FAVAUT ET MADAME FA VA UT

ques. lyC Sage, Fuzelier et d'Orneval travaillèrent pour eux et la vogue des nouveaux spectacles fut immense.

Jamais les foires n'avaient été aussi brillantes; ce succès même les perdit. Les Comédiens français ne virent pas sans chagrin qu'on abandonnât leur théâtre pour suivre en foule celui de l'opéra-comique ; l'Académie de musique émit des prétentions de redevances de plus en plus fortes, et l'opéra-comique, pris entre les menaces processives de la Comédie-Française et les exigences financières de l'Opéra, devait succomber.

A la fin de la foire de Saint-Laurent de 171 8, le Régent, ayant assisté à une des dernières représentations, dit en se retirant : « L'opéra-comique ressemble au cygne qui ne chante jamais mieux que lorsqu'il est près de mourir. » A quelques jours de là paraissait l'arrêt prononçant la suppression de tous les spectacles forains, les marionnettes et les danseurs de corde exceptés.

En. 1724, un marchand de chandelles, Maurice Honoré, qui avait pris le goût du théâtre, en percevant, pour le compte de l'Hôtel-Dieu, le droit des pauvres dans les spectacles forains, obtint le rétablissement et le privilège de l'Opéra-comique. Il l'exploita trois ans. Après lui, se succédèrent, de 1728 à 1732, Boizard de Pontau; de 1732 à 1734, Mayer Devienne, et de 1735 à 1742, Pontau à nouveau.

C'est donc sous la direction de Devienne et sous celle de Pontau que Favart fit représenter ses premiers opéras-comiques ; il n'est donc pas inutile de savoir, de ces imprésarios, autre chose que leixrs noms.

Mayer, dit Deviemie, qui fut dhecteiir de l'Opéra-comique de 1732 à 1734, en société avec le comédien Hainoche et Boizard de Pontau, était un ancien joaillier, qm avait tâté pendant trois ans de la Bastille pour avoir acheté les diamants qu'avait perdus la marquise de Chabannais. Il ne paraît pas avoir fait de très bonnes affaires, puisqu'en 1734, le 13 avril, par ordonnance du lieutenant de police, la recette de l'Opéra-comique ayant été saisie povur être distribuée à ses créanciers. Devienne

rassembla tous ses pensionnaires, acteurs, actrices, danseurs, danseuses, musiciens et gagistes qui firent, dit le rapport de police, « si grand tumulte et émeute » — dame ! ils se voyaient enlever leur pain — que les huissiers priseurs et à verge furent obligés de se retirer « pour éviter les accidents qui auraient pu s'ensuivre ».

Florimond-Claude Boizard de Pontau n'était qu'auteur dramatique lorsqu'il prêta le secours de son expérience à Devienne; plus tard, ayant trouvé des fonds, sans doute il exploita pendant sept ans le privilège, assez mal, si nous en jugeons par la saisie et la vente de son théâtre que l'Opéra exigea pour se couvrir des termes non payés de la redevance annuelle de douze mille livres, se montant à S;i,66o livres en 1743.

ly' Opéra-Comique était alors itinérant; autant de directeurs autant de salles différentes, non loin de vSaint-Germain, il est vrai, mais plus dans l'enclos de la foire. Sous Devienne, qui avait donné à son théâtre l'enseigne « A l'Étoile », l'Opéra-Comique se tenait rue de Buci. L,e n» 12 actuel, de cette rue, porte encore sur la façade, la pierre sculptée où, dans vm mascaron, se voit une étoile dans les nuages, qui était la marque de la maison. En 1743, avec Pontau, l'Opéra-Comique était rue des Quatre- Vents, donnant siur l'impasse du même nom aujourd'hui disparue. C'est cet immeuble, « cette loge » comme on disait alors, que l'Académie de musique fit vendre.

Favart, pendant près de dix ans, passa sa vie dans ce quartier, sollicitant les directeurs, mettant en scène ses pièces, poussant ses démarches jusqu'au logis même de son imprésario. C'est ainsi qu'en 1741, le 30 septembre, étant chez Pontau, rue des Récollets, fauboiU"g Saint-Martin, il lui arriva une histoire assez désagréable. Un particulier, sans cause connue, injuria et frappa un des garçons de Pontau. I^e guet arrive ; le brutal n'en fait que plus de bruit, tapant à grands coups sur la porte, arrachant le fusil d'im des hommes du guet, ameutant tout le quartier par ses injures et ses vociférations. Favart, las de cette scène et