FAVART INFORMATEUR LITTÉRAIRE

Mme Favart passe pour avoir révolutionné le costume au théâtre dans le sens de la vérité et du réalisme ; son mari, qui le proclame, lui en fait largement honneur. Je dois dire, sans vouloir en rien diminuer les mérites de l'actrice, que cette révolution ou cette réforme — comme on voudra — passa inaperçue et que les contemporains, si empressés à louer la même réforme; faite à la Comédie-Française par la Qairon, négligèrent, en général, de mentionner l'entreprise de M™® Favart à l'Opéra- Comique. Cependant, il y eut quelque chose, voyons ce qu'en dit Favart.

Nous nous efforçons, écrit -il, de nous conformer au costume autant que notre délicatesse française nous le permet; les Anglais qui nous en ont donné l'exemple, l'observent plus régulièrement que nous... Les Anglais, ajoute-t-il en parlant de l'art que déployait Garrick pour se grimer, ne négligent rien pour cette illusion théâtrale. On ne verra point chez eux des paysannes grossières avec des girandoles de deux mille écus, des bas blancs à coins brodés, des souliers chargés de paillettes, attachés avec des boucles de diamant et bichonnées jusqu'au sommet de la tête.

J'ose dire que ma femme a été la première en France qui ait eu le courage de se mettre comme on doit être, lorsqu'on la vit avec des sabots dans Bastien et Bastienne.

loi I AVAlîT ET MADAME lAVAKT

V" Donc, H]y eut les sabots de Bastien et Bastienne ; y eut-il autre chose ?

Dans la comédie des Sultanes, dit Favart dans l'éloge de sa femme, on vit pour la première fois les véritables habits des dames turques; ils avaient été fabriqués à Constantinople, avec des étoffes du pays. Cet habillement, tout à la fois décent et voluptueux, trouva encore des contradicteurs.

Lorsqu'on donna la parodie des Indes Galantes à la Cour, il fallut que Madame Favart y parût sous le costume ridicule et fantastique que l'usage avait étabh. Cependant quelque temps après, on y représenta l'opéra de Scanderberg, et l'on emprunta l'habit de sultane de Madame Favart, pour en faire siu: ce modèle. Mademoiselle Clairon, qui eut aussi le courage d'introduire le véritable costiune à la Comédie-Française, fit faire un habit à peu près sur le même patron, dont elle se servit au théâtre. Dans l'iutermède, intitulé les Chinois, représenté aux Itahens, elle parut, ainsi que les autres acteurs, vêtue exactement selon l'usage de la Chine, les habits qu'elle s'était procurés avaient été faits dans ce pays, de même que les accessoires et les décorations.

Ailleurs, il précise :

Lorsque je donnai les Noces chinoises au théâtre itahen pour la première fois, je fis acheter du supercargue de la cour des Indes, des habits du pays qui ont fait un très grand effet; et la décoration, les meubles, jusques aux moindres accessoires, étaient peints et moulés sur les dessins.

Plus de vérité, plus de couleur locale : telle fut donc la réforme de M^^ Favart. Lorsqu'elle parut dans Bastienne, « en habit de laine, telle que les villageoises en portent ; une chevelure plate, une simple croix d'or, les bras nus et des sabots », cette nouveauté déplut à quelques critiques du parterre ; mais Voisenon les fit taire en disant : « Messieurs, ces sabots-là donneront des souliers aux comédiens. » Il entendait par là, sans doute, que la nouveauté du spectacle attirerait plus de pubhc et, partant, que les feux des acteurs seraient augmentés d'autant. N'eût-il pas mieux valu indiquer le sens artistique d'mie réforme qui