FAVART ET MADAME I-AVART

Moissonneurs, trois actes, en vers, musique de Duni. Le peuple lui fit bon accueil; le public lettré fut plus froid.

Le paysan, le dernier paysan, dit Collé, fait des épigrammes et débite des sentences. Tous les acteurs y ont de l'esprit à en impatienter; c'est toujours l'auteur qui écrit et jamais l'interlocuteur qui parle... On aurait de la peine à me justifier, à ce que je crois, le fond romanesque de la fable de cette pièce, ainsi que le style antithétique, moral et sermonnaire de tous les personnages de ce drame..

Une marquise en sortant des Moissonneurs s'écriait : « Je croyais aller à la Comédie et je me suis trouvée à un sermon du Père Élizée. On ne s'attend pas à cela aux Italiens; c'est un guet-apens. »

De cette période encore est la Rosière de Salency où nous retrouvons les ressorts d'émotion que Favart avait déjà fait jouer dans Annette et Lubin; c'est la jeime fille vertuevise, prête à gagner la rose qui doit proclamer son mérite et faciliter son mariage avec son amoureux, que le bailli aime, qu'il veut séduire et qm ne se sauve que par l'intervention du seigneur. Par lui l'innocence triomphe et le vice est puni. Diderot, qui avait pris la peine de refaire le scénario pour son compte, conclut : « Ce sujet est charmant, et il ne fallait pas une grande invention pour en tirer im meillevur parti. » Telle que Favart l'avait faite, la pièce plut infiniment : elle se développait suivant le goût du jour et les âmes sensibles y pouvaient s'attendrir et pleurer.

La dernière pièce de Favart, avant la mort de sa femme, est l'Amitié à l'épreuve et date de 1771. Marmontel, une fois de plus, en avait été l'inspirateur. Au lendemain de la représentation, il écrivait à M""- Favart : « Monsieur Favart, « Madame, est dans l'usage d'embellir tout ce qu'il touche; « il a répandu sur le sujet de l'Amitié à l'épreuve les grâces « de son esprit et de son style. Je ne suis pas surpris du « succès qu'il a eu. J'y prends autant de part que si j'y avais « contribué. »

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Favart était arrivé au plus haut point de réputation et de considération que le fils du pâtissier pouvait espérer jamais atteindre. Non seulement il était l'auteur officiel, patenté en quelque sorte, des Italiens, mais encore les gens de Cour se plaisaient à lui demander sa collaboration ou à emprunter .son talent, toutes les fois que les circonstances l'exigeaient. Il avait avec eux des relations suivies : la marquise de Mauconseil était sa protectrice, il lisait ses pièces chez la duchesse de Mazarin et les essayait sur les théâtres de châteaux.

lyorsqu'en novembre 175 1, on domia, pour ses relevailles, mie fête à la Dauphine, ce furent des vers de Favart, chantés par Jéliotte, qui célébrèrent son rétablissement et la naissance d'un prince. Maintes fois — les exemples abondent — dès qu'il s'agit d'une de ces fêtes, que les sentiments tendres du siècle se plaisaient à multiplier, c'est à Favart qu'on s'adresse. A la fin de 1760, la duchesse de Choiseul veut donner à M™^ de Pompadour des tablettes pour ses étrennes; sur la première page, elle désire huit vers, sous le titre Souvenir. Voisenon aussitôt d'écrire à Favart : « KUe me demande deux couplets « très courts, afin qu'ils puissent être écrits sur la première « page; il ne faut pas que cela soit fade, et songez que c'est « d'égale à égale; le refrain pourrait être : Souvenez-vous-en... « I^a chose est très pressée, ainsi, je vous en conjure, ne périt dez pas un moment à me donner cette preuve d'amitié pour « la joindre à tant d'autres que vous m'avez déjà données. » Favart s'exécuta, mais ce qu'il fit n'eut pas le don de plaire à M™e de Choiseul. « Vos couplets étaient charmants, lui dit « Voisenon, il faut être duchesse pour ne pas s'en contenter; « voyez, je vous prie, d'ici à demain, à tourner deux couplets

i « sur l'air Souvenez-vous-en. » Cette fois Favart réussit à être

y. aussi plat qu'il le fallait.