HISTORIQUE

Le spina-bifida est une affection connue, semble-t-il, depuis la plus haute antiquité; les auteurs le disent en effet connu d'Hippocrate, mais s’il l’a observé, il n’a pas dû beaucoup s’en occuper, car, après lui, pendant des années, et même des siècles, on n’en trouve plus mention.

Cooper nous dit que les Arabes en auraient parlé.

Enfin Tulpius, en 1641, dans « Observationum medicorum libri quator » lui donna son nom, et attire l'attention sur la fréquence des éléments nerveux dans la poche.

Il faut arriver au xiIx° siècle pour sortir de cette période d'inertie; on fait quelques essais timides pour combattre le mal; on ouvre la tumeur soit par le caustique, soit avec l'instrument tranchant, mais le résultat est presque toujours fatal, d’où, après quelque temps, abstention opératoire absolue. :

D'après S. Cooper (Dictionnaire de chirurgie pratique, 1826), que l'on ouvre où non la tumeur, le spina-bifida n'en est pas moins une des maladies les plus fatales auxquelles l'enfant est exposé.

Itard (Dictionnaire, 1818) va plus loin encore; il donne non seulement le conseil de s'abstenir, mais « je ne sais même pas, dit-il, s’il est prudent de prendre des moyens pour prévenir l'ouverture de la tumeur, et prolonger ainsi de quelques heures où de quelques mois la végétation d'un être qui n'est pas né viable ».

À la séance de la Société de chirurgie du 18 mai 1853, l'accord fut unanime pour proscrire loute intervention. Guersant, sur 25 malades, en avait perdu 24 ayant succombé aux accidents inflammatoires qui résultent de l'opération. Lallemand avait vu échouer toutes les opérations tentées contre le spina-bifida.

Le 5 octobre, Velpeau reconnaissait n'avoir obtenu que des insuccès dans tous les cas où il avait eu recours à une opération sanglante. ES

Pour Boyer aussi, c’est une maladie mortelle.

Enfin, en 1878, Duplay dans une clinique faite à l'hôpital Saint-Louis sur un €eas de spina- hifidés prononçait ces mots peu encourageants :

« Soit qu'on abandonne l'affection à elle-même, soit qu'elle devienne l’objet d’une intervention chirurgicale, les malades sont voués à une mort presque certaine ».

Vers cette époque a lieu la vulgarisation de l’antisepsie, sur laquelle on fonde de grandes espérances.

Cependant quelques auteurs ne sont pas encore très enthousiastes de l'intervention.

De Saint-Germain, dans la « Chirurgie orthopédique,