverte, onglet terminal bien crochu et lamelles dentiformes plus ou moins fortes et inclinées, coniques à la mandibule supérieure. Narines latérales, elliptiques et ouvertes dans une fosse nasale plus ou moins prolongée en étroit sillon en avant (voy. lig. 86, 87 et 88). Membres postérieurs reculés. .ïambes courtes, emplumées jusqu’aux condyles; tarses [)incés, plus courts que le doigt interne, étroitement scutellés sur la ligne médiane, en avant, avec quelques petites plaques de droite et de gauche, dans le bas, finement réticulés sur les côtés et en arrière. Doigts antérieurs i-elativement longs et entièrement palmés, avec bordure écailleuse plus ou moins accusée, de chaque côté sur les membranes ; l’interne largement bordé au côté intérieur. Pouce court, avec lobe membraneux en dessous. Ongles moyens, légèrement arqués et subaigus. Ailes moyennes, étroites et aiguës, n’atteignant pas le bout de la queue. Queue courte ou assez courte, arrondie ou subconique. Corps plus ou moins allongé et déprimé; cou assez long et dégagé dans le haut. Tète ovale.

Los IMergidés, représentés en Europe par quelques espèces du genre Haide ou de genres voisins, soTit pour la plupart des oiseaux de taille moyenne ou assez grande, exclusivement aquatiques, sociables et migrateurs. Avec dos membres postérieurs assez reculés, ils marchent debout, un ])eu penchés en avant. Leur vol est passablement soutenu et rapide, malgré la brièveté de leurs ailes, et ils plongent avec une adresse extrême, à la poursuite des poissons (pii leur servent de principale noui-riture. Bien que plus ou moins marins, ils nichent de pi-éférence près des eaux douces.

Leurs œufs ressemblent assez à ceux des Canards.

Des trois genres figurant en Euroi)(', un s(‘ulement nous fait défaut, qui est représenté par le Harle coui-onné {Loplwdytes cucul-

LAMELLIEOSTRES

lahts Linné), du nord de l’Ainérique, accidentel dans le nord-ouest de l’Europe, et qui se distinpiie surtout par la forme pincée de sa huppe, redressée en éventail, ainsi que par les dents de son bec plus courtes et plus obtuses.