KAVART ET MADAME FA VAUT

désirant rentrer chez lui, sort de chez Pontaii. A la porte, dit le procès- verbal de police, « le particulier se serait jeté à son visage, en lui disant ces mots : « Est-ce toi, petit bougre d'habillé de noir, qui voudrais te mêler de la querelle ? » Que le sieirr Favart aurait crié au secours, étant tenu par ledit particulier. Kt à l'instant le nommé François, un de ses garçons, aurait été à son secours, et aurait reçu mi coup de pierre dudit particulier sur l'œil droit. Que lui, déposant (Pontau), aurait fait rentrer ledit sieur Favart et ledit François pour éviter que la populace ne fonçât dans la maison. » De quoi, houspillé, Favart fut obligé de témoigner. Du coup nous voilà renseignés sur sa mise et sur son tempérament ! Il était habillé de noir et avait horreur des bagarres. Durant cette période, 1734-1744, Favart produisit mi nombre considérable d'opéras-comiques, dont le texte n'est pas resté, dont les titres setds ont subsisté, avec l'indication du sujet traité. Parmi les principaux, il faut citer : Le Génie de l' Opéra-comique, pièce de circonstance pour amener les spectateurs aux théâtres de la foire, en critiquant les ouvrages nouveaux qui pouvaient nuire au succès de Devienne; les vaudevilles, c'est-à-dire les couplets étaient : le couplet satirique, vêtu en femme; le couplet madrigal, en Espagnol; le couplet équivoque, moitié en homme, moitié en femme.

Puis la Foire de Bezons, ballet pantomime, où un savoyard montrait la lanterne magique, ce qui permettait à l'auteur de plaisanter le ballet des Indes galantes, donné par l'Opéra.

Le Nouveau Parnasse se distinguait par la nouveauté d'un personnage, « l'incognito » qui, couvert d'un long manteau, grandissait démesurément au bruit des applaudissements, mais se faisait tout petit, dès que la critique apparaissait. Les Epoux étaient un opéra-comique de cette période dont le sujet lui fut fourni par im certain Parmentier que nous retrouverons plus tard. Ensuite des parodies, comme celle de l'opéra de Proserpine, et nous arrivons à la première pièce originale de notre auteur, ime de celles qui soient restées, La Chercheuse d'esprit, représentée le 20 février 1741.

'Si 1 AVART ET MADAME FAVAHT

Favart est alors un homme connu et fort apprécié des directeurs de spectacles.

Après la foire de Saint-Germain 1743, un Lyomiais, le fils d'un boulanger de Condrieu, Jean Monnet, qui avait, povtf ses débuts, végété à Paris dans la situation d'homme de lettres à tout faire, qui avait même tâté du For-l'Évêque, en 1741, devint directeur de l'Opéra- Comique. Il appela Favart à son aide, et pour l'ouvertiu'e de la foire de Saint-Laurent de 1743, présenta au public un spectacle entièrement renouvelé. Boucher, avec qui Favart demeura en excellents termes d'amitié, reçut la commande des décors et des costumes; im excellent orchestre, sous la direction de Rameau, fut réuni; vm corps de ballet tel que, dans la suite, l'Opéra y recruta ses sujets, fut engagé, et Monnet ramena de Rouen Préville, qui depuis brilla à la Comédie- Française et qui alors se contentait d'être le protagoniste d'xme troupe d'élite. Le spectacle rouvrit avec le Coq^ du village, de Favart, le 8 juin 1743, et le succès couronna les efforts de Monnet.

L'année suivante, le directeur reconnaissant fit à Favart tme situation exceptionnelle. Par traité du 2 avril 1744, la convention suivante fut conclue entre eux. Favart s'engageait :

A accommoder à l'usage du nouvel Opéra-Comique, les pièces du théâtre de la Foire qu'il plaira au sieur Monnet de lui faire remettre, et aussi de faire et de conduire toutes les répétitions, dresser et façonner les acteurs et les actrices et de faire, généralement, tout ce qui dépendra de lui pour la bonne exécution du spectacle pendant le cours des foires de Saint-I,aurent et de Saint-Germain, prochaines.

