FAVART ET MADAME FAVAKT

drait avoir d'autres documents que ceux que nous possédons. En savoir plus, nous amènerait peut-être à être forcé de jeter un peu plus de discrédit sur la mémoire de M'"e Favart et à pénétrer les ressorts d'une collaboration qui fut si intime que les œuvres de Favart, celles de l'abbé, celles de l'actrice, sont tellement mêlées qu'on les publie indifféremment sous le nom des ims comme sous celui des autres. Au reste, n'en savons-nous pas assez? Une page de ce duc de Lauraguais, qui avait, au moins, autant d'esprit que Sophie Arnoult, nous fixera sur le rôle de l'abbé dans le ménage. Elle sent son XYiil^ siècle, dit Sainte-Beuve, et, comme il l'a en partie citée, je me crois autorisé à en faire de même :

Personne n'ignore, dit-il, que Favart, sa femme et l'abbé de Voisenon vivaient en famille et furent pères de Gertriide, de l'Anglais à Bordeaux, sans compter d'autres enfants. Mais l'auteur de la Chercheuse d'esprit n'avait jamais cherché qu'à vivre. Il était cynique; et quoi qu'il eût du talent, il dédaignait toute espèce de réputation; c'était fort commode à l'abbé de Voisenon, qui, précisément enchanté par M^ie Favart, était parvenu à l'ensorceler, au point de lui faire adopter quelques-unes de ses idées, et tous ses scrupules de manière que, lorsqu'on était devenu famiUer dans la maison, voici le plaisir que M"^ Favart vous procurait. On allait le matin les voir; monsieur et madame n'étaient point levés; on disait à la femme de chambre qu'on était attendu; elle vous ouvrait la porte, on les voyait couchés; l'abbé, un gros livre dans les mains : « — Eh ! mon Dieu! leur disait-on, que faites-vous donc là? — La lecture, disait l'abbé. — Oui, répUquait dévotement M^ie Favart, nous lisons notre bréviaire : allons l'abbé, il est tard, il faut se lever; continuez. » Et l'abbé de continuer, et elle de répondre : « Amen. »

C'est Lauraguais qui parle et l'on sait sa méchante langue. Mais voici que Voisenon lui-même avoue. Dans ime sorte d'irréligieuse confession de ses sentiments religieux, l'abbé, venant à parler de ses dévotions à l'église de lyongchamp (c'étaient des dévotions bien profanes), écrit :

Je puis bien jurer Dieu, Ç Qu'au milieu de la presse

Et non point à l'écart, J'allais avec Pavart, ha. pauvre pécheresse, Prendre toujours ma part De la sainte tristesse.

Ce n'est qu'une plaisanterie. Voici l'aveu, cynique et brutal :

Vous autres gens de peu d'étoffe Kt moins encore de vertu.

Prenez Pavart pour un c . . ; Ce n'est pourtant qu'un philosophe.

Sa philosophie, si philosophie il y a, prenait la chose du bon côté; dans une chanson satirique que Pavart composa pour la fête de l'abbé, la vSaint-Claude, et que M.^^ Pavart lui débita chez M«ie Turpm de Crissé, le mari, passant en revue les défauts, les manies, les travers de l'ami, termine son pot-pourri satirique par ces vers :

Tandis que de mille agrémens

Il peut semer sa vie, Deux sots époux à sentimens

Lui tiennent compagnie.

L'époux gourmand ouvre les yeux,

Ht la femme minaude.

Il vit avec ces ennuyeux :

Claude est bien Claude !

Qui était « le plus Claude » ? peut-on se demander. Vers pour sa réception à l'Académie française; vers encore pour sa fête, en 1774, ceux-là plus attendris :

De vingt amis qui m'ont quitté Aucun de moi n'est regretté

142 KAVAHT ET MADAME FAVAllT

Et zon, zon, zon.

Il m'en est resté un bon, Qui de tous me console;

et enfin, pompeux éloge, dans le goût académique. Il habitait Belleville, Favart l'y suit; Voisenon avait un secrétaire, Chevalier; Favart le prend. Et depuis le moment où Claude-Henri de Fuzée de Voisenon, après mie vie de dissipation et quelques duels, abbé du Jard par la grâce du cardinal de Fleury, fit la connaissance du ménage à la Comédie-Italienne et la povursuivit chez la marquise de Monconseil, jusqu'à sa mort, en 1775, ce fut entre eux la plus constante des liaisons. « L'archevêque de la Comédie-Italienne », ainsi que l'appelle Collé, se devait de se consacrer aux sauvetevu-s des Italiens.

