I.WART ET MADAME F AVAR

A la même époque, de la Cour, lui vint, datée de Trianon, le 26 janvier 1761, et signée de M™^ de Beaussire, une demande infiniment plus flatteuse. « Faites quelque chose pour ces pré- « cieux enfants (les enfants de France), lui conseillait-elle. Vous « êtes capable de tout ce que vous voulez : instruisez-les en « les divertissant, nobles fonctions dont vous êtes bien digne... « Vous écrirez, M™^ Favart et M. Carlin, diront et tout sera « enchanteur. » Et Favart composa, avec M. Delag^rde, une petite comédie, intitulée la Cour de marbre, qui fut représentée à Trianon.

A se prodiguer ainsi avec luie inaltérable complaisance à se faire jouer aux spectacles de la Cour, Favart gagna non seulement, comme nous l'avons vu, une pension, mais aussi un protecteiu: sérieux, le maréchal de Richelieu. La pension lui fut aimoncée de la sorte par Papillon de la Ferté :

« Paris, 6 juillet 1763.

« M. le duc de Duras, monsieur, m'a chargé de vous annon- « cer que le roi vous a accordé une pension de mille livres sur « les menus, dans l'espérance que vous voudrez bien vous « consacrer aux différents travaux, qu'il peut y avoir à faire « pour l'amusement de la Cour. Je vous en fais mon très sin- « cère compliment. A mon voyage à Compiègne, je ferai « signer votre brevet. »

C'CvSt en cette qualité, qu'en décembre 1771, il compose pour la duchesse de Valentinois, à Passy, un divertissement destiné à célébrer le retoxrr de la santé de la comtesse de Provence; qu'en 1773, Préville lui écrit de la part de l'intendant de Paris, pour organiser, à Nemoms, ime fête en l'honneur de la comtesse d'Artois. Préville termine ainsi sa lettre : « Allons, mon « bon ami, mi coup de collier. Il faut vous frotter le front, « ronger vos ongles et enfanter; vous êtes fertile et de plus « vous avez un magasin de bomies choses faites; rassemblez

LEURS SUCCES

Madame de Pompadoitr i •• La Belle Jardinière "). Portrait peint par C. Vanlon, gravé par Anselin.

« cela; un mot de fraîcheur, rendre tout cela aussi bien que (( neuf. » Favart enfanta ; il enfanta aussi un divertissement pour Versailles en 1774 et, sur l'ordre de lyouis XV, un à-propos pour la du Barry qui ne fut représenté qu'après la mort du roi, la Fête de Lucienne.

Favart est. dans cette période, dans une situation très aisée. I,es droits d'auteur aux Italiens variaient, pour l'ensemble des libret-

listes et des musiciens, entre 45,000 et 55,000 livres par an; il en touchait une bonne part; il passait de bons traités pour ses pièces avec la veuve Duchêne, son éditeur ordinaire, et lui vendait, par exemple, 200 livres la Fortune au Village; il avait, depuis 1763, 1,000 livres de pension comme auteur; 1,000 autres li\'Tes depuis 1766; comme « compositeur des spectacles de la Cour », il avait encore, depuis 1761, une pension d'auteur de 1,000 livres sur les Italiens. En 1762, les Italiens, « craignant que cet arrangement ne tire à conséquence », prennent une délibération pour réformer cette pension; mais leur délibération reste sans effet. Sur les registres du théâtre on voit Favart émarger, chaque mois, de 83 livres, 6 sous, 8 deniers. En 1769, on renouvelle ce traité aux mêmes conditions : deux pièces par an et les droits d'auteur en plus, mais 800 livres au lieu de 1,000. Favart refusa par cette lettre que les éditeurs de ses œuvres trouvent admirable de « fierté d'âme » :

« Messieurs, j'aurais accepté avec la plus vive reconnaissance •< la pension que vous avez bien voulu m'accorder, si elle eût « été accompagnée d'un titre honorable; mais les conditions « que l'on y veut mettre dégraderaient le bienfait; ce ne serait « plus ime récompense, ce serait un marché. L'honneur est plus « cher que l'argent et je ne sais point vendre ma liberté. Soyez « persuadés. Messieurs, que je parle sans humeur. Je conti- « nuerai de travailler pour vous avec le même zèle, et je me « contenterai de la satisfaction intérieure d'avoir mérité de « vous quelques égards. »

I,a lettre fut écrite, puisqu'on la retrouva dans les papiers de Favart; mais les registres font foi que Favart continua d'être inscrit au budget de la Comédie-Italienne.

La situation de Mn»e Favart était non moins florissante; sa part de sociétaire qui, en 1759, ressortissait à 2,529 livres, atteignait 15.000 livres en 1760 et 17.710 livres en 1761; elle touche

LKURS SUCCÈS 99

une part de droits d'auteur et signe avec son mari les traités de libraire. Malgré cela on la voit avec étonnement, le 23 juillet 1768, écrire à M. Parent pour lui emprunter 600 livres.

