ACTE DEUXIÈME

il me faut ton aide... (Lui prenant la main.) Je no domando pas ton silence !...

DAFnNË.

Daphné vous appartient, — commandez!

FAUSTINE, hêsitanl.

Oh ! tn ne sais pas encore !... c'est trop peu de promettre, — je veux un serment !...

DAPHNÉ, avec solennité.

Je le jure I

FAUSTINE, se rapprocliant et baissant la voix. Écoute, écoule alors!... Quand aura sonné l'heure fatale,

— quand toutes les anihitions seront prêtes à se disputer notre pourpre, — j'aurais besoin qu'un homme se rencontre assez hardi pour s"emparer de ce trône et assez dévoué pour me le rendre!... (Mouvement de Dapiiné.) Cet homme, ohl ce n'est pas un rêve 1 on le counaitl... il existe!... je le dis que je l'ai vu là tout à riieure 1...

DAPHNÉ

Là?

Moi-même!... c'est le général Avidius Cassius !...

DAPHNE, avec un grand cri involontaire.

Cassius I... (Se remettant.) Vous avcz dit Cassius?... mais non,

— c'est impossible! il est arrêté, — je le sais !...

Il Cal nommé gouverneur général de la Syrie!

Lui!...

Marc-Aurèle à sa cour n'a pas d'ami plus fidèle!

DAPHNÉ, d'une voix sourde.

S'il est ce que vous dites, vous n'avez pas besoin de mon aide I...

Tu le trompes, — ce changement est l'écneil où peut se briser ma fortune!... et Cassius a l'àme trop pleine de reconnaissance, pour qu'un autre sentiment puisse y tenir!... Je

l'ai vu là, — face à face, — il est aveugle, — il est sourd; -^ on m'a dit pourtant que j'étais bulle 1...

DAl'UNÉ, avec uno surprise aiiièro.

Comment!... vous voulez donc?...

FAUSTINE, froidflment.

Je le veux !

Elle l'aime

DAPHNE, à part.

FAUSTINE, avec feu.

Oh! si au lieu de pardonner h cet homme, on avait pu le condamner à quelque prison lente, à des exils sans lin, à la mort!... je serais descendue dans ses ténèbres!... je l'aurais fait revenir des extrémités du monde; — entre sa tête et la hache, — j'aurais étendu ma main! il m'aurait aimée, peutêtre!... Et plus tard... plus tard... Rome, sans changer d'impératrice, aurait su oîi trouver un empereur !...

DAPHNÉ, à part.

Le pousser dans celte voie, — c'est me venger ! c'est le

perdre!... (Regardant Faustiae à !a dérobée.) Mais la chutC de CCl

homme en entraînerait une si grande !...

Que cherche-tu, Daphné ?

DAPHNÉ, comme se réveillant.

Je cherche un philtre...

FAUSTINE, avec impétuosité.

Tes philtres sont trop lents!. . tes dieux cachés n'arriveront pas assez vite!... Attendre, quand il part et que nos heures bont comptées 1... Mais lu ne sais pas mes angoisses!... mais d'ici la, je serai morle!... As-tu des phillres qui me rappelleront à la vie ?

DAPHNÉ, avec inquiétude.

Que puis-je alors?...

Une seule chose, — cela m'est \enu, tout à l'heure! — Cassius est d'Egypte, — il doit croire à la magie ?... DAPHNÉ, avec uu regard interrogatif.

Il y croit...