De 1760 à 1764, pour des raisons que nous ignorons, outre les raisons de santé qu'il allègue, il accompagna la duchesse de Choiseul à Cauterets et à Barèges; durant tout ce voyage, pendant lequel il s'ennuie ferme, ce sont des lettres qui nous ont été conservées et qui nous donnent le ton de l'intimité qui régnait entre eux.

Mme Favart, c'est «la nièce», la «petite nièce», « Pardine », — ce petit jvu-on lui était familier, — « Pardinette », « Tomnetête »; Favart, c'est « le neveu Fumichon », le « neveu Brûle- Gueule ». — Favart fumait beaucoup la pipe ; leur fils, c'est « le petit Favardeau ».

Dans cette correspondance, ce sont des doléances siu" son éloignement, sur sa santé (il souffrait d'un asthme), sur l'affreux pays qu'il est obligé d'habiter, sur sa gourmandise et sa passion à la satisfaire. Il adore les petits gâteaux; le pâtissier de Cauterets mit tous ses soins à satisfaire cette passion; il goûte, compare, mange et tout se termine par une indigestion ; un autre pâtissier s'étant venu établir en concurrence avec le premier, Voisenon ne quitte pas son foiu: et son estomac crie grâce. Ce sont de petites nouvelles des grandes dames auprès desquelles il est; des récits enthousiastes sur Jéliotte, qu'il a

LRURS AMITIES LITTERAIRES

trouvé dans les Pyrénées, avec qui i!

s'est lié et dont il raffole; ce sont siurtout des demandes de renseignements sur tout ce qui se passe dans ce Paris qu'il aime et des missions pour Mnie Doublet, à la « Petite Paroisse »

de laquelle il collaborait en envoyant, lui quatrième ou cinquième, des notes •sur les événements du jovir qui devaient paraître plus tard sous le titre de Mémoires secrets/]

Çà et là quelques traits sur la vie théâtrale du ménage et en particulier cette phrase sur Annefte et Lubin : « J'espère aussi « du petit conte de Marniontel, écrit-il le 25 juillet 1761, « quoique bien ingrat à traiter. Vous faites bien de vous passer « de musiciens; vous serez bien sûre des airs que vous choi- « sirez, et ce sera un. profit de plus, si la pièce réussit, comme « je l'espère, puisqu'elle est de vous et que votre mari l'a « corrigée. Les pièces d'mie fennne aimable valent le double, « quand im mari comme le vôtre y met la main. »

Ce sont surtovit des doléances d'être séparé d'eux. « C'est « trop que d'être loin de vous, dit-il en août 1761, et de vous « savoir tous deux souffrants. Mon attachement pour vous, pour « votre femme et poru" tout ce qui vous appartient semble « encore augmenté par l'absence. Adieu, mon cher neveu, j'at-

..MiÊ^U.

Abbé de Vui.sciKiji. par Cochin.

« tends le mois dé novembre (époque fixée pour son retour), « comme on attend le mois de mai. »

A la fin d'août, il écrit : « Nous arriverons à Paris vers le 20. « Je ne le croirai que lorsque je le verrai. Ce sera un beau « jour que celui où je serrerai dans mes bras ma pauvre petite « nièce Pardine. Notts passerons le mois de novembre à Belle- « ville; nous mangerons des hmtres et des alouettes, n'est-il « pas vrai, prodige de talens? » Bt le 13 septembre, il dit à Mme Favart : « Adieu, ma chère petite nièce... Ménagez- vous « afin que je vous retrouve en bonne santé, et que rien ne « trouble la joie parfaite que j'aurai de vous rejoindre et de « vous embrasser tous deux. »

On sent, dans ces lettres, l'état d'âme d'im homme vieillissant, sans famille, non point de celle seulement du sang, mais de celle qui réchauffe le ccem", qui a trouvé l'intérieur à son goût et qui s'est fait une vie qui lui est infiniment chère. Y a-t-il autre chose qui précise l'aveu des petits vers sur le « philosophe » Favart.' Les lettres qui nous ont été conservées ne nous le disent pas.