Le tout, moyennant un traitement annuel de 2,000 livres, sans compter ses droits d'auteur.

L'entreprise de Monnet marchait à merveille; trop bien, car elle éveilla la jalousie des Comédiens Français, qui obtinrent, avant la fin de la foire de 1744, la suppression de l'Opéra-Comique, ce qui démontre, une fois de plus, la beauté des privilèges.

Favart prit sa phime et rédigea au roi la supplique suivante :

« Sire,

« Ce jour où l'on n'entend que des chants de victoire,

Ce jour de triomphe et de gloire,

Si nous n'obtenons ton secours,

Sera le dernier de nos jours.

Chez nous, malgré l'ancien usage,

Même à l'instant de ton passage Du commerce et des jeux on va borner le coiirs; Et tandis que la joie annonce ta présence, On va fermer cet asile où les ris

Négligés depuis ton absence (i), Sur ton retour fondant leur espérance, S'attendaient à servir les transports de Paris.

Parmi tant de brillantes fêtes.

Serions-nous donc seixls malheureux .' Permets-nous de jouir du fruit de tes conquêtes, Grand roi ! daigne accorder quelques joiurs à nos vœux. Si tes ennemis même éprouvent ta clémence,

Refuserais-tu tes sujets?

Non; nous allons crier : « Peuple, Louis s'avance; Ses premiers pas ont été des bienfaits.

« Les supplians, prosternés aux pieds de S. M. osent lui représenter, très humblement, que par les engagements qu'ils ont contractés, avant qu'ils fussent informés de la réduction de la Foire, et par les pluies continuelles qui en ont écarté le public, ils seront plongés dans la dernière misère si la Foire n'est prolongée, au moins pour cette année, jusqu'à la fin du présent mois, comme elle l'a toujours été depuis plus de vingt ans.

« Que votre bonté nous seconde ; Par pitié. Sire, exaucez-nous !

Et vous ferez du bien à tous; Car nous devons à tout le monde. »

Cette supplique, où, très habilement, Favart, mettant au second plan la question de l'Opéra-Comique, plaidait surtout au nom

(i) Le roi était à l'armée, eu Flandre.

24 iavart et madame favaut

du conmierce et des marchands, eut pour résultat de faire proroger d'un mois le terme fatal. Mais il fallut céder à l'arrêt du Conseil, et, le i^r juin, fermer le théâtre. Le dernier spectacle que l'on donna avec une pièce de Favart, Acajou, amena une telle afHuence de public, bien que les places fussent à six livres, que, dit le Mercure de France, « le théâtre était si rempli qu'il n'y pouvait paraître qu'un acteur à la fois. Il n'y eut point de symphonie, point de ballets; on n'entendit rien, pas même le compliment. » Les barrières se rompirent sous la pression des spectatetirs... IMais Monnet n'en était pas moins obligé de quitter la place.

Berger, le directeur de l'Opéra, recueillit Favart et l'autorisa à faire, pour le compte de l'Académie royale de musique, en même temps que pour les futures foires, des engagements d'artistes.

C'est ainsi que Favart fit la connaissance de celle qui allait être sa femme.

La jeime fille dont Favart devait s'éprendre était ime enfant de la balle. Elle était née probablement au cours d'une tournée de ses parents, à Avignon, sur la paroisse Saint- Agricol, en juin 1727, et baptisée le 15, sous les prénoms de Marie- Justine-Benoite, comme « fille d'André-René Duronceray, musicien, et de Pierrette-Claudine Bied, son épouse ». IvC vrai nom de son père était Cabaret ; il avait ajouté Duronceray, sans doute, comme le suppose Jal, avec raison, parce qu'il était né, soit au Ronceray, près de Rouen, soit à Ronceray, près de Duclerc (Seine-Inférieure).

Quelques années après, on trouve les Duronceray en Lorraine ; le mari et la fenune font partie de la musique du roi Stanislas à T/unéville; on les y suit jusqu'en 1744.

Jean Munnet. Portrait peint par Cochin, grave par Aug. de Saint-Aubin.