LE CAMPAGNOL DES NEIGES Die Schneemaus

Akvicola nivalis, Martins

D'un gris œndréplus ou moins mélangé de fauve et de noirâtre en dessus; bUmchâtre en dessous. Qt4eue épaisse, grisâtre, légèrement fauve ou blanche et égale environ à la moitié du corps. OreiUe ovale et faiblement plus courte que la moitié de la tête. Frontaux pUxts et sans étranglement. Sept espaces et neuf angles à la première molaire ûiférieure; six espaces et huit angles à la troisième supérieure. Longueur totale moyenne = 190"^.

Arvicola nivalis, Martins, Rev. Zool. 1842, p. 33i.

» Lebrunii, Crespon, Faune mérid. 4844, vol. I, p. 77.

» LErcuRiJS, Gerbe, Rev. Zool. 1852, p. 260.

HypuDiCUS NivicoLA, Schinz, Synop. Mamra. II, p. 236, n. 3.

» ALPINUS, Wagner, Fortsetz. zu Schreb. Saeugeth. III, 1843.

» PETROPHILUS, Wagner, Mùnch Gel. Anz. 1853, n. 38, p. 307.

Mftchoire supérieure : la troisième molaire divisée en 6 espaces cémentaires, les deux derniers largement en communication, pouvant même être considérés comme n'en formant qu^un ; le nombre des angles variant alors de huit à sept, quatre en dehors et quatre ou trois en dedans.

M&choire inférieure : d'ordinaire 7 espaces à la première molaire, avec quatre angles externes sur cinq internes; un léger repli de la lame d'émail, sur le bord extérieur du premier espace, pouvant élever, quelquefois, le chiffre des angles saillants à cinq de chaque côté.

Grilne plat ; la boite osseuse très développée, pourvue d'angles arrondis et d'arêtes peu saillantes. Les pariétaux vastes

> Pictet, F.-J. OssemenU de Mattegnin. Soc. de Phys. 1846, p. 91.

et légèrement bombés ; les frontaux déprimés, assez larges et jamais étranglés. L'angle pariétal antérieur ouvert et peu profond. Les arcades zygomatiques minces, courtes et assez régulières. Les conques auditives très grandes.

Oreille comparativement grande, ovale quoique large et mesu* rant beaucoup plus du tiers de la longueur de la tête, sans atteindre tout à fait à la moitié de celle-d ; couverte, depuis le milieu, de petits poils d'un gris fauve et cachée aux deux tiers à peu près, dans le pelage.

Pieds velus et blanchâtres en dessus ; les postérieurs forts, munis de six tubercules et pubescents en arrière sur un tiers de rétendue de la face plantaire. Les ongles de moyenne dimension.

Queue mesurant environ la moitié de la longueur du corps ; très épaisse et bien garnie de poils grisâtres ou blanchâtres constamment un peu hérissés ; parfois légèrement plus foncée en dessus qu'en dessous. Le pinceau terminal peu allongé, mais très fourni.

Museau arrondi et orné d'une moustache noire et blanche très fournie, rigide et souvent assez longue pour que les plus grands poils atteignent jusqu'aux flancs.

Œil plutôt petit.

Mamelles au nombre de huit

Pelage variable avec l'âge, les saisons et l'altitude ; généralement fouiTé et assez inégal ; quelquefois doux, long et très moelleux, d'autres fois court et dur.

Faces supérieures passant facilement d'un gris cendré clair à un gris noirâtre mélangé de pointes jaunâtres et même à un gris fauve ou brunâtre ; les flancs d'un gris bleuâtre ou roussâtre.

Faces inférieures blanchâtres, grisâtres ou d'un gris très légèrement roussâtre.

Jeunes d'un gris ardoisé, presque noirâtres en dessus, blanchâtres ou grisâtres en dessous ; quelquefois lavés d'une faible teinte fauve sur les flancs, les pattes et la queue.

Cette esi)èce varie beaucoup ; cei>eudant il est difficile de re-

connaître chez elle des races un peu tranchées, car les transitions sont très nombreuses entre les individus clairs et les sujets foncés.

Longueur totale 0%172 àO-,200

» de la tête 0,0320 0,0355

> de l'oreille (au bord externe) 0,015 0,017

> du pied antérieur (avec les ongles) 0,0122 0,0130

» du pied postérieur (avec les ongles) 0,020 0,022

» de la queue (de l'anus au bout du pinceau) . ..}^'^^ ( 0,078

(0,OuO )

Cette espèce, découverte en 1841 par Martins sur le Faulhorn, au centre des Alpes suisses, habite, dans notre pays, les régions élevées. Elle est répandue en Europe sur toute la chaîne alpine, depuis la Bavière et T Autriche, jusque dans les Basses-Alpes en France, et même, suivant De Selys, dans les Pyrénées. Je l'ai rencontrée partout abondamment dans nos pâturages alpestres, entre 1300 et 3500 mètres ; on l'a même signalée plus haut encore *. Elle n'a jamais, à ma connaissance, été trouvée jusqu'ici dans la chaîne du Jura. C'est surtout entre 1700 et 2700 mètres qu'elle me semble se montrer en plus grand nombre ; quelquefois dans les éboulis, mais de préférence dans les alpages, où elle se creuse des galeries assez simples, quoique souvent très étendues.

Ce petit animal se nourrit spécialement de plantes alpines ; cependant, d'un naturel confiant, il ne se gêne pas pour venir prendre, de jour comme de nuit, sa part de nourriture avec les bergers dans leurs cabanes.

Le Campagnol des neiges est certainement le Vertébré qui s'établit le plus haut en Europe ; malgré cela, il ne dort pas durant l'hiver, mais grignotte paisiblement ses provisions dans ses galeries, ou se retire dans les chalets ensevelis et y gruge, en société, les restes abandonnés par les habitants légitimes '. Le vaste manteau de neige qui couvre le teirain le protège contre les intempéries de l'air extérieur, et il vit ainsi dans un milieu constamment maintenu à quelques degrés au-dessus de zéro '.

' Sur le Finsteraarhom, à plus de 4000 mètres au-dessus de la mer.

' Hugi trouva, au mois de janvier, une compagnie de ces petits Rongeors établie, sur le glacier de Grindelwald, dans une cabane enseveb'e.

s Martins a montré par des expériences que ce Campagnol ne résiste pas à une température de — 1^

AU printemps, longtemps avant la fonte complète, il court déjà entre neige et terre, comme l'attestent les nombreux semi-canaux que Ton peut remarquer plus tard sur le sol. Malgré la brièveté de la belle saison, les femelles mettent au monde, dans ces régions supérieures, deux et, dans de bonnes circonstances, trois fois Tan, de 3 à 7 petits.