Mme Favart cependant vieillissait. Dans le projet de réorganisation de rOpéra-Comique, elle figure comme double de la duègne qui est M^^ Berrard; mais Richelieu lui donna un autre emploi. Dans « le registre des ordres des supérieurs », on lit : « Madame Favart. I^es rolles im peu marqués et de caractère dans le chant et les rolles de seconde mère dans la comédie. Elle sera doublée dans le chant par M^'^s Desglands et Deschamps, ainsy que dans les secondes mères. »

Elle n'en sentait pas moins son importance. Elle prit au théâtre luie telle attitude de conunandement que Richelieu fut obligé de lui écrire de Bordeaux :

<; Je connais tous vos talents. Madame, et je les ai vus trop

« souvent s'employer en ma faveur, pour ne pas me croire

« obligé de les protéger encore plus particulièrement, s'il est

« possible ; mais le premier de tous dans une société, c'est d'être

« sociable; et quand cette société a des supérieurs, ne pas

« s'écarter des lois de la subordination, comme il m'est revenu

« que vous avez fait vis-à-vis de M. de la Ferté, que cela n'em-

« péchera sûrement pas de réprimer vos camarades qui pour-

« raient mettre de la jalousie ou de la partialité dans ce qui vous

« regarde; je vais le lui recommander encore plus particulière-

v( ment et à M. le duc d'Aumont... Je vous exhorte à vous

« prêter avec douceur à tout ce que l'on vous demandera, en « attendant que je vous y exhorte moi-même. »

C'était tine sévère leçon. M.^^ Favart se sera crue dans son ménage, où, semble-t-il, elle faisait la loi. Cossou le lui rappelle, dans tm billet où il Ivii dit : « Vous vous souvenez bien. Madame, -< de vous être vantée devant moi d'avoir le plus de tête et le <( plus de fermeté de la maison. » Madame Dimy, la femme du compositeur, a-t-elle un règlement difficile avec Favart, c'est à M""® Favart qu'elle s'adresse.

« Les femmes ont bien du pouvoir sur l'esprit de leurs maris... « Parlez, priez, enfin, faites tout pour que cela finisse. »

Vive, impétueuse dans son action, dans ses gestes, même dans ses ceiresses, elle causa un jour au pauvre mari vme peur, dont le récit ne saturait être mieux fait que par lui-même.

« Ma femme, en badinant, écrit-il à Sedaine, me pressa un peu « trop fort le mamelon du sein droit. Au bout de quatre ou cinq '( jours, je sentis de légers élancements; bientôt après, il se :< fit des engorgements dans les glandes. On me conseilla des K topiques de ciguë qui ne firent qti'augmenter le mal. Dans « l'espace de six semaines, mon sein, enflé de la grosseur de « mes deux poings, fut couvert de varices, je sentais des dou- <( lem-s très aiguës qvii me privaient du sommeil.

« J'étais dans ce cruel état... Je dînais im jotir avec mon fils « chez Madame Duchesne... Un homme en noir, qui était à côté « de moi, me dit : — Monsieur, peut-on savoir ce que vous avez? « — Je crois, Monsievir, que c'est un cancer, — Permettez-moi de « le voir; je suis docteur en médecine, et vous pouvez avoir « toute confiance en moi. — Je lui découvris la partie affligée. — '( Cela est sérieux, s'écria-t-il... Après avoir tâté près d'un quart « d'heure, il continue : — Monsieur, votre cancer n'est point « à son dernier période ; il n'est point ouvert... il y a du remède... « Mais... — Achevez, Monsieur. — Poixr prévenir un plus grand « mal il faut s'y prendre de bonne heure. Connaissez-vous « M. Louis, secrétaire de l'Académie de chirurgie? — Oui, « Monsieur, c'est mon ami. — Eh bien, vous n'avez que deux « partis à prendre : le premier, est d'engager M. Louis à vous « faire l'opération. Je vous avoue qu'elle est très douloureuse « et qu'elle ne réussit pas toujours... — Monsieur, passons, « s'il vous plaît, au second parti. — Le voici : il faut s'armer « de courage et vivre le plus longtemps possible avec son ennemi. « Vous avez peut-être un an et même deux ans à vivre. — « C'est fort bien, Monsieur, cela me laissera le loisir d'arranger « mes affaires, je vous remercie de vos bons avis.

LEUliS SUCCES

La Comtesse du Barry.

Portrait peint par Drouais, gravé par Beauvarlct.

« Je le quitte et je m'en retourne chez moi; je fais part à ma « femme de ma conversation avec le docteur-médecin, elle « écrit aussitôt à mon insu au célèbre M. Tronchin povn lui faire « part de ce que je venais de lui dire, et lui demander une au- « dience pour le lendemain matin. Plus de cent cinquante perce sonnes, qui attendaient leirr totu: pour le consulter, assié- « geaient la porte de son cabinet. On nous annonce, nous

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« sommes introduits sur-le-champ... H me fait asseoir devant « lui, considère mon sein. « Eh bien ! selon votre grand docteur, « me dit-il en riant, vous devez donc mourir dans deux ans au « plus tard ! Pour moi, je vous assvue que, si ce malheur vous « arrive, ce ne sera point de votre cancer, dont vous serez « guéri radicalement avant deux mois, et voici ce qu'il faut « faire.» (Suit l'ordonnance de Tronchin qui consiste en un ré- « gime et en l'application de bouillie de « carottes de HoUande « rouges ».) Un mois n'était pas encore écoulé tout à fait, que je « fus parfaitement guéri, et qu'il ne me restait aucun vestige de « mon mal. »

Sous la domination d'une femme, qui, sachant ce qu'elle valait, aimait qu'on lui obéît, faisant la loi et cruellement badineusè, Favart vieillissait lui aussi. La fin de M™^ Favart était proche; celle du vaudevilliste était plus lointaine. Mais, avant que d'en faire le récit, il reste à dire ce que M^^ Favart fit pour l'art du théâtre; ce que Favart fit en dehors du théâtre et, pour connaître complètement le miUeu dans lequel ils vivaient, quels fiorent leurs amis et leur cénacle littéraire.